Eneldo (Anethum graveolens, L. 1753)

Identidad

Eneldo (Anethum graveolens L., 1753) designa una hierba anual del género Anethum, en la familia Apiaceae. También se conoce como abesón doméstico, aneto e hinojo hediondo, y en inglés como Dill. El género reúne solo dos especies aceptadas: Anethum graveolens, muy cultivado, y Anethum theurkauffii Maire, raro y endémico del norte de Mauritania. ¹

El epíteto graveolens combina el latín gravis, fuerte, y olens, oloroso, en alusión al follaje aromático. El nombre latino anethum procede del griego ánēthon. Esa palabra griega se empleaba antiguamente tanto para el eneldo como para el anís, antes de que el uso botánico diferenciara ambas plantas. Esta historia corresponde al nombre científico, no a una supuesta equivalencia entre las dos especies. ^{9 8}

Reconocimiento

Una raíz pivotante frágil, comparable a la de la zanahoria, sostiene el crecimiento del eneldo. El tallo liso y hueco alcanza 50 cm a 1,20 m en cultivo habitual y hasta 1,5 m en selecciones vigorosas como Mammoth. Sus hojas azuladas se dividen en segmentos filiformes, algo más anchos pero más tiernos que los del hinojo; esa diferencia ayuda a compararlos al tacto. ^{4 8}

Con tiempo cálido y seco aparecen pequeñas flores amarillas en umbelas compuestas de 2,5–9 cm de diámetro, sostenidas por un tallo floral erguido. El fruto es un esquizocarpo seco de 4–5 mm, recto o ligeramente curvado y con estrías longitudinales. Su forma permite distinguirlo de los frutos más curvos de la alcaravea, aunque en cocina se hable habitualmente de semillas. ^{8 5}

El parecido con el hinojo dificulta separarlos solo por el porte y el follaje. Al estrujar las hojas, el olor ofrece una señal más clara: el del eneldo es suave, mientras que el del hinojo resulta marcadamente anisado. Conviene combinar esa observación con las diferencias del follaje. ⁶

Su crecimiento es erguido y columnar, con un tallo central que porta la umbela terminal. La RHS aconseja un lugar protegido del viento para esta silueta estrecha y alta: los tallos huecos pueden tumbarse con una lluvia intensa o una ráfaga. La altura por sí sola no indica que la planta pueda resistir una exposición ventosa. ²

Taxonomía útil

POWO recoge nueve sinónimos principales de Anethum graveolens, resultado de reclasificaciones entre géneros próximos de Apiaceae. Entre ellos figuran estos nombres científicos, conservados con sus respectivas autoridades:

• Peucedanum graveolens (L.) Benth. & Hook.f. ex Hiern, sinónimo histórico.
• Pastinaca graveolens (L.) Bernh., sinónimo histórico.
• Ferula graveolens (L.) Spreng., sinónimo histórico.
• Selinum graveolens (L.) Vest, sinónimo histórico.
• Anethum sowa Roxb., sinónimo histórico.
• Peucedanum sowa (Roxb.) Kurz, sinónimo histórico.

Durante mucho tiempo, Anethum sowa se trató como una especie distinta, asociada al eneldo de la India y a un aroma ligeramente diferente. POWO lo considera actualmente sinónimo de Anethum graveolens, aunque algunos catálogos comerciales siguen ofreciéndolo por separado. El nombre de venta no basta, por tanto, para atribuirle una especie independiente. ^{1 9}

Hábitat y distribución

El área nativa del eneldo abarca el norte de África hasta Chad y, hacia el este, desde Irán hasta la península arábiga, según POWO. En esas regiones ocupa baldíos, terrenos incultos y márgenes de cultivos, en ambientes cálidos y bien soleados. Ese origen se distingue de su presencia actual como planta cultivada. ¹

El uso condimentario desde la Antigüedad lo difundió ampliamente fuera de su área original. Sigue siendo una hierba culinaria importante en Rusia, Escandinavia y los países bálticos, donde puede resembrarse de una temporada a otra. La difusión por cultivo explica una distribución mucho más amplia que la nativa. ⁸

Las referencias de cultivo abarcan las zonas USDA 2–11. Al ser anual, puede aprovechar una estación favorable en lugares donde no sobreviviría al invierno en plena tierra. Ese intervalo no significa que una planta adulta resista todos esos inviernos. El Jardín Botánico de Missouri señala que se resiembra espontáneamente de un año al siguiente en los parterres donde ha florecido. ^{5 3}

Ciclo y cultivo

La siembra directa evita dañar su larga raíz pivotante. Se cubre apenas la semilla, ya que la luz favorece la germinación, que tarda 10–14 días a partir de 10 °C. Después necesita pleno sol: a semisombra forma plantas abiertas, menos aromáticas y propensas a tumbarse. Cosechar hojas cuando alcanza 15 cm ayuda a retrasar la floración y prolonga la producción. ^{5 6}

El calor sostenido por encima de 26 °C, el suelo seco y los días largos favorecen un espigado prematuro, que interrumpe la producción de hojas tiernas. Escalonar las siembras cada dos a cuatro semanas y cosechar follaje regularmente permite prolongar la disponibilidad de hojas. Conviene ajustar las siembras a la época fresca del clima local, con independencia del hemisferio. ⁴

En cultivos asociados atrae sírfidos y avispas parasitoides beneficiosos para pepinos, coles y brócolis. También puede proteger temporalmente a los tomates jóvenes de algunas plagas si se corta antes de que florezca. Sin embargo, varios servicios de extensión hortícola norteamericanos señalan que, demasiado cerca de las zanahorias, reduce su rendimiento. ⁴

El eneldo es además planta nutricia de las orugas de Papilio polyxenes, que comen su follaje filiforme. En un huerto orientado a obtener semillas, esa pérdida de hojas puede ser secundaria; en jardines concebidos para atraer mariposas, la presencia de las orugas forma parte del interés de la planta. ⁸

Usos, confusiones y riesgos

Las hojas frescas y las semillas secas se cosechan en momentos distintos. Las primeras aromatizan pescados, marinados fríos y salsas; las segundas se incorporan a encurtidos, panes y vinagres. El aceite esencial, rico en carvona y limoneno, también se emplea tradicionalmente para fabricar jabones. Estos usos aprovechan el aroma característico de distintas partes de la misma planta. ⁸

En Rusia recibe el nombre ukrop y se utiliza generosamente, por ejemplo en la sopa fría okroshka o sobre patatas nuevas. Incluso cosmonautas rusos recomendaron emplearlo en las naves espaciales por sus supuestas propiedades antiflatulentas, de interés en un habitáculo cerrado con aire reciclado. Se trata de una recomendación histórica atribuida a esos usuarios, no de una eficacia clínica demostrada. ⁸

La ASPCA clasifica el eneldo como no tóxico para gatos, perros y caballos. Puede cultivarse en huertos frecuentados por animales domésticos sin el riesgo tóxico propio de otras aromáticas. No obstante, se documentó un caso de dermatitis de contacto profesional en una persona que manipulaba frecuentemente la planta fresca. La ausencia de toxicidad alimentaria no garantiza que la savia sea inocua para toda piel. ^{7 10}

Hay restos de eneldo en la tumba de Amenofis II, hacia 1400 antes de nuestra era. Varios siglos después aparece en los escritos de Teofrasto, en la antigua Grecia. Estas referencias muestran la antigüedad de sus usos condimentarios y medicinales, vinculados a una larga historia que se remonta al Egipto antiguo. ⁸

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Anethum graveolens L.
• Royal Horticultural Society, Anethum graveolens (eneldo)
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Anethum graveolens
• University of Wisconsin Horticulture, eneldo, Anethum graveolens
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Anethum graveolens
• Plants For A Future, Anethum graveolens
• ASPCA, eneldo (Anethum graveolens), planta no tóxica
• Wikipedia (EN), eneldo
• Wikipedia (FR), eneldo
• Monteseirín et al. 2002, dermatitis de contacto profesional por eneldo, Allergy 57(9), 866-867