Pino siberiano (Pinus sibirica, Du Tour 1803)

Identidad

Pinus sibirica (Du Tour, 1803), vendido a menudo como cedro de Siberia, es una conífera de la familia Pinaceae, próxima al pino cembro (Pinus cembra) alpino. Su nombre ruso kedr comparte raíz con el griego antiguo kedros y el latín cedrus. Esto explica una antigua confusión comercial: el árbol no pertenece al género Cedrus, que reúne los verdaderos cedros. ^{3 4}

Grandes extensiones de la taiga siberiana están dominadas por Pinus sibirica. Sus semillas, vendidas como «nueces de cedro de Siberia», son un alimento local tradicional y proporcionan un aceite rico en ácidos grasos. ^{8 2}

Reconocimiento

Como en el pino cembro, las acículas de Pinus sibirica se agrupan de cinco en cinco, aunque son más largas: 6 a 11 cm, a veces hasta 13 cm, frente a 4 a 9 cm en P. cembra. Permanecen de 2 a 4 años en la rama y presentan finas líneas estomáticas blancas en sus dos caras internas. ^{8 3}

De forma ovoide-cónica, las piñas miden 7 a 10 cm de largo, a veces hasta 12 cm, y 4 a 8 cm de ancho. Pasan del verde glauco o violáceo al pardo al madurar, pero permanecen cerradas o apenas se entreabren en el árbol. Las semillas, de 10 a 14 mm, carecen de alas. ⁸

Al principio, la corteza es lisa y parda clara; con la edad se vuelve gris, escamosa y agrietada. El árbol suele medir 35 a 40 m, con troncos que a veces superan 1,5 m de diámetro. Un ejemplar del paso de Kedrovy, en el Altái, alcanzó 48 m. En cultivo, fuera de su clima natal, rara vez rebasa los treinta metros. ^{8 2}

Taxonomía útil

POWO/WCVP acepta Pinus sibirica Du Tour, nombre publicado en 1803 por el naturalista francés Du Tour de Salvert. Pertenece al subgénero Strobus y a la sección Quinquefoliae, la de los pinos de cinco acículas. ^{4 1}

Buena parte de su sinonimia refleja la antigua inclusión de la especie dentro del pino cembro:

• Pinus cembra var. sibirica (Du Tour) G.Don, combinación con rango de variedad
• Pinus cembra subsp. sibirica (Du Tour) Krylov, combinación con rango de subespecie
• Pinus cembra var. sibirica (Du Tour) A.E.Murray, otra combinación con rango de variedad
• Pinus sibirica var. hingganensis (H.J.Zhang) Silba, población del Gran Khingan, en China

La población hingganensis, descrita como variedad en China, se incluye hoy en la especie tipo sin rango botánico separado. La comparación con Pinus cembra ofrece un criterio más estable: Pinus sibirica lleva acículas y piñas más largas, escamas más finas y tres canales resiníferos por acícula, frente a dos en su pariente alpino. ^{1 3}

Hábitat y distribución

Por buena parte de la Siberia rusa, desde los Urales hasta la península de Kola y más allá hacia el este, se extiende su área nativa. También incluye el norte de Kazajistán y Mongolia y el noroeste de China, en Heilongjiang, Mongolia Interior y Xinjiang. En Rusia abarca aproximadamente las longitudes 55° E a 125° E. ^{8 3}

Unos 450.000 km² de taiga continental albergan la especie. En el norte crece en llanuras a 100-200 m de altitud; en el sur alcanza los 2.400 m y el límite superior del bosque. Se asocia a menudo con alerces, abedules, abetos y píceas en los bosques continentales de coníferas. ⁸

Pese al aprovechamiento local de madera y semillas, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica Pinus sibirica en preocupación menor. Sigue extendido por sus 450.000 km² de taiga nativa. ⁶

Ciclo y reproducción

En Pinus sibirica, la condición monoica reúne piñas masculinas y femeninas en el mismo árbol e incluso en la misma rama. Las masculinas liberan polen al viento. Las piñas maduras permanecen cerradas o apenas se abren, de modo que las semillas sin alas no pueden dispersarse por sí solas. ⁸

El cascanueces (Nucifraga caryocatactes) asume por ello la mayor parte de la dispersión: extrae las semillas, las transporta y entierra muchas como provisión invernal. Las reservas olvidadas germinan en primavera y permiten que los rodales se extiendan lejos del árbol madre. ⁸

Incluso en condiciones favorables, el crecimiento se mantiene lento en todas las etapas. Esta lentitud acompaña una longevidad notable: al menos un ejemplar documentado en Mongolia llegó a casi 1.200 años, una edad excepcional incluso entre coníferas longevas. ^{2 8}

Usos y riesgos

Recolectadas localmente desde hace siglos, las semillas comercializadas como nueces de cedro de Siberia son su producto más aprovechado. En algunos años del Altái se alcanzan 300 kg de semillas por hectárea. Los análisis del aceite de piñón indican más de un 90 % de ácidos grasos insaturados, incluidos un 66 % de poliinsaturados, composición que fundamenta su uso alimentario y cosmético. ^{8 7}

La madera blanda, ligera y rosada se destina en Siberia a construcción y muebles, y con menor frecuencia a talla. La resina se utiliza a veces para obtener trementina. ⁸

Para gatos y perros, la especie no está clasificada como tóxica. La resina y el serrín pueden, sin embargo, producir irritación o dermatitis de contacto en personas sensibles, como ocurre con muchas coníferas resinosas. ²

Variedades, confusiones y plantas afines

En viveros especializados de coníferas circulan varias formas enanas, aunque su nomenclatura está menos estabilizada que la del pino cembro y sus cultivares Stricta o Glauca. El comercio se centra en la especie tipo, reproducida por semilla o injerto. ⁸

Otros pinos de cinco acículas originan las confusiones más frecuentes:

• Pinus cembra, el pino cembro alpino, tiene acículas y piñas más cortas y dos canales resiníferos por acícula, frente a tres en Pinus sibirica;
• Pinus koraiensis, el pino de Corea, es otra gran especie de cinco acículas del Extremo Oriente con semillas comestibles;
• Pinus pumila, un pino enano y rastrero del noreste de Asia, contrasta por su porte bajo con el tronco erguido de Pinus sibirica.

Los fascículos de cinco acículas permiten descartar los pinos de dos o tres. Para separar Pinus sibirica de su pariente alpino, las pistas más fiables son la longitud de acículas y piñas y el número de canales resiníferos. ^{3 1}

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Pinus sibirica Du Tour
• Plants For A Future, Pinus sibirica (Pinus cembra sibirica)
• Trees and Shrubs Online, Pinus sibirica
• USDA GRIN Global Taxonomy, Pinus sibirica Du Tour
• Integrated Taxonomic Information System (ITIS), Pinus sibirica Du Tour, TSN 822573
• IUCN Red List of Threatened Species, Farjon A. 2013, evaluación de Pinus sibirica
• European Journal of Lipid Science and Technology, composición química de los aceites de semillas de Pinus sibirica
• The Gymnosperm Database (conifers.org), Pinus sibirica