cenizo (Chenopodium album, L. 1753)

Identidad

El cenizo (Chenopodium album L., 1753) es una herbácea anual del género Chenopodium, en la familia Amaranthaceae. Plants of the World Online acepta este nombre, publicado por Linneo en 1753, dentro de un género de unas 250 especies. ¹

El término Chenopodium reúne el griego khến, «ganso», y poús, «pie», por la silueta de las hojas. También se conoce como cenizo blanco, quinhuilla o ceñiglo. En Francia recibe nombres como chou gras, poule-grasse y senousse; en inglés se denomina fat hen y lambsquarters. ^{6 9}

Reconocimiento

Un tallo erecto y anguloso, a menudo estriado de verde y rojo violáceo, caracteriza a Chenopodium album. Suele medir de 10 cm a 1,50 m, según la riqueza del suelo, aunque algunos ejemplares excepcionales superan los 3 m. ^{2 4}

A lo largo del tallo cambia la forma de las hojas alternas: las inferiores son más anchas, romboidales o casi triangulares, con dientes irregulares; las superiores son estrechas, lanceoladas y casi enteras. Las jóvenes presentan un recubrimiento harinoso blanquecino, especialmente visible en el envés. Este recubrimiento de los tejidos jóvenes da nombre a la especie. ^{3 4}

Las diminutas flores, de 2 a 2,5 mm, carecen de pétalos y forman glomérulos apretados sobre espigas ramificadas. Cada flor tiene cinco estambres y cinco sépalos verdosos, a menudo también cubiertos de ese polvo harinoso. ⁴

Taxonomía útil

En la clasificación de Plants of the World Online, Chenopodium album pertenece a las Amaranthaceae en sentido amplio, que incluyen las antiguas Chenopodiaceae, como la remolacha y la espinaca. Se reconocen tres variedades: Chenopodium album var. album, extendida desde Eurasia templada al subcontinente indio; Chenopodium album var. missouriense (Aellen) Bassett & Crompton, del centro y este de Estados Unidos; y Chenopodium album var. reticulatum (Aellen) Uotila, descrita en Europa occidental. ¹

La sinonimia es extensa: Chenopodium viride L., tratado durante mucho tiempo como especie distinta, se incluye hoy en Chenopodium album var. album, al igual que Chenopodium album var. viride (L.) Mérat. Ante estos cambios nomenclaturales, el nombre aceptado por Plants of the World Online permite reconocer la misma planta en referencias diferentes. ^{1 7}

Hábitat y distribución

El origen de Chenopodium album se sitúa en Eurasia templada, desde el subcontinente indio hasta Europa occidental. Sin embargo, su asociación con la agricultura durante milenios dificulta fijar esos límites con certeza. ¹

En territorio francés, donde el INPN la registra como nativa, coloniza campos de cultivo, jardines, solares urbanos y cunetas. ⁶

Acompañando las actividades humanas, Chenopodium album se ha vuelto cosmopolita y ocupa todos los continentes salvo la Antártida. Prefiere suelos alterados y ricos en nitrógeno, como escombreras, estercoleros y solares. En Illinois se registra en todos los condados, pero no se instala en medios naturales bien conservados, lo que muestra su vínculo con el suelo removido más que con un clima concreto. ⁸

Ciclo y reproducción

Una sola planta de Chenopodium album produce habitualmente 50 000 semillas o más, que pueden conservar su viabilidad en el suelo hasta 40 años. Así persiste el banco de semillas entre temporadas en las parcelas cultivadas. ⁸

Desde mediados del verano hasta otoño se desarrolla la floración, durante uno o dos meses por colonia. Las flores, polinizadas por el viento, producen aquenios lenticulares de apenas 1 a 1,5 mm, con una semilla negra, brillante y lisa, encerrada en una envoltura membranosa persistente. ^{8 4}

A diferencia de muchas adventicias con semillas provistas de vilano, Chenopodium album no tiene estructuras de vuelo. La dispersión depende principalmente del suelo removido, los aperos agrícolas, las aves granívoras, sobre todo gorriones, y mamíferos como el ciervo de cola blanca, por cuyo aparato digestivo pasan las semillas sin destruirse. ⁸

Usos y riesgos

Como alimento, las hojas jóvenes se toman crudas o cocidas y recuerdan a la espinaca, pariente del cenizo dentro de las Amaranthaceae. Las inflorescencias aún cerradas se preparan como sustituto del brócoli y las semillas secas se muelen para obtener harina. ^{9 2}

Sin embargo, Chenopodium album puede resultar tóxico para el ganado: sus tejidos acumulan nitratos, especialmente en suelos con exceso de nitrógeno. La literatura veterinaria recoge la muerte en media hora de tres bovinos alimentados con su heno, tras presentar ataxia, mucosas azuladas y dificultad respiratoria. ⁵

El riesgo por nitratos afecta sobre todo al forraje seco consumido en grandes cantidades por bovinos, caballos, ovejas y cerdos. Las ovejas son las más sensibles; los bovinos pueden detoxificar parte de los oxalatos en el rumen. En humanos, la cocción reduce mucho el ácido oxálico y las saponinas de las hojas, sin peligro documentado en cantidades razonables. La preparación culinaria resulta decisiva para distinguir su uso como verdura del riesgo como forraje. ^{5 2}

Variedades, confusiones y plantas afines

No existen cultivares de jardín reconocidos de Chenopodium album: es una planta silvestre y adventicia, sin selección ornamental. Su diversidad corresponde a las tres variedades botánicas, no a formas de jardinería. ¹

Entre las confusiones documentadas destacan Chenopodium berlandieri, con grandes células redondeadas visibles en la superficie del fruto, y Chenopodium strictum, cuyo aquenio ovalado, más largo que ancho, deja asomar la semilla entre los sépalos abiertos. ³

Examinar el fruto con una lupa suele resolver la distinción entre estas especies próximas. Una superficie lisa apunta a Chenopodium album; una superficie alveolada o una forma alargada orienta hacia alguna de las especies con las que se confunde.

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Chenopodium album L.
• Plants For A Future, Chenopodium album
• Go Botany / Native Plant Trust, Chenopodium album - lambsquarters, white goosefoot
• Minnesota Wildflowers, Chenopodium album - Lamb's-quarters
• Cornell University, Plants Poisonous to Livestock: Lambs Quarters (Chenopodium album); copia de Internet Archive del 9 de junio de 2026
• INPN / MNHN–OFB, Chenopodium album L., CD_NOM 90681; ficha original, copia de Internet Archive del 14 de febrero de 2023
• Tela Botanica, eFlore BDTFX: Chenopodium album L., registro nomenclatural oficial 16741
• Illinois Wildflowers, Lamb's Quarters (Chenopodium album)
• Encyclopaedia Britannica, Lamb's quarters