Rot-Klee (Trifolium pratense, L. 1753)

Identität

Rot-Klee (Trifolium pratense L., 1753), auch Wiesenklee, ist eine ausdauernde Pflanze der Gattung Trifolium aus der Familie der Fabaceae. Sein Artepitheton pratense stammt von lateinisch pratum, Wiese, und beschreibt genau seinen bevorzugten Lebensraum. ^{1 2}

Dreizählige Blätter und purpurfarbene Köpfchen genügen meist, um ihn auf einer Wiese der gemäßigten Zone zu erkennen. Anders als die oft daneben ausgesäte Luzerne, ebenfalls eine Futterleguminose, bindet Rot-Klee Luftstickstoff bereits in der ersten Saison. Dafür sorgen Rhizobium-Bakterien in seinen Wurzelknöllchen, ganz ohne Düngergabe. ^{4 5}

Erkennung

Einen aufrechten bis aufsteigenden Horst von 15 bis 80 cm Höhe bildet Trifolium pratense je nach Boden und Klima. Gezüchtete Futtersorten erreichen den oberen Bereich dieser Spanne; wild wachsende Bestände an Wegrändern bleiben meist niedriger und blühen weniger dicht. Jedes Blatt trägt drei eiförmige bis elliptische Blättchen. Auf ihrer Oberseite liegt häufig eine helle, halbmondförmige Winkelzeichnung, an der sich die Art auch ohne Blüten auf den ersten Blick erkennen lässt. ⁴

Die kugeligen Blütenköpfchen messen 1,5 bis 4 cm im Durchmesser und stehen einzeln oder paarweise an den Stängelspitzen. Ihre 12 bis 15 mm langen Blüten sind kräftig rosa bis purpurfarben, an der Basis heller und selten weiß. Der behaarte Kelch besitzt fünf schmale Zähne. ^{1 2}

Nützliche Taxonomie

In Species Plantarum beschrieb Carl von Linné die Art 1753 als Trifolium pratense L.; dieser Name ist bis heute akzeptiert. Die Gattung Trifolium gehört zu den umfangreichsten der Fabaceae und umfasst mehrere Hundert Arten der gemäßigten Nordhalbkugel. ¹

Innerhalb der Art wurden mehrere botanische Formen und Varietäten beschrieben, darunter:

• Trifolium pratense var. album Gray, botanische Varietät
• Trifolium pratense var. sylvestre Ducommun, botanische Varietät
• Trifolium pratense f. versicolor H.Lindb. ex Hiitonen, botanische Form
• Trifolium pratense subsp. pratense, nominotypische Unterart

Beständiger als diese zahlreichen historischen Varietäten und Formen bleibt der akzeptierte Name Trifolium pratense. Die genannten Varianten beschreiben lediglich Unterschiede in Blütenfarbe oder Behaarung, keine eigenständigen Arten. ¹

Lebensraum und Verbreitung

Seine Heimat hat Trifolium pratense in Europa, Westasien und Nordwestafrika. Dort wächst er auf Wiesen und Weiden, an Wegrändern und Waldsäumen, bevorzugt auf kalkhaltigen bis neutralen Böden. ^{3 4}

Durch den weit verbreiteten Futteranbau hat sich die Art weit außerhalb ihres Ursprungsgebiets eingebürgert, in Nord- und Südamerika, Australien und Neuseeland. In Argentinien ist Rot-Klee beispielsweise seit mehr als einem Jahrhundert etabliert. Diese eingeführten Vorkommen bleiben vom eurasischen natürlichen Areal zu unterscheiden. ²

Eine tiefe Pfahlwurzel erklärt die gute Trockenheitsverträglichkeit etablierter Pflanzen. Dieses tiefe Wurzeln hat die Nutzung als Futterpflanze und Gründüngung in vielen landwirtschaftlichen Systemen begünstigt. ³

Auch wild lebenden Wiesentieren kommt das eiweißreiche Laub zugute: Hirsche, Truthühner und Kaninchen fressen es gern, wo Rot-Klee reichlich wächst. Sein Nährwert, der ursprünglich den landwirtschaftlichen Anbau begründete, macht ihn zugleich zu einer unscheinbaren Nahrungsquelle für die Artenvielfalt an Waldsäumen. ⁴

Lebenszyklus und Vermehrung

Als kurzlebige Staude wird Trifolium pratense häufig zwei bis drei Jahre angebaut, bevor eine erneute Aussaat nötig wird. Er blüht von Mai bis September, auf günstigem Boden bereits im ersten Jahr. ^{3 2}

Vor allem Hummeln bestäuben die Blüten. Ihr langer Rüssel erreicht den Nektar am Grund der tiefen Blütenröhre, während Honigbienen mit ihrer kürzeren Zunge deutlich schwerer herankommen. Nach der Befruchtung bildet jede Blüte eine wenige Millimeter große Hülse, die gewöhnlich nur einen Samen enthält. ²

An den unterirdischen Wurzeln sitzen Knöllchen mit Bakterien der Gattung Rhizobium. Sie wandeln Luftstickstoff in eine von der Pflanze verwertbare Form um. Dieser Mechanismus macht Rot-Klee zu einer begehrten Gründüngungspflanze, die armen Boden ohne chemische Düngung anreichern kann. ^{4 5}

Nutzen und Risiken

Die wichtigste Nutzung von Trifolium pratense ist die Futtergewinnung: Er zählt zu den am häufigsten ausgesäten Leguminosen, um Vieh zu ernähren und Böden mit Stickstoff anzureichern. Seine Blüten und jungen Blätter sind auch für Menschen essbar, roh im Salat oder gekocht und gelegentlich getrocknet als Tee. ^{5 3}

Mit den Isoflavonen enthält die Pflanze östrogenähnliche Verbindungen, die seit Langem als traditionelles Mittel gegen Hitzewallungen untersucht werden. Belastbare klinische Belege fehlen bisher. Rot-Klee enthält außerdem Cumarine, die bei einer Behandlung mit Gerinnungshemmern zu beachten sind, besonders wenn das Futter schlecht getrocknet wurde. ²

Beim Vieh birgt eine zu kleereiche Frischweide die Gefahr von Blähungen: Schnelle Gärung dehnt den Pansen, besonders wenn die Tiere nicht allmählich an das Futter gewöhnt werden. Längerer Verzehr seiner Phytoöstrogene senkt zudem die Fruchtbarkeit der Herde. Durch einen schwarzen Pilz verschimmeltes Futter verursacht bei betroffenen Tieren übermäßigen Speichelfluss. ^{5 4}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Landwirtschaftliche Sorten gliedern sich vorwiegend in zwei Gruppen: frühe diploide Typen, die einmal gemäht werden, und späte tetraploide Typen, die mehrere Schnitte pro Saison erlauben. Die spanische Sorte Redquin steht für die erste Gruppe und wurde auf Frühzeitigkeit ausgelesen. ⁵

Zu den häufigsten Verwechslungspartnern gehören diese Arten:

• Trifolium medium, Mittlerer Klee, unterschieden anhand der Nebenblattform und der Kelchbehaarung;
• Trifolium repens, Weiß-Klee, mit kriechendem Wuchs und weißen bis rosafarbenen Blüten;
• Trifolium arvense, Hasen-Klee, mit deutlich kleineren, flaumigen graurosafarbenen Köpfchen.

Die helle Winkelzeichnung auf den Blättchen, der aufrechte Wuchs und das purpurfarbene Köpfchen bleiben zuverlässigere Merkmale als Kelchbehaarung oder Nebenblattform. Diese beiden unauffälligeren Kriterien werden bei Trifolium medium und Trifolium arvense benötigt, um Trifolium pratense gegenüber den verwandten Arten zu bestätigen. ^{4 1}

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Trifolium pratense L.
• Encyclopaedia Britannica, Rot-Klee
• Plants For A Future, Trifolium pratense
• NC State Extension, Trifolium pratense
• Feedipedia / INRAE-CIRAD-AFZ, Rot-Klee (Trifolium pratense)
• University of Vermont Extension, Rot-Klee als Staatsblume von Vermont
• INPN / MNHN, Trifolium pratense L., 1753
• Tela Botanica, Trifolium pratense L.