Kiwi Ártico (Actinidia arguta, (Siebold & Zucc.) Planch. ex Miq. 1867)

Identidad

Kiwi Ártico (Actinidia arguta (Siebold & Zucc.) Planch. ex Miq., 1867), también conocido como kiwi de Siberia, es una trepadora caducifolia del género Actinidia, de la familia Actinidiaceae. Su autoría recoge la descripción inicial de Siebold y Zuccarini bajo otro género y la combinación publicada por Planchon en la obra de Miquel en 1867. ^{1 8}

El nombre Kiwi Ártico designa la planta y sus frutos de 2 a 3 cm, menores que los del kiwi habitual y de piel lisa, sin su vello característico. La semejanza de los nombres facilita la confusión con Actinidia deliciosa, que es otra especie del mismo género. ⁸

Reconocimiento

Actinidia arguta crece como una trepadora voluble vigorosa. Sus hojas caducas, de acorazonadas a ovales, tienen dientes finos y miden 8 a 10 cm. Sobre una pérgola o enrejado suele alcanzar 3 a 9 m; en sus bosques nativos puede ascender por árboles de 20 a 30 m, mucho más que en un jardín donde se controla su crecimiento. ^{2 3}

La condición dioica implica flores masculinas y femeninas en plantas separadas. Pequeñas, blanco crema y ligeramente perfumadas, se abren en primavera en grupos de tres en las axilas foliares. Tras la polinización, las plantas femeninas forman frutos ovales y lisos de 2 a 3 cm, verdes y después pardo púrpura al madurar, con piel fina enteramente comestible. ^{2 7}

Taxonomía útil

POWO/WCVP acepta Actinidia arguta (Siebold & Zucc.) Planch. ex Miq. En la documentación figuran cuatro variedades botánicas o sinónimos homotípicos vinculados a la descripción original:

• Actinidia arguta var. giraldii (Diels) Vorosch., variedad citada
• Actinidia arguta var. hypoleuca (Nakai) Kitam., variedad citada
• Actinidia rufa var. arguta (Siebold & Zucc.) Dunn, nombre relacionado
• Actinidia callosa var. arguta (Siebold & Zucc.) Makino, nombre relacionado

Para identificar correctamente una planta comercial conviene comprobar el nombre científico: Actinidia arguta se confunde con el kiwi habitual, Actinidia deliciosa, y con Actinidia kolomikta, cuyo follaje presenta manchas blancas y rosas. ^{1 2}

Hábitat y distribución

En el Extremo Oriente templado ocupa Japón, Corea, el nordeste de China y el Extremo Oriente ruso. Según la región aparece entre 150 y 3600 m, en bosques de montaña, lindes, riberas y matorrales húmedos. ^{4 7}

Su introducción ornamental en América del Norte se remonta a finales del siglo XIX. Desde finales de la década de 1990 existen plantaciones comerciales en América del Norte, Nueva Zelanda y Chile. ⁷

Algunas poblaciones del nordeste de Estados Unidos, donde se introdujo en 1876, han escapado de jardines y colonizado sotobosques de Massachusetts y Long Island. Su vigor llevó a las autoridades regionales a considerarla localmente invasora; esta valoración corresponde a esos territorios. ⁶

Ciclo y reproducción

El Kiwi Ártico florece en primavera, con flores masculinas y femeninas en plantas separadas. Sin polinizador cercano, una hembra puede florecer cada año sin dar fruto. Tras la polinización, los frutos se desarrollan y maduran en el otoño local. ^{3 2}

Los esquejes semileñosos tomados en verano son el método de multiplicación más utilizado y suelen enraizar bien en pocas semanas. La siembra requiere unos tres meses de estratificación; produce sobre todo plantas masculinas y una fructificación tardía e incierta. ⁴

Usos y riesgos

Como frutal, permite consumir la cosecha fresca, entera y sin pelar, o elaborar mermelada, zumo y vino. En Corea también se cocinan las hojas jóvenes como verdura, con el nombre darae. ^{8 7}

Para gatos, perros y caballos, el Kiwi Ártico no se considera tóxico. Sin embargo, el aroma de la corteza y las raíces recuerda al de la hierba gatera y puede llevar a algunos gatos a desenterrar o roer las plantas jóvenes. ^{5 7}

Cuando se cultiva fuera de su área nativa, el vigor de la trepadora exige poda anual rigurosa y un soporte sólido. Cerca de un bosque, una plantación sin control puede naturalizarse de forma indeseada, como se ha observado en el nordeste estadounidense. ⁶

Variedades, confusiones y plantas afines

Entre los cultivares frutales destacan cinco. Issai es autofértil y no necesita polinizador; Ananasnaya y Weiki constituyen una pareja femenina y masculina habitual en América del Norte y Chile. Geneva es una selección norteamericana de fructificación temprana; Kuilv figura entre los cultivares más plantados en China, junto con Long Cheng No. 2. ⁷

Entre las confusiones habituales se encuentran estas plantas:

• Actinidia deliciosa, el kiwi habitual, con fruto mucho mayor y cubierto de vello marrón;
• Actinidia kolomikta, de hojas a menudo manchadas de blanco y rosa y menor vigor en suelo;
• plantas jóvenes de vid (Vitis), cuyo porte trepador puede confundir antes de la primera fructificación.

Comprobar el binomio ayuda a distinguir el Kiwi Ártico del kiwi habitual: son dos frutales trepadores con resistencia al frío y necesidades de cultivo claramente diferentes.

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Actinidia arguta (Siebold & Zucc.) Planch. ex Miq.
• Royal Horticultural Society, Actinidia arguta (f/F) — hardy kiwi
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Actinidia arguta
• Plants For A Future, Actinidia arguta
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Actinidia arguta
• Northeastern IPM Center, Kiwi Ártico invasor en el nordeste de Estados Unidos
• Wikipedia (inglés), Actinidia arguta
• Wikipedia (francés), Kiwaï