yerba buena de los campos (Mentha arvensis, )
Yerba buena de los campos (Mentha arvensis) es una herbácea perenne de las Lamiaceae, espontánea en la Europa y el Asia templadas. Sus flores forman verticilos en las axilas de las hojas, en lugar de una espiga terminal. Habita lugares húmedos y márgenes de cultivos, y suele confundirse con la menta cultivada para obtener mentol, que pertenece a otra especie próxima.
Leer másyerba buena de los campos, Asanda, Hierbabuena, Té del río, Corn mint y Field mint
Dale mucha luz ambiental sin sol directo sobre las hojas.
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Taken Aug 24, 2014 by Tela Botanica − Gérard LEVESLIN (cc-by-sa)
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Distribución mundial
El área nativa de Mentha arvensis abarca la Europa templada y Asia occidental y central, hasta el Himalaya y Kamchatka. La menta cultivada para producir mentol en India y China pertenece, en cambio, a Mentha canadensis, especie distinta originaria de Siberia, Asia oriental y Norteamérica. Ambas se confundieron durante mucho tiempo bajo un mismo nombre.
- Nativa5
- Francia
- Reino Unido
- Alemania
- Rusia (Siberia)
- Nepal
Hexágonos: regiones donde está presente la planta. Puntos verdes: área nativa.1
Identidad
yerba buena de los campos (Mentha arvensis L., 1753) es una herbácea perenne del género Mentha, de la familia Lamiaceae, descrita por Linneo en Species Plantarum. El epíteto latino arvensis significa «de los campos cultivados»: alude a los márgenes agrícolas y lugares húmedos alterados donde vive, más que al sotobosque o al jardín ornamental. 4 1
Los nombres españoles asanda, hierbabuena y té del río conviven con denominaciones de otras lenguas. En francés se conoce como «menthe sauvage» y «herbe d'anguille», esta última ligada a las cunetas y puntos de agua donde crece, sin relación botánica con las anguilas. En inglés recibe los nombres corn mint, field mint y «wild mint». 5
Durante la floración se distingue de otras mentas por sus verticilos apretados en las axilas de las hojas, repartidos por tallos de 15 a 60 cm, sin la espiga terminal propia de la menta piperita o de Mentha spicata.
Reconocimiento
Los tallos cuadrados de esta menta pueden erguirse o quedar parcialmente tendidos. Alcanzan normalmente 15–60 cm, con registros puntuales de 1 m en suelos muy húmedos. Las hojas opuestas, ovales o lanceoladas, miden 2–6,5 cm de largo y 1–2 cm de ancho; tienen pelos en el envés y bordes claramente dentados. 4 3
Para identificarla, la inflorescencia resulta más concluyente que el simple olor mentolado. Las flores malvas, a veces blancas o rosadas, se reúnen en verticilos compactos en las axilas de las hojas, a lo largo del tallo y sin formar una espiga terminal. La mayoría de las mentas cultivadas, en cambio, concentra las flores en espigas en el extremo de los tallos. 4 5
Al estrujar las hojas, el aroma cambia de una población a otra: puede ser claramente mentolado o presentar notas más suaves de linalol. Esa variabilidad explica en parte que no tenga el mismo valor industrial que su pariente cultivada para producir mentol. 5
Taxonomía útil
La confusión comercial alrededor de Mentha arvensis tiene un origen taxonómico antiguo que aún persiste en publicaciones divulgativas. La menta cultivada a gran escala en India y China para obtener cristales de mentol natural, llamada durante mucho tiempo «Mentha arvensis var. piperascens», se clasifica hoy en POWO como una especie distinta: Mentha canadensis L., originaria de Siberia, Asia oriental y Norteamérica. 2 6
En el sentido estricto adoptado por Kew, Mentha arvensis conserva una distribución más europea, desde la Europa templada hasta el Himalaya y Kamchatka. Su aceite esencial es más rico en linalol que el de la menta japonesa, responsable de la mayor parte del mentol comercial mundial. 1 5
Cuando la identificación sigue siendo dudosa, el recuento cromosómico permite separarlas: Mentha arvensis tiene 2n = 72, frente a 2n = 96 en Mentha canadensis. Es una comprobación de laboratorio más fiable que el olor o la forma de las hojas. 5
Bajo estas denominaciones siguen circulando varios sinónimos y nombres históricos:
- Mentha arvensis var. piperascens Malinv. ex Holmes, nombre histórico
- Mentha arvensis subsp. piperascens (Malinv. ex Holmes) H.Hara, nombre histórico
- Mentha arvensis subsp. agrestis (Sole) Hartm., nombre histórico
- Mentha arvensis f. glabrata (Benth.) S.R.Stewart, nombre histórico
Ante esa sinonimia, conviene comprobar el nombre aceptado por POWO, Mentha arvensis L., y diferenciarlo expresamente de Mentha canadensis en etiquetas y sobres de semillas. 1 2
Hábitat y distribución
Prados húmedos, cunetas, orillas de cursos de agua y márgenes de cultivos constituyen sus ambientes habituales. En Francia está presente casi por todo el territorio, salvo en el litoral mediterráneo, demasiado seco para esta especie. 5 3
Su distribución nativa atraviesa la Europa templada y Asia occidental y central hasta el Himalaya y Kamchatka. Es, por ello, una de las mentas con una distribución más amplia en el continente euroasiático. 1 4
Si no se contienen, los rizomas rastreros ocupan con rapidez el terreno encharcado o pesado. Comparte esta capacidad con la mayoría de las mentas, pero la expresa especialmente en lugares húmedos donde apenas encuentra competencia. 3
Ciclo y reproducción
A diferencia del híbrido estéril Mentha × piperita, la yerba buena de los campos produce abundantes semillas viables y se resiembra con facilidad, además de extenderse por rizomas. En el contexto templado europeo, la floración abarca julio a octubre, según el clima, entre el verano y el otoño. Estas fechas no deben trasladarse directamente al hemisferio sur. 3 5
En cultivo, dividir la mata o esquejar tallos sin flores son las vías más rápidas para obtener una planta igual a la original. La siembra primaveral sirve para establecer una población nueva, aunque no garantiza una copia fiel del quimiotipo de la planta madre. 3
Usos y riesgos
Las hojas frescas se han utilizado tradicionalmente en ensaladas y en infusiones para molestias digestivas. Su uso es culinario y medicinal; con menor frecuencia aparece en algunas sopas polacas de ortiga o como condimento en cocinas de los Balcanes. 5 3
El aceite esencial representa alrededor del 0,2 % del peso de las hojas frescas y se emplea para aromatizar caramelos y bebidas. A dosis altas se describe como abortivo, por lo que se desaconseja durante el embarazo. 3
Para los animales, la ASPCA considera el género Mentha tóxico para gatos, perros y caballos si ingieren cantidades importantes de aceite esencial concentrado. Una ingestión abundante puede provocar vómitos y diarrea. 7
Variedades, confusiones y plantas afines
Las formas regionales, como subsp. agrestis, describen sobre todo poblaciones europeas de hojas más estrechas. No constituyen variedades comerciales estables ni tienen una categoría hortícola distinta. 5
Entre las confusiones habituales figuran:
- Mentha canadensis, la menta japonesa cultivada para producir mentol, confundida durante mucho tiempo bajo el mismo nombre;
- Mentha aquatica, con hojas más redondeadas y una inflorescencia terminal además de verticilos axilares;
- Mentha × verticillata, híbrido espontáneo entre Mentha arvensis y Mentha aquatica, con rasgos intermedios.
La comprobación más rápida consiste en buscar una inflorescencia enteramente axilar, en verticilos apretados a lo largo del tallo, sin ninguna espiga terminal. Ni Mentha spicata ni la menta piperita presentan ese conjunto de caracteres. Observar la planta en plena floración, entre julio y octubre en el contexto europeo indicado, permite separar estas cuatro plantas antes de recolectar o comprar en un vivero. 4
Fuentes principales
Preguntas frecuentes
¿Es tóxica Mentha arvensis para gatos y perros?
La ASPCA clasifica el género Mentha, incluida la yerba buena de los campos, como tóxico para gatos, perros y caballos si ingieren cantidades importantes de aceite esencial concentrado. Las hojas frescas en pequeñas cantidades presentan un riesgo menor.
¿Es la misma planta que la menta cultivada para obtener mentol?
No. La menta japonesa o cornmint cultivada a gran escala en India y China para producir mentol se clasifica hoy como Mentha canadensis. El antiguo nombre Mentha arvensis var. piperascens sigue apareciendo en publicaciones y en el comercio.
¿Cómo reconocer Mentha arvensis sin lupa?
El rasgo más fiable es la inflorescencia: las flores forman verticilos compactos en las axilas de las hojas a lo largo del tallo, sin espiga terminal, a diferencia de Mentha spicata y de la menta piperita.
¿Por qué crece en los bordes de los campos?
El epíteto arvensis significa «de los campos cultivados». Esta especie coloniza suelos frescos y alterados en los márgenes de cultivos y prados húmedos, antes que sotobosques o jardines secos.
¿Conviene contenerla en el jardín?
Sí. Sus rizomas rastreros colonizan rápidamente el suelo húmedo si no encuentran barreras. Un recipiente o una maceta enterrada cerca de un punto de agua evita que alcance las plantaciones vecinas.
¿A qué huele Mentha arvensis?
El aroma varía entre poblaciones, desde un olor claramente mentolado, próximo al de la menta piperita, hasta notas más suaves de linalol. Esto explica que su aceite esencial no tenga el mismo valor comercial que el de Mentha canadensis.
Plantas similares
Si tienes dudas sobre la toxicidad de una planta, consulta a un botánico o a un veterinario.