Quinua (Chenopodium quinoa, )
Quinua (Chenopodium quinoa) es una herbácea anual de la familia Amaranthaceae, cultivada desde hace milenios en el altiplano andino por sus semillas ricas en proteínas. Es un pseudocereal emparentado con la espinaca y la remolacha. La envoltura amarga de sus semillas protege la cosecha de las aves, y su historia taxonómica está ligada al cenizo, una adventicia frecuente en los jardines europeos.
Leer másQuinua, Quinoa, Quínoa y Kinwa
Colócala a pleno sol, con luz directa intensa durante todo el día.
© foto
Wikimedia Commons · CC BY-SA or Public Domain
Taken Sep 15, 2005 by Photoflora - Jean-Luc TASSET (©)
Taken Apr 29, 2020 by ilgrandediopan (cc-by-sa)
Taken Jan 28, 2017 by Yoan MARTIN (cc-by-sa)
© copyright of the Board of Trustees of the Royal Botanic Gardens, Kew.
Distribución mundial
POWO/WCVP sitúa el área nativa entre Ecuador y el noroeste de Argentina, con Perú y Bolivia como centros históricos de cultivo. Su domesticación y consumo continúan desde hace unos 5 000 años en la región andina. Fuera de los Andes es un cultivo minoritario, comercializado en Estados Unidos y ensayado en Francia y Canadá, sin llegar a ser invasor.
- Nativa4
- Introducida2
- Perú
- Bolivia
- Ecuador
- Argentina (noroeste)
- Estados Unidos
- Canadá
Hexágonos: regiones donde está presente la planta. Puntos verdes: área nativa.1
Identidad
La Quinua (Chenopodium quinoa Willd., 1798), también llamada quinoa, quínoa o kinwa, es una herbácea anual de la familia Amaranthaceae. POWO/WCVP acepta este nombre para la especie. 1 4
En griego, Chenopodium significa «pata de ganso», por la silueta de algunas hojas del género. El epíteto quinoa procede del quechua kinuwa y pasó a otras lenguas a través del español. Los incas también la llamaban chisiya mama, «madre de todos los granos». 3
La quinua es un pseudocereal: se cultiva por su semilla y se cocina como el trigo, pero no pertenece a las gramíneas. Está emparentada con la espinaca y la remolacha dentro de las Amaranthaceae, una distinción relevante para el etiquetado de alimentos sin gluten. 2
Reconocimiento
Su tallo erecto, a veces ramificado, alcanza alturas muy variables según la variedad y las condiciones de cultivo: desde 60 cm en ciertas líneas cultivadas hasta más de 3 m en plantas espontáneas sobre suelo fértil. 4 3
Las hojas alternas, romboidales o triangulares, pueden ser verdes, rojas o violetas según los pigmentos de cada variedad. Esta diversidad de tonos y el aspecto a veces harinoso propio de Chenopodium ayudan a reconocerla antes de la floración. 3
En las panículas terminales y axilares se agrupan pequeños glomérulos verdosos de flores sin pétalos. La planta concentra sus recursos en formar semillas más que en atraer polinizadores. Cada semilla, de apenas 2 mm de diámetro, presenta una envoltura de saponinas que la protege de aves e insectos mientras permanece en la panícula. 4 2
Taxonomía útil
Para POWO y WCVP, Chenopodium quinoa Willd. es el nombre aceptado en las Amaranthaceae, subfamilia Chenopodioideae. Su sinonimia refleja una larga historia: distintos autores clasificaron la quinua como una variedad del común cenizo, Chenopodium album. 1
Los principales sinónimos registrados muestran aquella confusión histórica:
- Chenopodium album var. quinoa (Willd.) Kuntze; variedad histórica de la quinua
- Chenopodium album subsp. quinoa (Willd.) Kuntze; subespecie histórica de la quinua
- Chenopodium hircinum var. quinoa (Willd.) Aellen; otra combinación varietal histórica
- Chenopodium quinoa var. melanospermum Hunz.; variedad de la quinua
- Chenopodium quinoa f. purpureum Aellen; forma botánica de la quinua
La secuenciación del genoma completo confirmó que la quinua es alotetraploide: reúne dos juegos completos de cromosomas heredados de antepasados diploides silvestres de Chenopodium. Comparte esa historia genética con la norteamericana Chenopodium berlandieri, domesticada por separado para obtener el huauzontle mexicano. 6
Hábitat y distribución
Desde Ecuador hasta el noroeste de Argentina se extiende el área nativa reconocida por POWO/WCVP, con Perú y Bolivia como centros históricos de cultivo. El Missouri Botanical Garden sitúa su altitud preferente entre 2 400 y 4 000 m, en el altiplano andino. 1 4
Purdue University señala que las poblaciones del altiplano de Perú, Bolivia, Ecuador y Chile cultivan y consumen quinua sin interrupción desde hace unos 5 000 años. 3
Más allá de los Andes sigue siendo un cultivo minoritario: se comercializa en el sur de Colorado, en Estados Unidos; se cultiva marginalmente en Francia, donde figura en el inventario nacional del patrimonio natural; y se ensaya en las praderas canadienses. 3 5
Ciclo y reproducción
Con siembra directa en su lugar definitivo, la quinua germina rápidamente cuando el suelo se templa en primavera. Después desarrolla una raíz pivotante profunda, responsable de su buena tolerancia a la sequía una vez establecida. 2 3
La floración es discreta: las flores de los glomérulos verdosos son principalmente autógamas, aunque también reciben polen por el viento, sin depender de insectos. Según la variedad, transcurren entre 90 y 220 días de la siembra a la cosecha. 2
Cuando los glomérulos se secan y las semillas se endurecen y cambian de color, llega el momento de cosechar. La secuenciación del genoma permitió identificar el gen que controla la producción de saponinas amargas de la envoltura. Una mutación dio origen a las variedades llamadas dulces, menos amargas sin lavado previo. 6
Usos y riesgos
El principal aprovechamiento es alimentario: su semilla aporta proteína de buena calidad y un equilibrio de aminoácidos superior al del trigo, lo que contribuye a su popularidad en las dietas sin gluten. Las hojas jóvenes también se preparan como las de espinaca. 2
Antes de la cocción deben lavarse las semillas para eliminar las saponinas de la envoltura, responsables del amargor. Estos compuestos se degradan en gran parte al cocinar y el organismo los absorbe mal. No obstante, las personas con reumatismo, gota o cálculos renales deben limitar las semillas mal lavadas por su contenido asociado de ácido oxálico. 2
No hay toxicidad documentada en gatos, perros ni humanos. En caballos, el estatus sigue siendo incierto por falta de datos específicos.
Variedades, confusiones y plantas afines
Los ecotipos regionales de quinua proceden de siglos de selección campesina andina, en lugar de ser cultivares ornamentales con nombre. Plants For A Future destaca grandes diferencias de sensibilidad al fotoperiodo: las líneas de origen chileno florecen mejor con los días largos de las regiones templadas que las líneas andinas clásicas. 2
La semejanza más habitual se da con el cenizo, Chenopodium album, adventicia común de jardines y campos europeos. La historia de su clasificación conserva esa relación: varios sinónimos de la quinua la vinculan formalmente a esta especie extendida. 1
Otra posible confusión afecta a Chenopodium berlandieri, silvestre en Norteamérica y domesticada de forma independiente en México como huauzontle. Ambas domesticaciones son genéticamente distintas pese a su antiguo origen común. El nombre científico permite diferenciar estos dos cultivos mejor que su aspecto general. 6
Fuentes principales
- Plants of the World Online / Kew, Chenopodium quinoa Willd.
- Plants For A Future, Chenopodium quinoa
- Purdue University Center for New Crops & Plants Products, Quinoa
- Missouri Botanical Garden Plant Finder, Chenopodium quinoa
- INPN, Chenopodium quinoa Willd. 1798, CD_nom 160222
- Jarvis et al. 2017, El genoma de Chenopodium quinoa, Nature
Preguntas frecuentes
¿La quinua es un cereal?
No. Chenopodium quinoa pertenece a las Amaranthaceae, no a las gramíneas. Se considera un pseudocereal porque su semilla se cocina como un grano de cereal sin serlo botánicamente.
¿La quinua es tóxica para gatos y perros?
No hay toxicidad documentada en gatos, perros ni humanos. En caballos el estatus sigue siendo incierto por falta de datos. Las saponinas de la envoltura cruda afectan sobre todo al sabor y la digestibilidad, sin que se documente toxicidad.
¿Por qué hay que lavar la quinua antes de cocinarla?
La envoltura de la semilla contiene saponinas amargas que la protegen de aves e insectos mientras permanece en la planta. Un lavado abundante elimina gran parte del amargor antes de cocinarla.
¿De dónde procede la quinua?
Según POWO, su área nativa se extiende de Ecuador al noroeste de Argentina, con Perú y Bolivia como centros históricos. Allí se cultiva desde hace unos 5 000 años.
¿La quinua es invasora en Francia?
No. Su cultivo es minoritario en el país y no tiene estatus invasor. El INPN la registra como planta cultivada, más que naturalizada.
¿Cómo se distingue la quinua del cenizo?
Comparten una historia taxonómica: durante mucho tiempo la quinua se trató como variedad de Chenopodium album. El contexto de cultivo es la referencia más útil: la quinua se cultiva, mientras que el cenizo aparece espontáneamente como adventicia.
¿Se cultivan igual todas las variedades de quinua?
No. Los ecotipos andinos responden de forma muy diferente a la duración del día. Las líneas chilenas florecen mejor con los días largos de las regiones templadas, mientras que las del altiplano siguen adaptadas a su fotoperiodo de origen.
Plantas similares
Si tienes dudas sobre la toxicidad de una planta, consulta a un botánico o a un veterinario.