Gewöhnlicher Arznei-Baldrian (Valeriana officinalis, L. 1753)

Identität

Gewöhnlicher Arznei-Baldrian (Valeriana officinalis L., 1753), auch Echter Baldrian, ist eine krautige Staude der Gattung Valeriana in der Familie Caprifoliaceae. Plants of the World Online und der International Plant Names Index bestätigen den anerkannten Namen und seine Veröffentlichungsautorität. ^{1 2}

Früher gehörte Valeriana officinalis zur eigenständigen Familie Valerianaceae. Die APG-Klassifikation ordnet diese heute den Caprifoliaceae zu. Die seit der Antike geerntete Baldrianwurzel wurde in zwei voneinander unabhängigen klinischen Übersichtsarbeiten untersucht, eine zu Angststörungen und eine zum Schlaf. Eine solche Prüfung ist unter europäischen beruhigend genutzten Pflanzen selten. ^{3 6}

In Frankreich wächst die heimische Art spontan an feuchten Standorten. Trotz des italienischen Beinamens erba dei gatti, der Verwechslungen begünstigt, besteht zwischen Baldrian und Katzenminze keine botanische Verwandtschaft. Die Ähnlichkeit des Namens darf deshalb nicht über die unterschiedliche Zuordnung der beiden Pflanzen hinwegtäuschen. ¹

Erkennungsmerkmale

Aufrechte Horste erreichen 60 cm bis 1,5 m Höhe und eine Breite von 45 bis 90 cm. Die Stängel sind hohl, gefurcht und wenig verzweigt. Gegenständige, gefiederte Blätter bestehen aus mehreren Paaren gezähnter Fiederblättchen. Zum oberen Ende des Stängels hin werden diese schmaler. ^{4 5}

Von Juni bis August endet jeder Stängel in einem dichten Schirm kleiner weißer bis blassrosa Blüten. Die Blütenstände messen 5 bis 13 cm im Durchmesser und verströmen einen weithin wahrnehmbaren süßen Duft. Dieser erinnert an Heliotrop und erklärt den englischen Namen garden heliotrope für Baldrian. ^{5 4}

Wurzel und Rhizom bleiben kurz und sind von zahlreichen feinen Wurzelfasern umgeben. Nach dem Trocknen entwickelt die Wurzel einen starken moschusartigen Geruch. Er unterscheidet sich völlig vom süßen Blütenduft und hilft dabei, die Pflanze auch außerhalb ihrer Blütezeit zu erkennen. ⁶

Wissenswerte Taxonomie

Der anerkannte Artname Valeriana officinalis L. wurde 1753 in Species Plantarum veröffentlicht. Plants of the World Online erkennt darunter die typische Unterart subsp. officinalis an. ^{1 2}

Hinter Valeriana officinalis steht tatsächlich ein Komplex von Populationen. Je nach regionaler Flora werden einzelne davon als Varietäten oder Unterarten unterschieden:

• Valeriana officinalis subsp. sambucifolia (J.C.Mikan ex Pohl) Neilr. (regional unterschiedene Unterart)
• Valeriana officinalis subsp. collina Nyman (Unterart von Hangstandorten)
• Valeriana officinalis var. altissima W.D.J.Koch (hochwüchsige Varietät)

Die Formen Sambucifolia, collina und altissima unterscheiden sich vor allem in der Größe, dem Zuschnitt der Fiederblättchen oder dem bevorzugten Lebensraum. Der anerkannte Artname wird dadurch nicht infrage gestellt. Unabhängig von der örtlich angetroffenen Varietät bleibt Valeriana officinalis deshalb der beständige Bezugspunkt für die Bestimmung. ¹

Lebensraum und Verbreitung

Von Europa reicht das natürliche Areal durch das westliche gemäßigte Asien bis in den Nordwesten Irans. In Frankreich ist die Art heimisch und auf feuchten Wiesen, an Gräben und frischen Waldrändern häufig. ^{1 3}

Dauerhaft frischen bis feuchten Boden braucht Valeriana officinalis für kräftiges Wachstum. Ohne regelmäßige Wasserversorgung vergilbt sie bereits im Sommer und wächst langsamer. Nach Nordamerika wurde sie für medizinische Zwecke eingeführt. Dort hat sie sich so weit eingebürgert, dass sie in mehreren nordöstlichen Bundesstaaten, darunter Connecticut und Wisconsin, als schädliches Unkraut gilt. ^{4 5}

Diese nordamerikanische Einbürgerung unterscheidet sich von der Situation in Frankreich. Dort bleibt Baldrian eine heimische Art. Ein invasiver Charakter ist für ihn in seinem Ursprungsgebiet nicht dokumentiert. ⁴

Lebenszyklus und Vermehrung

Sommerliche Baldrianblüten locken Bienen und Schmetterlinge auf feuchte Wiesen, deren Blütenangebot in großer Hitze knapper wird. Nach der Blüte bildet jede Blüte eine kleine Achäne mit federigem Haarkranz aus. Der Wind trägt diese Früchte und sorgt damit für die Ausbreitung. ^{4 5}

Zur Vermehrung eignen sich die Aussaat im Frühjahr auf frischem Boden oder die Teilung eines etablierten Horstes alle 2 bis 3 Jahre. Werden verblühte Stängel nicht entfernt, verteilt der Wind die Samen. Die Selbstaussaat kann im Garten lästig werden, obwohl die Art in Frankreich heimisch bleibt. ^{6 5}

Im Herbst des zweiten Jahres, vor der Blüte, erreicht die Wurzel ihren vollen aromatischen Wert. Im Anbau werden Blütenstängel vor dem Aufblühen entfernt. Dadurch konzentriert die Pflanze ihre Energie auf die Wurzel, die anschließend geerntet wird. ⁶

Nutzen und Risiken

Vorwiegend genutzt wird die getrocknete Wurzel als Tee oder Extrakt zur leichten Beruhigung bei Nervosität und Schlafstörungen. Diese Anwendung ist seit der Antike dokumentiert. Eine klinische Übersichtsarbeit von 2007 beschreibt Baldrian als sichere Pflanze mit seltenen Nebenwirkungen. Eine Wirksamkeit als Schlafmittel gegenüber einem Placebo belegt sie jedoch nicht. ^{8 6}

Bei Angststörungen kommt eine Cochrane-Übersicht von 2006 zu unzureichenden Belegen, weil vergleichende Studien ausreichender Qualität fehlen. Eine akute Giftigkeit ist für die Art nicht festgestellt. Längerer Gebrauch wird jedoch mit Kopfschmerzen, morgendlicher Schläfrigkeit und Verdauungsbeschwerden verbunden. Das begründet eine zeitliche Begrenzung der Anwendung. ^{7 4}

Katzen reagieren auf die getrocknete Wurzel unmittelbar mit Erregung. Sie reiben und wälzen sich daran und können die Pflanze innerhalb weniger Minuten beschädigen. Dieses Verhalten zeigt keine Vergiftung an. Es erinnert an die Reaktion auf Katzenminze, ohne dass zwischen den beiden Pflanzen eine botanische Verwandtschaft besteht. ⁶

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Regionale Formen wie Valeriana officinalis subsp. sambucifolia, subsp. collina und var. altissima sind keine gärtnerischen Sorten im engeren Sinn. Es handelt sich um Wildpopulationen, die manche regionalen Floren unterscheiden, andere dagegen nicht gesondert berücksichtigen. ¹

Am häufigsten wird Baldrian mit Valeriana dioica verwechselt. Diese verwandte Art bleibt deutlich kleiner und wächst an ähnlich feuchten Standorten. Eine weitere Namensfalle ist der italienische Beiname erba dei gatti für Valeriana officinalis. Er kann zu Verwechslungen mit der Echten Katzenminze, Nepeta cataria, führen. Die beiden Gattungen sind botanisch nicht miteinander verwandt. ⁶

Auch der Familienname kann irritieren: Die früheren Valerianaceae, zu denen Valeriana officinalis gehörte, sind heute in die Caprifoliaceae eingeordnet, die Familie von Geißblatt und Holunder. Wer mit einer älteren Flora bestimmt, kann deshalb auf eine andere Familienzuordnung stoßen. ³

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Valeriana officinalis L.
• International Plant Names Index, Valeriana officinalis L.
• Integrated Taxonomic Information System, Valeriana officinalis L.
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Valeriana officinalis
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Valeriana officinalis
• Plants For A Future, Valeriana officinalis
• Miyasaka et al. 2006, Cochrane Database of Systematic Reviews, Baldrian bei Angststörungen
• Taibi et al. 2007, Sleep Medicine Reviews, systematische Übersicht zu Baldrian als Schlafhilfe, sicher, aber nicht wirksam