Podagraria (Aegopodium podagraria, L. 1753)

Identité

Aegopodium podagraria (Aegopodium podagraria L., 1753), conocida también como podagraria, pie de cabra o yerba de San Gerardo, es una vivaz de las Apiaceae de 30 a 100 cm de altura. Es la única especie de su género presente de forma natural en Europa. Plants of the World Online acepta este nombre, publicado por Linneo en 1753. ^{1 7}

El epíteto podagraria alude a la voz griega podagra, la gota que afecta al dedo gordo del pie. La planta se prescribía en cataplasmas para aliviar ese dolor articular, un uso que ya mencionaba Hildegarda de Bingen en el siglo XII. Aegopodium deriva de los términos griegos aix, cabra, y podion, piececito, por la forma de los folíolos. ^{3 2}

Reconocimiento

Bajo la superficie del terreno desarrolla rizomas rastreros blanquecinos que originan matas densas. En colonias asentadas, los tallos erguidos, huecos y acanalados suelen medir 30 a 100 cm. Carecen de las manchas púrpuras características de la cicuta mayor, un rasgo útil al comparar ambas plantas. ^{3 4}

Cada hoja es biternada: el limbo se divide en tres partes y estas vuelven a dividirse en tres folíolos dentados. Esta disposición recibe a veces el nombre de regla de los tres. Al estrujarlas, las hojas desprenden olor a apio o zanahoria, distinto del olor desagradable de Aethusa cynapium. ²

Entre mayo y agosto, en su contexto europeo, aparecen umbelas compuestas de 15 a 20 radios, con diminutas flores blancas de cinco pétalos. En el género Aegopodium, las umbelas carecen tanto de brácteas como de bractéolas basales. Los frutos ovoides y acanalados, de 3 a 5 mm, aportan otro rasgo de identificación cuando maduran. ⁴

Taxonomía útil

Plants of the World Online mantiene como aceptado Aegopodium podagraria L., publicado en 1753 en Species Plantarum. La sinonimia reúne unos quince nombres procedentes de sucesivas clasificaciones en géneros próximos, entre ellos Apium podagraria (L.) Caruel, Carum podagraria (L.) Roth, Ligusticum podagraria (L.) Crantz, Sison podagraria (L.) Spreng. y Sium podagraria (L.) Weber. ^{7 1}

Esos sinónimos apenas aparecen en el comercio hortícola. La denominación habitual de venta es el cultivar Variegatum, que sigue perteneciendo al mismo género y a la misma especie aceptada. ⁵

Hábitat y distribución

Desde la Europa templada hasta Siberia se extiende su área nativa, que comprende también Asia occidental. ¹

En territorio francés, donde es autóctona, el INPN la registra con los nombres franceses égopode podagraire, podagraire y fausse angélique. Está ampliamente distribuida en la Francia metropolitana, sobre todo en sotobosques frescos, setos rurales y huertos frutales. ⁶

Su introducción como ornamental y medicinal fuera del área nativa se remonta a la Edad Media. Después se naturalizó en Norteamérica, Australia, Nueva Zelanda y Japón. Las fuentes señalan prohibiciones de venta por su carácter invasor en estados estadounidenses como Connecticut, Massachusetts, Vermont y Wisconsin; ese marco territorial no describe la normativa de todos los países. ^{3 8}

Ciclo y reproducción

La multiplicación combina las semillas con una red de rizomas rastreros situada justo bajo el suelo. Un fragmento de apenas unos centímetros puede regenerar una mata entera. Esta capacidad, más que la producción de semillas, explica la dificultad de eliminar la especie cuando ya se ha instalado. ^{3 2}

Los brotes jóvenes emergen desde marzo en el calendario europeo de referencia, antes que muchas otras plantas del sotobosque. Esto permite recogerlos varias semanas antes que otras verduras silvestres del mismo hábitat. La floración de mayo a agosto da paso a los frutos, que también contribuyen a dispersarla, aunque la expansión vegetativa domina en el terreno. ⁴

Usos y riesgos

Durante siglos se han consumido las hojas jóvenes, recogidas antes de florecer, crudas en ensalada o cocinadas como una verdura semejante a la espinaca. Su sabor recuerda a la angélica. Se atribuye a monjes medievales la difusión de la planta por su valor alimentario y su empleo contra la gota, al que alude podagraria. ^{2 3}

La bibliografía hortícola de referencia no documenta toxicidad para personas, gatos o perros. El peligro procede del parecido de las plantas jóvenes con apiáceas muy venenosas, como la cicuta mayor (Conium maculatum) y Aethusa cynapium. Por ello, las hojas deben identificarse con certeza antes de cualquier recolección silvestre. ²

Fuera de su distribución nativa se ha documentado como hierba perjudicial para la agricultura y la jardinería. Si nada frena los rizomas, puede desplazar la cubierta vegetal existente en una sola temporada. ⁸

Variedades, confusiones y plantas afines

El cultivar más reconocido, Variegatum, también se vende como Snow on the Mountain y presenta hojas ribeteadas de blanco crema. Crece algo más despacio que la especie tipo, pero puede emitir brotes completamente verdes. Estos deben retirarse al aparecer para que no terminen dominando toda la mata. ^{5 4}

Las confusiones más peligrosas afectan a apiáceas del mismo ambiente: Conium maculatum, con tallo manchado de púrpura y hojas muy finamente divididas, y Aethusa cynapium, de olor desagradable al estrujarla, frente al aroma a apio de la podagraria. La disposición de tres grupos de tres folíolos y la umbela sin brácteas son rasgos especialmente útiles para comprobar la identificación antes de recolectar. ²

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Aegopodium podagraria L.
• Plants For A Future, Aegopodium podagraria
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Aegopodium podagraria
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Aegopodium podagraria 'Variegatum'
• Royal Horticultural Society, Aegopodium podagraria 'Variegatum'
• INPN / MNHN, Aegopodium podagraria L., 1753 - podagraria
• Tela Botanica / eFlore bdtfx, Aegopodium podagraria L.
• USDA PLANTS Database, Aegopodium podagraria - podagraria