Matatabi (Actinidia polygama, )
Actinidia polygama (Actinidia polygama) es una trepadora caducifolia dioica de las Actinidiaceae originaria de las montañas templadas de China, Japón, Corea y el Extremo Oriente ruso. Parte de sus hojas se vuelve blanca antes de la floración estival y recupera el verde después. Destaca por su potente efecto documentado sobre los gatos domésticos, a menudo mayor que el de la hierba gatera.
Leer másMatatabi y Silver vine
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Distribución mundial
Su área nativa abarca Asia oriental templada, desde China central y oriental hasta Japón, Corea y el Extremo Oriente ruso. Fuera de ella se mantiene principalmente como trepadora de colección, sin naturalización invasora documentada.
- Nativa4
- China
- Japón
- Corea del Sur
- Rusia (Extremo Oriente)
Hexágonos: regiones donde está presente la planta. Puntos verdes: área nativa.1
Identidad
Actinidia polygama (Actinidia polygama (Siebold & Zucc.) Planch. ex Maxim., 1859), también llamada matatabi o silver vine, es una trepadora caducifolia dioica del género Actinidia, familia Actinidiaceae, la misma del kiwi. Siebold y Zuccarini la describieron en 1843 como Trochostigma polygamum; Maximowicz la situó después en Actinidia, en 1859. 1 2
Según una leyenda asociada al nombre japonés matatabi, los viajeros agotados recuperaban fuerzas al masticar sus frutos durante el camino. El nombre inglés silver vine recuerda un rasgo visible: parte del follaje adquiere manchas blanco plateado justo antes de la floración estival. 3
Reconocimiento
Al enrollarse alrededor del soporte, Actinidia polygama suele alcanzar 5 a 6 m en condiciones favorables. Las hojas ovales, de base acorazonada y borde finamente dentado, miden 6 a 13 cm. El mejor carácter para reconocerla es la coloración: parte de las hojas superiores blanquea intensamente al comienzo del verano y vuelve a ser verde al terminar la floración. 5 3
Sus flores blancas y perfumadas miden 2 a 3 cm y se abren a finales de junio o principios de julio en el hemisferio norte. Cada flor dura solo dos o tres días. Al ser dioica, presenta flores masculinas y femeninas en plantas distintas, algo que debe comprobarse si se buscan frutos. 5
La baya ovoide mide 3 a 4 cm y pasa de verde a amarilla o anaranjada al madurar. Sin embargo, muchos frutos silvestres muestran una forma alargada y abultada por la agalla que induce la picadura de un insecto especializado. Esta forma seca, diferente del fruto sano, constituye el mokuten tradicional japonés. 4
Taxonomía útil
La denominación aceptada en POWO/WCVP es Actinidia polygama, cuyo basónimo es Trochostigma polygamum Siebold & Zucc.. En el mismo género hay otras trepadoras resistentes al frío cultivadas por sus frutos que pueden coincidir con ella en el comercio:
- Actinidia arguta (Siebold & Zucc.) Planch. ex Miq., Kiwi Ártico, de frutos lisos comestibles
- Actinidia kolomikta (Rupr. & Maxim.) Maxim., con manchas rosas y blancas más extensas y estables
- Actinidia deliciosa (A.Chev.) C.F.Liang & A.R.Ferguson, el kiwi de frutos vellosos
La variedad Actinidia polygama var. lecomtei (Nakai) H.L.Li sigue vinculada a la especie tipo en la clasificación actual. No representa una categoría distinta para la horticultura habitual. 1 2
Hábitat y distribución
La especie es nativa de Asia oriental templada: en China ocupa unas quince provincias, desde Yunnan hasta Heilongjiang; también aparece en Japón, ambas Coreas y el Extremo Oriente ruso, incluidas Sajalín y las Kuriles. Crece en bosques y lindes montanos entre 500 y 1900 m. 3 6
Su resistencia de unos -30 °C, correspondiente a las zonas USDA 4 a 8, permite soportar inviernos bastante más fríos que muchas trepadoras ornamentales habituales. Fuera del área nativa se mantiene sobre todo como planta de colección en Europa y América del Norte, por sus hojas cambiantes y su efecto documentado sobre los gatos. 5
Ciclo y reproducción
En las poblaciones del hemisferio norte, Actinidia polygama florece a finales de junio o principios de julio. Una planta femenina aislada puede florecer todos los años sin fructificar si no hay una masculina cerca. Los frutos cuajados maduran lentamente hasta septiembre u octubre en ese contexto climático. 5
Para obtener nuevas plantas se emplean semillas, con unos tres meses de estratificación fría y germinación irregular, o esquejes tiernos o semileñosos al comienzo del verano local. Esta segunda vía suele ser más rápida y fiable para reproducir un ejemplar idéntico a la planta madre. 5
Usos y riesgos
En jardinería, Actinidia polygama recubre pérgolas, cercas y enrejados. Durante varias semanas, las hojas parcialmente blancas contrastan con el verde que las rodea y constituyen su principal atractivo ornamental. 5
La investigación más conocida sobre esta trepadora aborda su efecto en gatos domésticos. Un estudio de 100 gatos observó respuesta positiva en el 79 %, frente al 68 % para la hierba gatera; también respondieron casi el 75 % de los gatos que permanecían indiferentes a esta última. 7
Un estudio de 2021 aclaró el mecanismo: el nepetalactol, principal compuesto activo de las hojas, aumenta la betaendorfina plasmática del gato mediante los receptores opioides mu. Esto explica el frotamiento del hocico contra la planta, que deposita el compuesto sobre el pelaje. Allí actúa como repelente de mosquitos, una función de defensa química documentada además de la respuesta recreativa. 8
No se recoge toxicidad aguda en gatos para Actinidia polygama, comercializada en palitos o polvo seco para juguetes felinos. La exposición suele causar una fase de excitación de 5 a 30 minutos, seguida de un periodo refractario de alrededor de una hora en el que el animal no responde a un nuevo contacto. 7
Variedades, confusiones y plantas afines
Para Actinidia polygama no se documenta un cultivar hortícola estable y ampliamente difundido. Casi siempre se multiplica por semillas o esquejes de plantas del tipo silvestre. 5
En el comercio se confunde a veces con Actinidia kolomikta, cuyas manchas rosas y blancas son más extensas y duraderas, o con Nepeta cataria, una vivaz herbácea sin parentesco cercano. Esta última comparte el atractivo para gatos, pero actúa mediante nepetalactona. El nombre científico y el porte de trepadora permiten distinguir Actinidia polygama de ambas. 1
Fuentes principales
- Plants of the World Online / Kew, Actinidia polygama (Siebold & Zucc.) Planch. ex Maxim.
- International Plant Names Index, Actinidia polygama
- USDA GRIN Taxonomy for Plants, Actinidia polygama
- USDA PLANTS Database, Actinidia polygama ficha de la planta (ACPO9)
- Plants For A Future, Actinidia polygama
- Global Biodiversity Information Facility, Actinidia polygama
- Bol et al., 2017, BMC Veterinary Research, respuesta felina a silver vine, madreselva, valeriana y hierba gatera
- Uenoyama et al., 2021, Science Advances, nepetalactol y defensa química felina frente a mosquitos
Preguntas frecuentes
¿Es Actinidia polygama la misma planta que el kiwi?
No, aunque ambos pertenecen al género Actinidia y a las Actinidiaceae. El kiwi frutal es Actinidia deliciosa; Actinidia polygama produce frutos comestibles poco apreciados y a menudo deformados por agallas.
¿Es Actinidia polygama tóxica para los gatos?
No se registra toxicidad aguda. Provoca una respuesta conductual eufórica documentada en la mayoría de los gatos expuestos, sin efectos perjudiciales conocidos ni carácter adictivo descrito.
¿Por qué blanquean las hojas de Actinidia polygama?
El blanqueamiento parcial de las hojas superiores es normal y aparece antes de la floración estival. Recuperan por completo el verde cuando las flores se marchitan.
¿Por qué mi Actinidia polygama no da frutos?
La especie es dioica, con flores masculinas y femeninas en plantas separadas. Una planta aislada puede florecer cada año sin dar fruto si no hay otra del sexo opuesto cerca.
¿Por qué tienen formas extrañas sus frutos?
La picadura de un insecto especializado provoca una agalla alargada y abultada en parte de los frutos. Esta forma, distinta del fruto sano ovoide, constituye el mokuten tradicional de uso popular japonés.
¿En qué se diferencia Actinidia polygama de la hierba gatera?
Son plantas sin parentesco botánico cercano. Actinidia polygama, de las Actinidiaceae, actúa sobre todo mediante el nepetalactol; Nepeta cataria, de las Lamiaceae, mediante la nepetalactona. Un estudio encontró una respuesta más frecuente a Actinidia polygama.
¿Conviene proteger la planta de los gatos?
Una malla ligera alrededor de la base de los ejemplares jóvenes evita roces y mordiscos repetidos que pueden dañar la corteza y los brotes mientras se establece la trepadora.
Plantas similares
Si tienes dudas sobre la toxicidad de una planta, consulta a un botánico o a un veterinario.