Algarrobilla (Vicia sativa, L. 1753)

Identidad

La Algarrobilla (Vicia sativa L., 1753) se reconoce a simple vista por sus zarcillos ramificados y sus flores rosa púrpura de 1 a 3 cm: es una Fabaceae anual del género Vicia, también llamada veza común o veza cultivada. Plants of the World Online acepta este nombre desde su publicación por Linneo en Species Plantarum en 1753. ¹

La voz latina Vicia ya designaba las vezas cultivadas como forraje en la Antigüedad. El epíteto sativa, «cultivada», confirma ese antiguo uso agrícola. En inglés, el nombre tare procede de una confusión con la cizaña (Lolium temulentum), la verdadera planta de la parábola bíblica, que no es una veza. ⁸

Reconocimiento

Con tallo hueco, anguloso y poco velloso, Vicia sativa es una herbácea trepadora o rastrera que puede alcanzar 2 m de longitud si encuentra soporte; sin tutor, forma más bien un tapiz de tallos tendidos de 30 cm a 1,2 m. ³

Cada hoja tiene 3 a 8 pares de folíolos lineares a obovados, terminados en una punta fina, y se prolonga en un zarcillo ramificado que permite sujetarse a los tallos vecinos. ³

En las axilas foliares nacen flores solitarias o por parejas, de 1 a 3 cm, de color rosa púrpura vivo, más raramente blanco o amarillo pálido; atraen sobre todo a los abejorros. Las vainas posteriores alcanzan 6 a 7 cm, son vellosas y después lisas, y pasan a pardo negruzco al madurar, liberando 4 a 12 semillas redondas de unos milímetros. ²

Taxonomía útil

Dentro de un género de unas 200 especies de vezas, el nombre aceptado es Vicia sativa L., 1753. Las floras británicas reconocen tres subespecies, diferenciadas sobre todo por la anchura de los folíolos: Vicia sativa subsp. nigra, de folíolos estrechos, Vicia sativa subsp. segetalis y Vicia sativa subsp. sativa, la forma tipo. ³

El ensamblaje completo del genoma publicado a partir de la variedad serbia Studenica confirma la posición de Vicia sativa entre las Fabaceae; la comparación genómica sitúa su divergencia respecto al guisante cultivado (Pisum sativum) hace unos 10,6 millones de años. ⁷

Hábitat y distribución

Europa, el norte de África hasta Kenia y el Asia occidental templada hasta la península arábiga integran el área nativa de Vicia sativa. Se supone que su centro de diversidad genética está en el Creciente Fértil, aunque todavía falta una confirmación molecular definitiva. ¹

Prados, setos, taludes herbosos y bordes de caminos son sus hábitats habituales, sobre suelos drenados que prefiere no ácidos, con pH entre 6 y 7,5; evita las posiciones demasiado sombreadas. ²

Después de cultivarse ampliamente y escapar de los campos, Vicia sativa se ha naturalizado en casi todos los continentes. Fue introducida, entre otros lugares, en Estados Unidos y China, donde se ha establecido en los márgenes de los campos cultivados. La UICN mantiene la especie en preocupación menor, una categoría coherente con su extensa distribución. ^{6 5}

Ciclo y reproducción

La siembra se realiza desde principios de primavera hasta el verano para el ciclo clásico, o en otoño para las formas de veza de invierno; la germinación tarda una o dos semanas según la temperatura del suelo. Una vez enraizadas, esas formas invernales toleran heladas de hasta -10 °C, lo que corresponde a la zona de rusticidad USDA 4. ²

Su floración se extiende de mayo a septiembre en el calendario templado del hemisferio norte descrito aquí. Fija nitrógeno atmosférico mediante los nódulos bacterianos de las raíces, de ahí su uso como abono verde. Las vainas maduran a finales de verano, se secan y se abren en dos valvas que dejan caer las semillas al suelo, donde pueden volver a germinar espontáneamente al año siguiente. ²

Los análisis del genoma cuentan seis pares de cromosomas en Vicia sativa. El genoma completo, ensamblado por primera vez a escala cromosómica en este género de casi 200 especies, suma unos 1.650 millones de pares de bases. ⁷

Usos y riesgos

El uso como forraje, abono verde y cultivo de rotación permite a Vicia sativa enriquecer el suelo en nitrógeno de forma duradera. ² En Australia ocupa más de 500.000 hectáreas al año, a menudo sembrada con un cereal cuyo tallo rígido sostiene los zarcillos trepadores. Para el heno se prefiere cosechar antes de la apertura completa de las vainas; el calendario de referencia sitúa esa labor entre julio y septiembre. ⁸

Los brotes tiernos y las vainas inmaduras se comen cocidos; las semillas secas pueden molerse para obtener harina, aunque en crudo son poco digestibles. ²

No se ha documentado toxicidad notable en humanos, gatos ni perros. Sin embargo, las semillas maduras contienen compuestos neurotóxicos, entre ellos la beta-ciano-L-alanina, asociados a trastornos nerviosos en caballos y ganado tras un consumo prolongado y abundante; cosechar el heno antes de la madurez completa de las vainas limita ese riesgo. ²

Variedades, confusiones y plantas afines

Las selecciones agrícolas recientes, como Timok, Volga, Rasina o Studenica, buscan sobre todo rendimiento en grano y forraje; Vicia sativa carece de cultivares hortícolas reconocidos. ⁷

Otras vezas de la misma familia pueden confundirse con ella: Vicia cracca, con flores azul violeta agrupadas en una espiga unilateral en vez de axilares, y Vicia faba, de vainas mucho más anchas y carnosas. En el campo, el color y la disposición floral permiten distinguirlas enseguida: flores solitarias o por parejas en Vicia sativa, agrupadas en espiga en Vicia cracca. ²

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Vicia sativa L.
• Plants For A Future, Vicia sativa
• Botanical Society of Britain and Ireland, Vicia sativa: veza común
• INPN / MNHN, Vicia sativa L., 1753: veza cultivada
• USDA PLANTS Database, perfil de Vicia sativa
• Lista Roja de la UICN, evaluación de Vicia sativa
• PMC, ensamblaje del genoma de Vicia sativa cv. Studenica a escala cromosómica
• Encyclopaedia Britannica, vezas