Teff (Eragrostis tef, )
Eragrostis tef es un cereal anual de las Poaceae, nativo de las tierras altas del norte de Etiopía y Eritrea. Cultivado desde hace milenios por sus semillas diminutas y sin gluten, proporciona el ingrediente básico de la injera. Pese a su bajo rendimiento y su elevada sensibilidad al encamado, sigue siendo uno de los cereales más importantes del Cuerno de África.
Leer másTeff, Tef, Williams lovegrass, Annual bunch grass y Teff grass
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Distribución mundial
El área nativa de Eragrostis tef se sitúa en las tierras altas del norte de Etiopía y Eritrea, con una extensión hacia la península arábiga según POWO/WCVP. Su cultivo se ha difundido mucho más allá del Cuerno de África, como cereal especializado sin gluten o como forraje estival de crecimiento rápido.
- Nativa3
- Etiopía
- Eritrea
- Yemen
Hexágonos: regiones donde está presente la planta. Puntos verdes: área nativa.1
Identidad
Eragrostis tef (Eragrostis tef (Zuccagni) Trotter, 1918), conocido como teff o tef, es un cereal anual de las Poaceae. Se cultiva desde hace milenios en las tierras altas de Etiopía y Eritrea, donde sus semillas tienen una importancia alimentaria central. 1 2
Se cree que el nombre teff procede del amhárico teffa, «perdido», en probable alusión al tamaño diminuto del grano: basta un puñado de semillas para sembrar un campo entero. Esa pequeñez es uno de sus rasgos más llamativos y explica parte de las dificultades de manejo del cereal. 2
El género Eragrostis agrupa varios cientos de especies herbáceas conocidas colectivamente en inglés como lovegrass, a partir del griego eros (amor) y agrostis (hierba). La mayoría son gramíneas forrajeras o espontáneas; Eragrostis tef es la única cultivada a gran escala por su grano. 4
Reconocimiento
Fina y cespitosa, esta gramínea alcanza 25 a 135 cm según las condiciones de cultivo. Produce numerosos hijuelos desde una corona radicular superficial y diversificada. La amplitud de las raíces, más que su profundidad, explica la combinación de tolerancia a la sequía y al encharcamiento temporal. 2
La inflorescencia forma una panícula de 10 a 65 cm, que puede ser laxa y colgante o compacta y erguida en las formas llamadas espiciformes. Cada panícula lleva entre 30 y 1100 espiguillas, de 4 a 9 mm de longitud. Su forma varía mucho, de modo que debe observarse junto con el grano para reconocer la especie. 5
El grano o cariópside no supera 1 a 1,5 mm de largo y tiene menos de un milímetro de diámetro. Se cuenta entre las semillas cultivadas más pequeñas del mundo. Su color va del blanco marfil al pardo rojizo oscuro según los lotes comerciales. 5 8
Taxonomía útil
POWO y WCVP reconocen Eragrostis tef (Zuccagni) Trotter como nombre aceptado. Alessandro Trotter publicó la combinación en 1918, a partir del basiónimo Poa tef Zuccagni, descrito en 1775. 1 5
La sinonimia refleja esa trayectoria nomenclatural:
- Poa tef Zuccagni, el basiónimo original de 1775;
- Eragrostis abyssinica (Jacq.) Link, utilizado durante mucho tiempo en paralelo;
- Eragrostis pilosa var. tef (Zuccagni) Fiori, que vincula la especie con su pariente silvestre;
- Eragrostis tef subsp. spiciformis (Serp.) Portal & H.Scholz, la forma de panícula compacta.
La secuenciación completa del genoma, publicada en 2014, confirmó a Eragrostis pilosa como antepasado silvestre del cultivo y abrió el camino a programas de selección contra el encamado. 4 Para comprar semillas, la referencia continúa siendo el nombre aceptado Eragrostis tef: el parentesco genético con Eragrostis pilosa no tiene repercusión comercial.
Hábitat y distribución
Las tierras altas del norte de Etiopía y Eritrea, en África oriental, constituyen su área nativa, con extensión hacia la península arábiga según WCVP. La producción máxima se observa entre 1800 y 2100 m, con 450 a 550 mm de precipitación estacional y temperaturas de 10 a 27 °C. Si la temperatura del suelo baja de ese umbral, falla la germinación y no se consigue una nascencia homogénea. 1 2
El cultivo se ha difundido mucho más allá del Cuerno de África. En Estados Unidos, especialmente en Idaho y Montana, así como en Australia, India e Israel, se utiliza a menudo como forraje o como cereal especializado sin gluten. Esta distribución cultivada es distinta de su área nativa. 6 3
Ciclo y reproducción
La autofecundación domina en sus flores bisexuales. Esa polinización mayoritariamente autógama contribuye a mantener estables las líneas locales de una temporada a la siguiente. La multiplicación agrícola se realiza por semilla. 5
La siembra se hace en superficie o a una profundidad máxima de 1 cm, ya que las semillas enterradas más profundamente emergen mal. La dosis habitual oscila entre 15 y 50 kg/ha. Con una temperatura del suelo superior a 10 °C, la germinación se produce entre 3 y 12 días después de la siembra. 2
Se cosecha 93 a 130 días después de sembrar, en cuanto amarillean las partes vegetativas. Superado ese momento, los granos maduros se desprenden con facilidad de la panícula. Retrasar la cosecha, sobre todo con viento o lluvia, provoca pérdidas de rendimiento por desgrane. 2
Usos y riesgos
La injera, la torta fermentada que sirve de pan cotidiano en Etiopía y Eritrea, tiene el teff como ingrediente básico. También se utiliza para la cerveza tradicional t'ella. Sus semillas sin gluten son una alternativa apreciada en las dietas que lo excluyen, con un contenido en fibra y hierro a menudo superior al de cereales habituales. 2
El teff no figura como tóxico para gatos, perros, caballos ni humanos: es un cereal alimentario corriente. El único caso de alergia documentado corresponde a un trabajador de un taller agroalimentario, sensibilizado por exposición repetida a la harina. El ardor bucal y la hinchazón de la lengua aparecieron en menos de cinco minutos. 7
En el cultivo, el encamado sigue siendo una vulnerabilidad importante: el exceso de nitrógeno y las lluvias intensas al final del ciclo tumban los tallos cargados de panículas. La mosca del teff, Atherigona hyalinipennis, ataca directamente la espiga y causa hasta un 58 % de daños en las panículas de algunas parcelas etíopes. 2 10
Una empresa neerlandesa obtuvo en 2007 patentes sobre el procesamiento de la harina, que bloquearon la exportación del cereal a varios mercados europeos pese a sus milenios de producción local. Un tribunal de La Haya anuló finalmente esas patentes neerlandesas por falta de actividad inventiva. 9
Variedades, confusiones y plantas afines
En el comercio etíope se distinguen cuatro clases de color normalizadas: magna (muy blanco), nech (blanco), key (rojo) y sergegna (mezcla de blanco y rojo). El teff blanco sigue siendo el más buscado en el mercado interior. El rojo, considerado más rico en polifenoles, gana popularidad entre consumidores atentos a la nutrición. 8
Las confusiones más frecuentes se dan con otras gramíneas del mismo género:
- Eragrostis pilosa, el probable antepasado silvestre, con espiguillas y granos más pequeños;
- Eragrostis cilianensis, otra especie anual muy extendida en zonas templadas, de porte herbáceo parecido pero grano distinto.
El aspecto general de mata no basta para diferenciarlas. Para separar estas especies próximas se necesita comparar directamente el grano y comprobar el nombre científico, en lugar de fiarse solo de su silueta. 4
Fuentes principales
- Plants of the World Online / Kew, Eragrostis tef (Zuccagni) Trotter
- Purdue University NewCROP, ficha de cultivo del teff (Eragrostis tef)
- Stallknecht, Gilbertson & Eckhoff 1993, teff como cultivo alimentario para humanos y animales, actas Purdue New Crops
- USDA GRIN Global, taxón Eragrostis tef (Zuccagni) Trotter
- PROTA / Pl@ntUse, Eragrostis tef
- USDA PLANTS Database, perfil de Eragrostis tef (ERTE)
- Wojas et al. 2020, caso de alergia a Silybum marianum y Eragrostis tef, Allergy Asthma & Clinical Immunology
- PMC, preferencias y percepción de los parámetros de calidad del teff entre los actores de su cadena de valor
- Kluwer Patent Blog, anulación de las patentes del teff y sus consecuencias para Etiopía
- Journal of Entomology and Nematology, control de la mosca del teff, Atherigona hyalinipennis, en Ambo, West Showa, Etiopía
Preguntas frecuentes
¿Es el teff un cereal sin gluten?
Sí. El teff carece de gluten y es una alternativa apreciada en las dietas sin gluten, con un contenido en fibra y hierro a menudo superior al de cereales habituales.
¿Qué tamaño tienen las semillas de teff?
La cariópside solo mide entre 1 y 1,5 mm de longitud. Su tamaño diminuto facilita la siembra manual, pero dificulta la cosecha y la separación del grano frente a la mayoría de los cereales.
¿Es tóxico el teff para gatos o perros?
No. No figura como tóxico para gatos, perros, caballos ni humanos. Se ha documentado un único caso de alergia alimentaria, en un adulto expuesto repetidamente a la harina.
¿Qué ocurrió con las patentes neerlandesas del teff?
En 2007 una empresa neerlandesa obtuvo patentes sobre el procesamiento de la harina de teff, que bloquearon la exportación del cereal a varios mercados europeos. Un tribunal de La Haya anuló posteriormente esas patentes por falta de actividad inventiva.
¿Se puede cultivar teff fuera de Etiopía?
Sí. Se cultiva en Estados Unidos, Australia, India e Israel, a menudo como forraje estival de rápido crecimiento o cereal especializado sin gluten.
¿Cómo se reconoce el teff entre otros Eragrostis?
La referencia más fiable es comparar directamente el grano y la panícula. Eragrostis pilosa, su probable antepasado silvestre, y Eragrostis cilianensis tienen un porte herbáceo parecido, pero granos diferentes.
¿Qué plagas y problemas importantes tiene el teff?
La mosca del teff, Atherigona hyalinipennis, causa hasta un 58 % de daños en las panículas de algunas parcelas etíopes. El encamado, relacionado con el exceso de nitrógeno y el viento, es el segundo factor de pérdida de rendimiento.
Plantas similares
Si tienes dudas sobre la toxicidad de una planta, consulta a un botánico o a un veterinario.