tejo japonés (Taxus cuspidata, )
tejo japonés (Taxus cuspidata) es una conífera perennifolia de las Taxaceae, originaria de las montañas de Japón, Corea, el nordeste de China y el Extremo Oriente ruso. Se reconoce por sus agujas dispuestas en V sobre la ramilla, su punta corta y nítida y el arilo rojo carnoso que envuelve una única semilla en otoño. Todas sus partes son tóxicas, salvo la pulpa del arilo.
Leer mástejo japonés, Japanese yew, Spreading yew y Ichii
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Distribución mundial
El área nativa de Taxus cuspidata abarca las montañas de Japón, Corea, el nordeste de China y el Extremo Oriente ruso. Se planta ampliamente fuera de ella, sobre todo en Norteamérica y Europa para setos y bonsáis, sin considerarse invasor.
- Nativa4
- Japón
- Corea del Sur
- China
- Rusia
Hexágonos: regiones donde está presente la planta. Puntos verdes: área nativa.1
Identidad
El tejo japonés (Taxus cuspidata Siebold & Zucc., 1846), también llamado ichii o spreading yew, es una conífera perennifolia del género Taxus, de la familia Taxaceae. Este arbusto o pequeño árbol crece en las montañas de Japón, Corea, el nordeste de China y el Extremo Oriente ruso. 1 8
El epíteto cuspidata deriva del latín cuspis, punta, y describe el extremo bruscamente afilado de cada aguja, un rasgo que lo distingue de su pariente europeo, el tejo común (Taxus baccata). En Japón recibe también el nombre ichii, literalmente primer rango: la madera de grano fino de los ejemplares viejos se utilizaba para tallar el cetro que llevaban los cortesanos de alto rango. 2
Reconocimiento
Con porte de arbusto denso o árbol piramidal, Taxus cuspidata redondea su copa al envejecer y presenta una corteza fina, pardo rojiza y escamosa. En estado silvestre alcanza habitualmente 10 a 18 m, con un tronco que puede superar 60 cm de diámetro. Podado en seto o cultivado como ejemplar aislado, suele quedar por debajo de 4 a 8 m, aproximadamente la mitad de altura que un árbol libre en el bosque. 2 3
Las agujas lineares y planas forman una V ligera sobre la ramilla, más apretada y erguida que las dos filas aplanadas del tejo común. Son verde oscuro por el haz y muestran en el envés dos bandas estomáticas anchas y amarillentas, más marcadas que en Taxus baccata. Cada aguja termina en una punta corta y nítida, el carácter que dio nombre a la especie. 5 4
La condición dioica de Taxus cuspidata implica que los órganos masculinos y femeninos aparecen en individuos separados. Solo los pies femeninos llevan en otoño un arilo rojo, carnoso y abierto por arriba, de unos 8 a 12 mm, que envuelve una única semilla; un pie masculino aislado nunca producirá esta baya, con independencia de su edad. 4 2
Taxonomía útil
POWO/WCVP acepta Taxus cuspidata Siebold & Zucc., descrito en 1846. En la bibliografía y el comercio hortícola circulan varios nombres históricos sin categoría botánica diferenciada:
- Taxus baccata var. cuspidata (Siebold & Zucc.) Carrière, nombre histórico
- Taxus cuspidata var. umbraculifera (Siebold ex Endl.) Makino
- Taxus cuspidata var. latifolia (Pilg.) Nakai
- Taxus cuspidata f. thayerae (E.H.Wilson) Rehder
El caso de var. cuspidata ilustra esa oscilación: algunas clasificaciones antiguas todavía vinculan la especie a Taxus baccata como una simple variedad asiática, pero POWO reconoce Taxus cuspidata como especie distinta. El género incluye también el híbrido hortícola muy plantado Taxus x media Rehder, obtenido al cruzar Taxus cuspidata y Taxus baccata. 1
Hábitat y distribución
Las montañas japonesas de Hokkaido, Honshu, Kyushu y Shikoku forman parte de su área nativa, junto con Corea, el nordeste chino (Heilongjiang, Jilin, Liaoning y Shaanxi) y el Extremo Oriente ruso, especialmente Primorie, Sajalín y las Kuriles. Taxus cuspidata ocupa bosques montanos frescos y húmedos sobre suelos ácidos, a menudo entre 500 y 1.000 m. 8 4
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica Taxus cuspidata como de preocupación menor a escala mundial. Este estado, fechado en 2013, oculta retrocesos locales: en China, la fragmentación del hábitat y el desequilibrio entre machos y hembras preocupan a algunos botánicos pese a la estabilidad global de la especie. 7
Fuera de Asia, el tejo japonés se cultiva sobre todo como ornamental, especialmente en Norteamérica y Europa para setos y bonsáis. No se considera invasor. 5
Ciclo y reproducción
Durante la primavera, los órganos masculinos de Taxus cuspidata liberan polen que el viento lleva hasta los óvulos de los pies femeninos. Al carecer de cono leñoso, cada semilla fecundada queda sola, rodeada de un arilo rojo que tarda seis a nueve meses en madurar antes del otoño. 4
El crecimiento del tejo japonés, lento a moderado, exige varias décadas para que un ejemplar joven alcance su porte adulto. Esta lentitud acompaña una longevidad excepcional: algunos figuran entre los árboles más viejos del nordeste asiático. Se estima que ciertos ejemplares del macizo ruso de Sijoté-Alín superarían 1.000 años, mientras que el Sentsūzan-no-Ichii, en la prefectura japonesa de Tottori, tendría unos 2.000 años. 5
Para multiplicar la especie tipo se recurre a la siembra, con una germinación lenta de dieciocho meses a más de dos años, o al esquejado de ramillas semileñosas recogidas en julio y agosto, que a menudo enraízan desde finales de septiembre en el calendario de cultivo descrito para el hemisferio norte. 4
Usos y riesgos
Setos recortados, topiaria, bonsáis y ejemplares aislados constituyen el principal uso ornamental de Taxus cuspidata, tanto en jardines de estilo japonés como en parques occidentales. Su resistencia al frío lo hace más fiable que el tejo común en climas continentales fríos. 5
Salvo la pulpa del arilo, todas las partes del tejo japonés contienen alcaloides taxinas cardiotóxicos, concentrados sobre todo en las semillas y el follaje. La ingestión provoca temblores, dificultad respiratoria y después convulsiones, y puede causar una parada cardiaca brusca en perros, gatos y caballos. No existe un antídoto específico; solo una vigilancia médica prolongada limita los riesgos. 6
El follaje procedente de la poda proporciona también materia prima para un precursor semisintético de los taxanos, una familia de fármacos anticancerosos empleados contra determinados cánceres de ovario, uso que comparte con el tejo común. 5
Variedades, confusiones y plantas afines
La oferta hortícola de Taxus cuspidata se articula en cuatro cultivares estables: 'Capitata', de porte piramidal erguido, frecuente como patrón o planta de seto; 'Nana', enano y extendido; 'Densa', arbusto femenino bajo y denso; y 'Aurescens', cuyos brotes primaverales toman un tono amarillo dorado antes de volver al verde. 2
La semejanza con el tejo común (Taxus baccata) es la confusión más frecuente: este dispone sus agujas más planas en dos filas aplanadas, frente a la V erguida de la especie japonesa. El híbrido Taxus x media, cruce de ambas especies y hoy uno de los tejos más vendidos en viveros norteamericanos por su resistencia intermedia al frío, complica la distinción. En el campo, la disposición en V y la punta bruscamente afilada de las agujas siguen siendo el criterio más fiable para separar los tres. 4
Fuentes principales
- Plants of the World Online / Kew, Taxus cuspidata Siebold & Zucc.
- Royal Horticultural Society, Taxus cuspidata (tejo japonés)
- Missouri Botanical Garden, Taxus cuspidata
- Plants For A Future, Taxus cuspidata
- NC State Extension, Taxus cuspidata (Japanese Yew)
- ASPCA, ficha de toxicidad del tejo japonés
- IUCN Red List of Threatened Species, Taxus cuspidata, evaluación
- USDA GRIN Global, Taxus cuspidata, registro taxonómico
Preguntas frecuentes
¿El tejo japonés es la misma planta que el tejo común?
No. POWO reconoce Taxus cuspidata y Taxus baccata como especies distintas, aunque algunas clasificaciones antiguas trataban la asiática como una variedad del tejo común. Se cruzan con facilidad en horticultura y dan el híbrido Taxus x media.
¿Es tóxico el tejo japonés?
Sí. Todas sus partes, salvo la pulpa del arilo rojo, contienen alcaloides taxinas con acción cardiotóxica. La ingestión de hojas o semillas por un animal doméstico o un niño es una urgencia veterinaria o médica.
¿Se puede comer el arilo rojo del tejo japonés?
La pulpa dulce del arilo es la única parte no tóxica, pero la semilla que envuelve sigue siendo peligrosa si se mastica o se traga. Es preferible abstenerse, sobre todo con niños.
¿Qué diferencia hay entre Taxus cuspidata y Taxus x media?
Taxus x media es un híbrido hortícola de Taxus cuspidata y Taxus baccata, seleccionado para combinar la resistencia al frío de la especie japonesa con el porte más fino del tejo común. Es hoy uno de los tejos más vendidos en viveros norteamericanos.
¿Por qué mi tejo japonés nunca produce arilos rojos?
Es una especie dioica, con órganos masculinos y femeninos en individuos separados. Un tejo que lleva años plantado sin producir bayas casi siempre es un ejemplar masculino, cuyos órganos liberan el polen en primavera.
¿Crece deprisa el tejo japonés?
No. Su crecimiento es lento a moderado, aunque algunos suelos bien drenados lo aceleran ligeramente. Esta lentitud explica en parte su gran longevidad, con ejemplares estimados en varios siglos e incluso más de mil años.
¿De dónde viene el nombre ichii?
El nombre japonés significa literalmente primer rango y alude al cetro de madera de tejo entregado a los cortesanos de alto rango en la corte imperial. La madera de grano fino de los ejemplares viejos era especialmente apreciada para este uso.
Plantas similares
Si tienes dudas sobre la toxicidad de una planta, consulta a un botánico o a un veterinario.