Nogal blanco americano (Juglans cinerea, )
Nogal blanco americano (Juglans cinerea) es un gran árbol caducifolio de Juglandaceae originario del este de América del Norte. Más resistente al frío que el nogal negro, se distingue por su corteza gris pálida, sus nueces alargadas de envoltura pegajosa y sus hojas casi siempre rematadas por un folíolo bien desarrollado. Diezmado desde los años sesenta por un chancro fúngico, figura entre los árboles norteamericanos en peligro.
Leer másNogal blanco americano, Nogal blanco, Butternut, White walnut y Oil nut
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Taken Apr 1, 2020 by Jorge Pina (cc-by-sa)
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Distribución mundial
El área nativa de Juglans cinerea comprende el este de América del Norte, desde el sureste de Nuevo Brunswick y el sur de Quebec hasta el norte de Georgia, Alabama y Misisipi, y hacia el oeste hasta Minnesota y Arkansas. Se solapa con la del nogal negro, pero llega más al norte. Fuera de América del Norte se cultiva sobre todo de manera puntual, en colecciones y arboretos.
- Nativa2
- Estados Unidos
- Canadá
Hexágonos: regiones donde está presente la planta. Puntos verdes: área nativa.1
Identidad
Nogal blanco americano (Juglans cinerea L., 1759), también llamado nogal blanco o butternut, es un gran árbol caducifolio del género Juglans, en la familia Juglandaceae. Originario del este de América del Norte, comparte buena parte de su área con el nogal americano (Juglans nigra). Su corteza gris pálida permite distinguirlo a primera vista de la corteza casi negra y agrietada de este último. 1 2
El epíteto cinerea, que significa «de color ceniza» en latín, describe precisamente la corteza gris pálida de los ejemplares jóvenes. Un antiguo sinónimo, Juglans cathartica, recuerda un uso abandonado: la corteza interna se empleaba como purgante en la farmacopea norteamericana del siglo XIX. 5
Reconocimiento
De adulto, Juglans cinerea suele alcanzar 12–18 m de altura, con un tronco de 30–60 cm de diámetro. Los ejemplares más viejos rara vez superan 30 m y 90 cm de diámetro. Este nogal no sobrevive bajo la sombra de árboles más altos: sin luz directa, una planta joven decae antes de alcanzar la edad adulta. 3
Las hojas compuestas pinnadas miden 30–65 cm y tienen 11–19 folíolos ovales a lanceolados, finamente dentados. Casi siempre terminan en un folíolo bien desarrollado, un rasgo que suele faltar en el nogal americano. 2 8
El nogal blanco americano es monoico: presenta amentos masculinos colgantes de color amarillo verdoso y pequeñas flores femeninas rojizas en espigas terminales, de abril a junio en su área norteamericana. La nuez, alargada y puntiaguda, mide 3–6 cm y está recubierta por una envoltura verde, pegajosa, con pelos glandulares y 2–4 costillas longitudinales. Difiere claramente de la envoltura lisa y no pegajosa del nogal americano. 2 4
Taxonomía útil
Descrito por Linneo en 1759, Juglans cinerea L. es el nombre aceptado por POWO/WCVP. Varios nombres antiguos permanecen vinculados a la especie como sinónimos:
- Juglans cathartica F.Michx., sinónimo histórico.
- Juglans oblonga Mill., nombre antiguo.
- Nux cinerea (L.) M.Gómez, combinación en sinonimia.
- Wallia cinerea (L.) Alef., nombre en sinonimia.
El género Juglans también incluye el nogal americano, Juglans nigra, y el nogal de Castilla, Juglans regia, de origen eurasiático y cultivado por sus nueces de cáscara lisa. La forma de la nuez, la cicatriz foliar, el tono de la corteza y el color de la médula interna del tallo permiten diferenciar las tres especies. 1
Hábitat y distribución
Desde el sureste de Nuevo Brunswick y el sur de Quebec, su distribución nativa alcanza el norte de Georgia, Alabama y Misisipi, y se extiende al oeste hasta Minnesota y Arkansas. Coloniza sobre todo riberas y suelos bien drenados, aunque tolera mejor que el nogal americano los terrenos calizos secos y pedregosos. 3 5
En los bosques mixtos caducifolios crece junto al arce azucarero, el tilo americano, robles y el tulípero. Más resistente al frío que el nogal americano, soporta inviernos de unos -35 °C en el norte de su área. 3
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica Juglans cinerea en peligro. El chancro del nogal blanco americano ya ha eliminado la especie de las Carolinas y afectaba al 76 % de los árboles de una plantación de Wisconsin en 1983. 6 3
Ciclo y reproducción
Entre abril y junio, según el clima de su área norteamericana, tiene lugar la floración. Las flores masculinas y femeninas de un mismo ejemplar suelen abrirse en momentos distintos, favoreciendo la fecundación cruzada entre árboles vecinos. Las nueces maduran en septiembre-octubre; un árbol vigoroso comienza a producirlas hacia los 20 años, con producción óptima entre 30 y 60 años y buenas cosechas cada 2–3 años. 3
La propagación se realiza principalmente por siembra, tras estratificar las nueces en frío durante 90–120 días. El injerto es posible, aunque sus técnicas todavía no están plenamente dominadas para esta especie. Los ejemplares jóvenes y los rebrotes de cepa también pueden emitir renuevos de raíz después de una corta. 3
Usos y riesgos
Su madera clara y blanda, conocida durante mucho tiempo como «nogal del pobre», se trabaja con facilidad en ambos sentidos de la veta. Se ha utilizado para tallar altares y atriles de iglesia, además de revestimientos interiores y muebles corrientes. Las nueces, dulces y oleaginosas, forman parte del maple-butternut candy, un dulce tradicional de Nueva Inglaterra, pero su aceite se enrancia pronto al abrir la cáscara. 9 2
La envoltura carnosa proporciona un tinte pardo amarillento empleado históricamente para teñir telas. Durante la guerra de Secesión, algunos uniformes teñidos con estas nueces dieron a los soldados confederados el apodo de «butternuts». 5
La ASPCA no tiene una ficha específica del nogal blanco americano. En el cercano nogal americano, las nueces mohosas y la cama de virutas son tóxicas para perros y caballos. Por precaución, debe mantenerse la misma vigilancia con las nueces y restos de nogal blanco americano caídos al suelo. 7
Variedades, confusiones y plantas afines
La difusión de cultivares hortícolas estables de Juglans cinerea es escasa, a diferencia de lo que ocurre con el nogal americano y el nogal de Castilla. Los programas de conservación lo cruzan con el nogal de Japón, Juglans ailantifolia, para obtener híbridos llamados buartnuts, más tolerantes al chancro y utilizados en plantaciones de restauración norteamericanas. 3
El principal parecido se da con el nogal americano, Juglans nigra: tiene la cicatriz foliar claramente escotada y casi lampiña en su parte superior, médula parda oscura y nueces casi esféricas de envoltura lisa. En cambio, el nogal blanco americano presenta una franja continua de vello en la cicatriz, médula beige clara y nueces alargadas y puntiagudas. Los nogales del género Carya se reconocen por una envoltura que se abre en cuatro valvas al madurar. 8 2
Fuentes principales
- Plants of the World Online / Kew, Juglans cinerea L.
- NC State Extension, Juglans cinerea (Butternut)
- USDA Forest Service, Silvics of North America - Butternut
- Missouri Botanical Garden Plant Finder, Juglans cinerea
- Plants For A Future, Juglans cinerea; copia de Internet Archive del 6 de junio de 2026
- IUCN Red List of Threatened Species, Juglans cinerea assessment
- ASPCA, Black Walnut toxicity entry (Juglans nigra)
- bplant.org, Eastern Black Walnut vs Butternut identification
- Woodcraft, WoodSense - Butternut
Preguntas frecuentes
¿Está en peligro de extinción el nogal blanco americano?
Sí. La UICN clasifica Juglans cinerea en peligro desde 2018. El chancro ya ha eliminado la especie de las Carolinas y afectaba al 76 % de los árboles de una plantación de Wisconsin en 1983.
¿El nogal blanco americano es la misma especie que el nogal negro?
No. Juglans cinerea y Juglans nigra son especies distintas del mismo género. El primero tiene corteza más clara, nueces alargadas de envoltura pegajosa y casi siempre un folíolo terminal; el nogal negro tiene nueces redondas de envoltura lisa.
¿Es tóxico el nogal blanco americano para gatos y perros?
La ASPCA no dispone de una ficha específica para esta especie. En el cercano nogal negro, las nueces mohosas y la cama de virutas son tóxicas para perros y caballos; por precaución conviene mantener la misma vigilancia con las nueces y restos de nogal blanco americano caídos al suelo.
¿Se pueden comer las nueces del nogal blanco americano?
Sí. Su interior dulce y oleaginoso se utiliza, entre otros productos, en el maple-butternut candy, un dulce tradicional de Nueva Inglaterra. El aceite de la nuez se enrancia rápidamente una vez abierta la cáscara.
¿Qué es el chancro del nogal blanco americano?
Es una enfermedad fúngica causada por Ophiognomonia clavigignenti-juglandacearum. Forma chancros en las ramas bajas y después alcanza el tronco. Sin tratamiento curativo conocido, mata a la mayoría de los árboles afectados en pocos años.
¿A qué hace referencia el nombre del nogal blanco americano?
El nombre alude a la corteza gris ceniza de los ejemplares jóvenes, mucho más pálida que la del nogal negro. El epíteto latino cinerea, de color ceniza, describe ese mismo rasgo distintivo.
¿Cómo reconocer un nogal blanco americano joven sin nueces ni hojas?
La cicatriz foliar apenas escotada, bordeada por una franja continua de vello, la médula beige clara dividida en cámaras y la corteza clara con crestas largas y continuas permiten identificarlo incluso en invierno.
¿Existen híbridos tolerantes al chancro del nogal blanco americano?
Los cruces con el nogal de Japón, Juglans ailantifolia, producen híbridos llamados buartnuts, más tolerantes al chancro y utilizados en plantaciones de conservación de América del Norte.
Plantas similares
Si tienes dudas sobre la toxicidad de una planta, consulta a un botánico o a un veterinario.