tilo americano (Tilia americana, L. 1753)

Identidad

El tilo americano (Tilia americana L., 1753), llamado bois blanc en Quebec, es un gran árbol caducifolio del género Tilia, familia Malvaceae. Carl von Linné lo describió en 1753 en Species Plantarum; POWO/WCVP lo considera el único representante del género originario del hemisferio occidental. ¹

En inglés, basswood procede de bast, la fibra de la corteza interna que se hilaba para hacer cuerdas antes de que el término designara al árbol entero. En Quebec, el color pálido de la madera cortada dio lugar a bois blanc: describe la tabla y no el árbol vivo. ^{5 2}

Reconocimiento

Un ejemplar habitual de Tilia americana alcanza 20 a 35 m de altura y un tronco de 60 a 100 cm de diámetro; los excepcionales se acercan a 40 m. Crece más deprisa que el arce azucarero y el abedul amarillo, dos caducifolios considerados rápidos en el mismo clima norteño. ^{2 5}

Con 10 a 20 cm, las hojas acorazonadas presentan una base muy asimétrica y una punta alargada; son mucho mayores que las de los tilos europeos. El envés distingue las dos formas norteamericanas: verde o verde pálido en el tipo, blanco y afieltrado en la variedad heterophylla, que POWO/WCVP trata hoy como variedad y no como especie. ^{5 4}

Durante junio y julio, en su contexto norteamericano, produce cimas colgantes de flores blanco crema muy perfumadas, sostenidas, como en todo el género, por una larga bráctea en forma de lengüeta. Las abejas acuden en tal número que los apicultores norteamericanos sitúan la miel de tilo entre sus cosechas más apreciadas. ^{4 2}

Taxonomía y nombres

El nombre Tilia americana L., publicado en 1753, es el aceptado por POWO/WCVP. Varias formas antes tratadas como especies, entre ellas Tilia caroliniana y Tilia heterophylla, se reducen hoy al rango de variedad o ecotipo local de Tilia americana. ^{1 2}

Una misma hoja puede recibir nombres distintos según el libro o herbario, hasta tres para un solo árbol. La referencia que permanece es Tilia americana; la variedad heterophylla solo se distingue por el envés blanco y afieltrado. ⁸

Hábitat y distribución

Del sureste de Manitoba a Nuevo Brunswick se extiende su área nativa, que continúa al suroeste hasta Oklahoma y al sureste hasta Carolina del Sur. Según POWO/WCVP, las variedades meridionales llegan hasta México, aunque el núcleo sigue siendo el bosque templado caducifolio del noreste del continente. ^{2 1}

Los suelos profundos, frescos y fértiles son su hábitat preferido. En masas mixtas se concentra en laderas orientadas al norte y este, más húmedas que las del sur. Su tolerancia a la sombra permite que persista bajo el dosel y rebrote con vigor después de la corta. ^{5 2}

La IUCN evalúa Tilia americana como preocupación menor (LC): su amplia área y su fácil regeneración mediante brotes de cepa descartan cualquier riesgo global identificado para la especie. ⁷

Ciclo, ecología y cultivo

Un aquenio globoso cubierto de pelos pardos constituye el fruto; madura en septiembre y octubre en Norteamérica y suele contener una semilla, a veces dos o tres. La dormancia es marcada: sin tratamiento, la germinación natural puede tardar años, de modo que los viveros estratifican las semillas en frío antes de sembrar. ^{2 3}

Tras una corta o una lesión brota abundantemente de cepa, lo que explica su persistencia en masas aprovechadas y los grupos de troncos nacidos de una cepa antigua. Vive más de 200 años, con pocos defectos internos observados en ejemplares menores de 120 años. ²

En ambientes urbanos el tilo americano se planta poco: tolera mal la compactación del suelo, el calor reflejado y la sal de deshielo, a diferencia de Tilia cordata y Tilia × europaea, más utilizados en calles. Resulta más apropiado para parques, grandes jardines y restauración forestal. ⁴

Usos y riesgos

Pálida, blanda y de grano fino, la madera se trabaja con facilidad y apenas se raja. Es un material de referencia para talla manual y torno, y se utiliza habitualmente para cuerpos de guitarras eléctricas, donde su ligereza y grano regular proporcionan un sonido equilibrado. ^{2 9}

La corteza interna fibrosa sirvió durante mucho tiempo para cuerdas y objetos trenzados. Algunas tradiciones norteamericanas consumen las hojas jóvenes y flores crudas en ensalada o infusión. Se atribuyen a la infusión floral propiedades antiespasmódicas y ligeramente sedantes, pero se desaconseja el uso frecuente: la bibliografía fitoterapéutica relaciona el consumo demasiado regular con trastornos cardiacos. ^{3 5}

Para los animales domésticos habituales no se recoge toxicidad: la ASPCA clasifica el género Tilia, incluido Tilia americana, entre las plantas no tóxicas para gatos, perros y caballos. ⁶

Cultivares y confusiones

Las selecciones hortícolas ofrecen portes más regulares que el tipo silvestre: 'Redmond', por su pirámide densa y amplia difusión en viveros norteamericanos, y 'Continental Appeal', por su guía central más marcada. Estas selecciones no alteran la biología ni la toxicidad de la especie tipo. ⁴

Otros tilos norteamericanos y europeos pueden confundirse con él: Tilia americana var. heterophylla, de envés blanco y afieltrado, tratada antes como Tilia heterophylla; Tilia caroliniana, considerada hoy un ecotipo local; y los europeos introducidos Tilia cordata y Tilia platyphyllos, menores y más plantados en ciudades. El tamaño de las hojas, la pilosidad del envés y el área de plantación permiten distinguirlos con mayor fiabilidad. ^{2 8}

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Tilia americana L.
• USDA Forest Service, Silvics of North America, capítulo American Basswood (Tilia americana)
• Plants For A Future, Tilia americana ficha de la base de datos
• Missouri Botanical Garden, Plant Finder, Tilia americana
• Recursos Naturales de Canadá, ficha 74: tilo americano (Tilia americana L.), actualizada el 12 de noviembre de 2024; copia de Internet Archive del 11 de marzo de 2026
• ASPCA, Linden ficha de toxicidad
• IUCN Red List, Tilia americana evaluación
• USDA GRIN Taxonomy, Tilia americana
• The Wood Database, Basswood (Tilia americana)