Capulín (Annona squamosa, L. 1753)

Identidad

Capulín (Annona squamosa L., 1753) pertenece a las Annonaceae, dentro del género Annona. Se conoce también como anón. El nombre francés pomme cannelle describe la superficie cubierta de escamas tuberculadas que recuerdan una piña de pino, sin relación botánica con el árbol del que se obtiene la especia canela. ^{1 5}

En varias regiones de América Central se emplea el nombre ate para el fruto; de ese término deriva el criollo attier. En los mercados de exportación destaca el inglés sugar apple, que hace referencia a la pulpa muy azucarada, más dulce que la de otras anonas cultivadas. ^{2 6}

Reconocimiento

Muy ramificado desde pequeño, Annona squamosa forma un árbol o arbusto de 3–8 m de altura. Pierde el follaje en la estación seca, rasgo que lo diferencia de Annona muricata, de hoja perenne. Las hojas simples y oblongas, de 5–17 cm de largo, desprenden un olor acre cuando se estrujan. ^{2 3}

Las flores aparecen solitarias o en grupos de dos o tres; son colgantes, de color verde amarillento y miden 2–4 cm. Nacen sobre las ramas del año, a diferencia de las flores caulifloras de la guanábana, que se desarrollan sobre la madera vieja. ^{2 3}

El fruto compuesto suele aproximarse a una esfera de 6–10 cm de diámetro. Sus tubérculos carnosos bien separados están cubiertos por una fina pruina azulada cuando todavía está verde. Al tacto se distinguen con facilidad del fruto liso de Annona reticulata y de las protuberancias blandas y puntiagudas de Annona muricata. ²

Taxonomía útil

El nombre Annona squamosa L. fue publicado por Carl von Linné en 1753, en la misma obra que muchas de las especies fundacionales del género, y sigue aceptado. Plants of the World Online recoge varios sinónimos desplazados por revisiones botánicas:

• Annona asiatica L., descrita por separado y después adscrita a la especie
• Annona cinerea Dunal, nombre sustituido por el de Linneo
• Annona distincta Raeusch., sinónimo recogido en la sinonimia botánica
• Annona squamosa f. parvifolia Kuntze, forma separada y después integrada

Los nombres que corresponden a especies cercanas pueden confundirse en el mercado, pero no son sinónimos de Annona squamosa. Annona reticulata, el Corazón de Buey, y Annona muricata, la guanábana, siguen siendo taxones distintos, cada uno reconocido por separado en Plants of the World Online. ^{1 5}

Hábitat y distribución

De México a Colombia se extiende el área nativa reconstruida por Plants of the World Online. Ocupa tierras bajas tropicales secas a semiáridas, lindes y baldíos soleados, hasta unos 1.000 m de altitud. Tolera los suelos pobres y los episodios breves de sequía mejor que sus parientes próximos. ^{1 3}

El cultivo precolombino favoreció su introducción muy temprana en las Antillas. Por ello, hoy resulta difícil delimitar sobre el terreno el área nativa estricta frente a la de introducción antigua. El Capulín crece en gran parte de las regiones tropicales y subtropicales del mundo, con importantes zonas de cultivo en India, Filipinas y Tailandia. ²

Para la UICN, esta especie se encuentra en preocupación menor en su Lista Roja. La valoración está vinculada sobre todo a su extensa difusión hortícola; no implica necesariamente que las poblaciones espontáneas originales estén en buen estado, ya que ambas realidades no se corresponden por completo. ⁴

Ciclo y reproducción

Cada flor de Annona squamosa funciona primero como hembra receptiva al comienzo del día. Después se cierra y libera el polen al final de la jornada. Este desfase limita la autopolinización directa de una misma flor y explica parte de los frutos mal cuajados que aparecen en los huertos. ²

En plena producción, el árbol mantiene una floración repartida a lo largo de la estación cálida. El fruto se recolecta cuando sus tubérculos se separan con claridad y termina de madurar fuera del árbol en 2–3 días, más rápido que la guanábana. Que la pulpa ceda bajo el pulgar confirma la madurez antes de recogerlo. ²

Ante una polinización natural irregular, los productores recurren a la polinización manual entre árboles distintos. Se realiza temprano por la mañana, durante la fase femenina de la flor. Así mejoran tanto el número de frutos cuajados como la uniformidad de su desarrollo. ²

Usos y riesgos

La pulpa blanca, cremosa y muy dulce se come fresca con cuchara, en zumos o en postres helados, muy populares en el sur de Asia y las Antillas. Las numerosas semillas negras y brillantes se retiran antes del consumo: no deben masticarse ni tragarse. ²

Semillas y corteza contienen acetogeninas, compuestos irritantes e insecticidas a dosis altas. Las semillas trituradas se han empleado tradicionalmente contra piojos y ciertos parásitos de cultivos en varias regiones tropicales. La toxicidad de ese polvo exige precaución y mantenerlo lejos de los ojos y las mucosas. ³

Fuera del consumo del fruto maduro, el Capulín no está asociado a una controversia médica comparable a la de la guanábana. Sus usos se mantienen sobre todo en el ámbito alimentario y doméstico; la corteza también se ha utilizado en el curtido artesanal. ²

Variedades, confusiones y plantas afines

El surtido de cultivares estabilizados a gran escala es menor que en los cítricos. La selección india Balanagar, de piel lisa y frutos grandes y uniformes, es la más difundida en huertos comerciales. Red Sugar Apple reúne selecciones de pulpa rojo rosado y Cuban Seedless tipos de semillas reducidas apreciados para el consumo directo. ²

En los mercados, otras dos especies de Annona pueden confundirse con el Capulín. Annona reticulata tiene un fruto liso y acorazonado, sin tubérculos separados. Annona muricata presenta protuberancias blandas terminadas en punta. Solo Annona squamosa tiene escamas carnosas bien separadas que se apartan claramente al madurar, una señal útil incluso en frutos todavía verdes. ⁵

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Annona squamosa L.
• Purdue University NewCrop / Julia Morton, Sugar Apple (Annona squamosa) factsheet
• Plants For A Future, Annona squamosa - Sugar Apple
• IUCN Red List, Annona squamosa assessment 2019
• Integrated Taxonomic Information System, Annona squamosa L., TSN 18100
• USDA PLANTS Database, Annona squamosa L., plant profile ANSQ
• GBIF, Annona squamosa L. species record