Juneberry (Amelanchier × lamarckii, F.G.Schroed. 1968)

Identidad

Amelanchier × lamarckii (Amelanchier × lamarckii F.G.Schroed., 1968) es un híbrido natural de las Rosaceae, nacido del cruce espontáneo entre Amelanchier arborea (o A. canadensis) y Amelanchier laevis en el nordeste de América del Norte. El signo × indica su condición de híbrido o notoespecie: nunca se describió como una especie silvestre estable en un área precisa. ^{1 8}

El epíteto lamarckii honra al naturalista francés Jean-Baptiste de Lamarck, que describió la planta en 1783. Sin embargo, la combinación científica actual no quedó fijada hasta 1968, por el botánico Fred-Günter Schroeder, 185 años después de aquella descripción inicial. ⁶

Reconocimiento

Con su porte de gran arbusto caducifolio o arbolillo, alcanza 2 a 10 m, ocasionalmente 12 m en suelo rico según la Royal Horticultural Society. Suele desarrollar varios troncos y un sistema de raíces extendido y poco profundo. ^{2 4}

El follaje recién brotado ofrece una identificación más fiable que la forma de las flores o el fruto. Las hojas salen cobrizas o rosadas, color que explica su nombre alemán Kupfer-Felsenbirne, literalmente «peral de roca cobrizo». El pigmento desaparece pronto: las hojas se vuelven verdes en pocas semanas y después rojo anaranjado con las primeras heladas otoñales. La lámina ovalada y finamente dentada mide 4 a 9 cm de largo y 2 a 5 cm de ancho. ⁶

Racimos laxos de 6 a 12 flores blancas, ligeramente perfumadas y con cinco pétalos estrechos, se abren mientras se despliegan las hojas, en abril en el contexto europeo. La Royal Horticultural Society le ha concedido su Award of Garden Merit. ^{6 5}

Un pequeño pomo carnoso de 1 a 1,5 cm constituye el fruto. Pasa del rojo oscuro juvenil al púrpura negruzco en la madurez, en junio o julio en el hemisferio norte; su pulpa dulce recuerda a la manzana o al arándano. ^{6 4}

Taxonomía útil

Antes de establecerse el género Amelanchier en 1789, esta planta circulaba como Pyrus botryapium Vill., 1785, dentro del género de los perales. Estas denominaciones ayudan a interpretar las etiquetas:

• Amelanchier lamarckii var. scharnkeana (Asch. & Graebn.) F.G.Schroed., variedad botánica aceptada;
• Amelanchier canadensis var. scharnkeana Asch. & Graebn., combinación anterior del mismo taxón;
• Amelanchier × grandiflora Rehder, híbrido próximo con el que a veces se confunde en viveros.

Su ascendencia híbrida resulta más fiable para la taxonomía que la morfología aislada. La mayoría de las fuentes proponen como progenitores Amelanchier arborea (o A. canadensis) y Amelanchier laevis, cruce que explica la variabilidad entre poblaciones. Ante la duda, el nombre aceptado, Amelanchier × lamarckii, sigue siendo la referencia estable. ^{1 8}

Hábitat y distribución

El origen se sitúa en el nordeste de América del Norte, del sudeste de Canadá al nordeste de Estados Unidos, donde se solapan las áreas de los progenitores. Sin embargo, hoy no se documenta allí una población silvestre estable: la planta existe casi exclusivamente cultivada o naturalizada. ^{1 6}

Llegó a jardines botánicos europeos en el siglo XVIII. Horticultores neerlandeses y de Baja Sajonia la cultivaron a gran escala en el XIX, antes de su naturalización a comienzos del XX. Actualmente ocupa brezales, bosques claros y suelos arenosos ácidos en Bélgica, los Países Bajos y el noroeste de Alemania. ^{6 7}

Su carácter invasor se documenta en lugares concretos. En los Países Bajos se considera perjudicial para la biodiversidad de los brezales; en Polonia coloniza bosques y matorrales próximos a grandes ciudades del centro y sur. En Gran Bretaña se ha naturalizado en brezales arenosos y bosques húmedos ácidos del sur de Inglaterra, donde no es autóctono. ^{7 8 3}

Ciclo y reproducción

Al florecer pronto, en abril en el contexto europeo, queda expuesto a heladas tardías capaces de reducir la fructificación de todo un año. Las flores son hermafroditas y autofértiles, y las polinizan las abejas. ⁶

Después de la polinización, los frutos maduran en junio o julio en el hemisferio norte. Los pájaros los consumen rápidamente y dispersan las semillas, lo que explica en parte la rapidez de naturalización fuera de las plantaciones originales. ⁵

La propagación por semilla es lenta e irregular. La división de los retoños de la base en plantas de al menos dos años proporciona antes ejemplares aprovechables. El acodo en el suelo, posible aunque menos habitual entre aficionados, suele necesitar 18 meses para completar el enraizamiento. ³

Usos y riesgos

Como ornamental ofrece tres momentos de interés: follaje cobrizo primaveral, flores blancas tempranas y color rojo anaranjado en otoño. Esa sucesión explica su amplia difusión en Europa occidental, donde cuenta con el Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society. ^{2 5}

El fruto maduro es comestible, dulce y rico en hierro y cobre. Se consume crudo, seco o en mermelada. Plants For A Future le concede su máxima valoración alimentaria y no señala ningún riesgo tóxico conocido para el conjunto de la planta. ³

El riesgo documentado afecta a la ecología más que a la salud. En regiones donde lleva más de un siglo naturalizado, puede colonizar brezales ácidos y competir con la vegetación autóctona. Se documenta en los Países Bajos y Polonia, sin casos señalados hasta ahora en Francia metropolitana. ⁷

Variedades, confusiones y plantas afines

La denominación del híbrido engloba una variabilidad real heredada de su origen: unos ejemplares recuerdan más a Amelanchier arborea y otros a Amelanchier laevis. La variedad scharnkeana ilustra esa inestabilidad taxonómica, pues pasó por varias combinaciones botánicas antes de su adscripción actual. ¹

Entre las plantas con las que suele confundirse figuran:

• Amelanchier canadensis, con flores bastante menores y floración algo más tardía;
• Amelanchier laevis, uno de los supuestos progenitores, con hojas jóvenes menos cobrizas;
• los espinos (Crataegus), que florecen en la misma estación, pero tienen espinas y frutos secos con hueso, ausentes en este Amelanchier. ^{7 4}

La combinación más útil para reconocerlo reúne el tono cobrizo del follaje joven y los racimos laxos de 6 a 12 flores. Ese número ocupa una posición intermedia entre los extremos observados en ambas especies progenitoras.

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Amelanchier × lamarckii F.G.Schroed.
• Royal Horticultural Society, Amelanchier lamarckii, ficha botánica
• Plants For A Future, Amelanchier lamarckii
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Amelanchier lamarckii
• Wikipedia EN, Amelanchier × lamarckii
• Wikipedia DE, Kupfer-Felsenbirne (Amelanchier lamarckii)
• Wikipedia NL, Amerikaans krentenboompje
• Wikipedia PL, Świdośliwa Lamarcka
• Tela Botanica / catálogo BDTFX, Amelanchier lamarckii