Manchurian walnut (Juglans mandshurica, Maxim. 1856)

Identidad

Juglans mandshurica (Juglans mandshurica Maxim., 1856) es un gran árbol caducifolio del género Juglans, perteneciente a Juglandaceae. El botánico ruso Carl Johann Maximowicz lo describió en 1856. Crece espontáneamente en los bosques templados de Asia oriental, desde el Extremo Oriente ruso hasta el noreste y centro de China. ^{1 3}

El género Juglans toma su nombre del latín Jovis glans, «bellota de Júpiter», expresión utilizada ya en la antigua Roma para el nogal de Castilla y retomada por Linneo para todo el género. El epíteto mandshurica remite a Manchuria, región histórica situada entre el noreste de China y el Extremo Oriente ruso, precisamente el núcleo del área nativa de la especie. ^{1 4}

Reconocimiento

La copa ancha y redondeada de Juglans mandshurica corona un tronco recto de corteza gris, menos oscura que la del nogal americano. El árbol adulto suele medir 15–25 m. Sus hojas alternas e imparipinnadas alcanzan 40–90 cm, con 7–19 folíolos ovales a lanceolados de 6–17 cm. El follaje es mucho más largo que el del nogal de Castilla, limitado a 5–9 folíolos, o el del nogal americano. ^{6 7}

Es monoico: lleva largos amentos masculinos colgantes de 9–40 cm, junto con discretas flores femeninas que aparecen en abril-mayo en su ciclo del hemisferio norte. La nuez, redonda u oval, está envuelta en un ruezno verde densamente cubierto de pelos glandulares. Mide 3–7,5 cm por 3–5 cm y madura entre agosto y octubre. La cáscara muy gruesa dificulta extraer su interior comestible. ^{7 2}

Taxonomía útil

POWO/WCVP reconoce como nombre aceptado Juglans mandshurica Maxim. La especie comprende varias variedades reconocidas, entre ellas Juglans mandshurica var. sachalinensis (Komatsu) Kitam., a veces llamada nogal de Japón en la literatura hortícola, y Juglans mandshurica var. cordiformis (Makino) Kitam., un cultígeno japonés de nueces acorazonadas. ^{1 4}

La posición del cercano Juglans cathayensis Dode divide a los taxónomos: para algunos es un sinónimo de Juglans mandshurica y para otros, una especie distinta con folíolos tomentosos y espigas más nutridas. Ante esta inestabilidad, conviene utilizar el nombre científico completo. También permite separar al verdadero nogal de Japón, Juglans ailantifolia, especie independiente que se asocia erróneamente con demasiada frecuencia a la variedad sachalinensis de Juglans mandshurica. ^{3 6}

Hábitat y distribución

Los bosques de valles y montañas bajas del Extremo Oriente ruso, gran parte del noreste y centro de China, la península de Corea y Taiwán forman su área nativa. Allí Juglans mandshurica aparece entre 500 y 2.800 m de altitud. ^{1 2}

Su resistencia al frío contrasta con la de otros nogales cultivados, por ejemplo, en Francia: tolera heladas de unos -45 °C. Esto explica que prospere como ornamental mucho más al norte de su área nativa, hasta Alberta, Canadá. ⁶

En los valles de Extremo Oriente forma masas puras o mixtas con pino de Corea, abeto, fresno y olmo, acompañadas por arces, abedules y álamos en el estrato inferior. Sus nueces alimentan a jabalíes, osos y ardillas, una función alimentaria documentada en los bosques de esa región. ⁸

Ciclo y reproducción

En abril-mayo, dentro de su ciclo septentrional, florece antes o durante la brotación de las hojas. Los amentos masculinos colgantes y las flores femeninas separadas conviven en un mismo árbol monoico, lo que favorece la fecundación cruzada por el viento más que la autofecundación. ⁷

Las nueces maduran entre agosto y octubre. Se multiplica principalmente por siembra de semillas frescas, colocadas directamente en macetas profundas o estratificadas antes de sembrarlas en primavera. Para conservar una forma con nombre, como cordiformis, solo el injerto garantiza la fidelidad varietal: las plantas obtenidas de semilla son genéticamente variables. ²

Frente a sus parientes norteamericanos y europeos, sus raíces y hojas liberan mucha menos juglona, el compuesto alelopático característico del género. Esta particularidad limita sus efectos sobre el crecimiento de las plantas vecinas cuando se cultiva. ^{6 7}

Usos y riesgos

La madera, más blanda y menos apreciada que la del nogal de Castilla o el nogal americano, se utiliza en carpintería, chapas decorativas y culatas de fusil. Las secciones de raíz, con una veta marcada, proporcionan además cajas y objetos torneados apreciados por los artesanos. ^{6 8}

El interior de las nueces es rico en aceite, aproximadamente 55 %, y proteínas. Se come crudo o tostado, aunque cuesta extraerlo de la cáscara gruesa; el aceite obtenido se enrancia pronto y se conserva mal. El ruezno proporciona un tinte pardo oscuro estable. Antiguamente se usaban hojas secas para ahuyentar las polillas de la ropa de lana, de manera parecida a la naftalina. Corteza, hojas y rueznos, ricos en taninos, también forman parte de la medicina tradicional local, sin validación científica moderna para sus usos internos. ^{8 2}

Como ocurre con otros nogales, las nueces mohosas pueden contener micotoxinas tremorgénicas tóxicas para el perro, con posibles temblores y convulsiones tras ingerirlas. El riesgo de laminitis por camas de virutas, documentado en el caballo para el nogal americano, Juglans nigra, no se ha establecido específicamente para esta especie con menos juglona. El gato no figura como sensible. ⁵

Variedades, confusiones y plantas afines

Fuera de Asia oriental y de algunas colecciones botánicas, la presencia comercial de esta especie es limitada. Las variedades sachalinensis y cordiformis, ambas de origen japonés, siguen siendo las únicas formas citadas regularmente en la literatura especializada, sin un mercado occidental suficientemente amplio para impulsar una selección hortícola mayor. ⁴

Las confusiones más frecuentes afectan al nogal de Castilla, Juglans regia, con muchos menos folíolos, 5–9 frente a 7–19; al nogal americano, Juglans nigra, de corteza casi negra y ruezno que no se abre; al nogal blanco americano, Juglans cinerea, de envoltura pegajosa; y al verdadero nogal de Japón, Juglans ailantifolia, a veces confundido con la variedad sachalinensis de Juglans mandshurica. ^{6 3}

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Juglans mandshurica Maxim.
• Plants For A Future, Juglans mandschurica
• ITIS, Juglans mandshurica Maxim.
• USDA GRIN Global Taxonomy, Juglans mandshurica
• ASPCA, Black Walnut toxicity entry
• Wikipedia (EN), Juglans mandshurica
• Wikipedia (FR), Noyer de Mandchourie
• Wikipedia (RU), Орех маньчжурский