Eisenkraut (Verbena officinalis, L. 1753)

Identität

Eisenkraut (Verbena officinalis L., 1753), auch Echtes Eisenkraut oder Verbene genannt, ist eine krautige Staude der Familie Verbenaceae und der Gattung Verbena. Das Artepitheton officinalis verweist auf seine lange Geschichte als Apothekerpflanze, die für die traditionelle Heilkunde angebaut und gesammelt wurde. ^{1 2}

Bei den Römern hatte die Pflanze eine besondere diplomatische Bedeutung. Nach Plinius dem Älteren trugen Gesandte bei Verhandlungen mit Feinden einen Eisenkrautzweig; dies gehörte zu Reinigungsritualen vor Friedensmissionen. Die Gallier schrieben ihr wahrsagerische Kräfte zu, worauf der französische Name herbe aux sorcières, Hexenkraut, verweist. Der französische Beiname veine de Vénus, Venusader, stammt dagegen aus der Tradition alter Liebestränke und hat keinen Bezug zur heute dokumentierten medizinischen Verwendung. ⁵

Erkennung

Aufrechte Horste von Verbena officinalis erreichen 20 bis 90 cm Höhe. Die vierkantigen Stängel sind fein behaart und gefurcht. Gegenständige Blätter sind eiförmig bis keilförmig, unten gezähnt oder tief gelappt und nach oben hin einfacher geformt. ^{5 4}

Der Blütenstand bestätigt die Bestimmung zuverlässig: Winzige malvenfarbene bis violette Blüten, mit bloßem Auge kaum sichtbar, stehen in lockeren, fadenförmigen Ähren, die sich zu einer endständigen Rispe verlängern. Die Blüte dauert 5 Monate, von Juni bis Oktober, für eine Staude der Brachflächen ungewöhnlich lange ohne Unterbrechung. ^{4 5}

Jede Blüte bildet anschließend eine trockene Frucht, die bei Reife in vier kleine Achänen zerfällt. Unterirdisch sitzt eine gelbliche, spindelförmige Pfahlwurzel, die erst beim Herausziehen sichtbar wird und charakteristisch ist. ⁵

Nützliche Taxonomie

Carl von Linné beschrieb Verbena officinalis L. bereits 1753 unter dem weiterhin akzeptierten Namen. POWO erkennt zwei Varietäten an: die Typusvarietät var. officinalis im gesamten eurasischen und nordafrikanischen Areal sowie var. africana (R.Fern. & Verdc.) Munir, die auf das südliche Afrika und Australien beschränkt ist. ^{1 3}

Ältere Floren behandelten das texanische Eisenkraut teilweise als Unterart namens Verbena officinalis subsp. halei. POWO führt es inzwischen als eigenständige Art, Verbena halei Small, aus den zentralen und südlichen Vereinigten Staaten und Mexiko. Andere ältere Namen, etwa Verbena officinalis var. macrostachya Benth. oder var. gracilescens Cham., bleiben Synonyme des akzeptierten Namens und bezeichnen bei POWO keine eigenen anerkannten Taxa. ^{1 2}

Lebensraum und Verbreitung

Europa, Nordafrika und das gemäßigte Asien bis zum Himalaya bilden das natürliche Areal von Verbena officinalis. Bevorzugt werden sonnige Brachflächen, Wegränder und Schuttplätze. Auf sauren Böden oder im Schatten etabliert sich die Pflanze nur schwer und bleibt selten; das erklärt ihr Fehlen im Unterholz und in säureliebenden Heiden. ^{4 5}

Außerhalb ihres Ursprungsgebiets ist die Pflanze weithin eingebürgert. In Australien wird sie in Westaustralien und Victoria als eingeführt erfasst. In den Vereinigten Staaten wächst sie heute bis Florida wild, weit entfernt von ihrem eurasischen Ursprung. Die Bestände Australiens und Floridas sind eingeführt und gehören nicht zum natürlichen Areal in Europa, Nordafrika und dem gemäßigten Asien. ^{6 7 8}

Lebenszyklus und Vermehrung

Als Staude treibt Verbena officinalis jedes Frühjahr aus ihrer Pfahlwurzel neu aus, nachdem die oberirdischen Teile im Winter verschwunden sind. Oberflächlich ausgesäte Samen keimen in 2 bis 4 Wochen. An geeigneten Standorten sät sich die eingewachsene Pflanze leicht selbst aus. ^{4 5}

Im Heilpflanzengarten gelingt die Vermehrung auch durch Teilung eines eingewachsenen Horstes im Frühjahr oder durch Basalstecklinge im Frühsommer. Ein 8 bis 10 cm langer Trieb mit einem Stück des Wurzelstocks bewurzelt sich ohne besondere Schwierigkeiten. ^{4 1}

Nutzen und Risiken

Traditionell wird Eisenkraut vor allem medizinisch verwendet. Als Tee wird es als harntreibend, fiebersenkend und zusammenziehend beschrieben; äußerlich dient es überliefert als Lotion bei kleinen Wunden, Hautreizungen und Zahnfleischproblemen. Neuere Arbeiten sprechen auch eine Wirkung auf Östrogen- und Schilddrüsenhormone an, die den alten Ruf der Pflanze im Zusammenhang mit Geburten erklärt. ^{4 5}

Die Wirkung auf Östrogenhormone erklärt zugleich die wichtigste Vorsichtsmaßnahme: Hoch dosiertes Verbenalin kann neurologische Störungen hervorrufen. Wegen der gebärmutteranregenden Wirkung wird von der Pflanze während Schwangerschaft und Stillzeit abgeraten. Für Haustiere ist dagegen kein nennenswertes Gift angegeben; die ASPCA stuft Gartenverbenen der Gattung Verbena gewöhnlich als ungiftig für Katzen, Hunde und Pferde ein. ^{4 9}

Varietäten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Eine häufige Verwechslung entsteht durch die Namen: Zitronenverbene (Aloysia citrodora), ein für Tee verkaufter Strauch mit zitronenduftenden Blättern, ist mit Verbena officinalis nicht näher verwandt. Letztere bleibt eine kleine Staude mit geruchlosen Blättern und winzigen Blüten. Der wissenschaftliche Name ist der einzige wirklich verlässliche Anhaltspunkt zur Unterscheidung. ⁴

Innerhalb der Gattung Verbena helfen folgende Merkmale:

• Verbena bonariensis, das Argentinische Eisenkraut, ist wesentlich höher (bis 2 m) und an seinen kantigen Stängeln fast blattlos;
• Verbena halei, das texanische Eisenkraut, galt lange als Unterart von V. officinalis, bevor es als eigene Art anerkannt wurde;
• die Zierhybriden für den Garten (Verbena x hybrida) haben viel größere, farbenprächtigere Blüten und werden für Beete und Pflanzkästen angeboten.

Der niedrige Wuchs, die unten gelappten Blätter und die sehr feinen violetten Blütenähren reichen meist aus, um ein auf Brachland gefundenes Eisenkraut als Verbena officinalis zu bestätigen. ^{5 1}

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Verbena officinalis L.
• International Plant Names Index, Verbena officinalis L.
• GBIF Backbone Taxonomy, Verbena officinalis L.
• Plants For A Future, Verbena officinalis
• Wikipédia, Verveine officinale
• FloraBase, Western Australian Herbarium, Verbena officinalis
• VicFlora, Royal Botanic Gardens Victoria, Verbena officinalis
• Atlas of Florida Plants, Verbena officinalis
• ASPCA, Gartenverbene (Verbena), Eintrag als ungiftige Pflanze