Glicinia japonesa (Wisteria floribunda, (Willd.) DC. 1825)

Identidad

La glicinia japonesa (Wisteria floribunda (Willd.) DC., 1825), también llamada wisteria japonesa, es una trepadora leñosa caducifolia de las Fabaceae. Willdenow la describió en 1802 como Glycine floribunda; Augustin Pyramus de Candolle la trasladó al género Wisteria veintitrés años después, en 1825. ^{1 2}

El epíteto floribunda, «de floración abundante», describe los largos racimos colgantes que cubren la planta en primavera. En Japón se conoce como fuji, nombre del que derivan los fujidana, cenadores de glicinias preparados en los jardines para la temporada de floración. ⁴

Reconocimiento

Wisteria floribunda es una trepadora voluble que se enrolla en sentido horario alrededor del soporte, al contrario que Wisteria sinensis. Sus hojas compuestas pinnadas tienen 13 a 19 folíolos, frente a los 7 a 13 de la visteria china. ^{4 8}

Los racimos de flores malvas o violetas, a veces rosas o blancas según el cultivar, miden 30 a 45 cm en la mayoría de los ejemplares; algunos cultivares, como Macrobotrys, superan los 90 cm. Las flores se abren progresivamente desde la base hacia el extremo, al mismo tiempo que las hojas jóvenes. La visteria china florece, en cambio, antes de la aparición del follaje, con una apertura casi simultánea de todo el racimo. ^{5 8}

Las vainas aterciopeladas y colgantes miden 10 a 15 cm y permanecen en la planta tras la caída del follaje, hasta el invierno siguiente. ⁵

Taxonomía útil

El nombre aceptado sigue siendo Wisteria floribunda (Willd.) DC. Comparte género con varias especies próximas que a menudo se confunden en horticultura:

• Glycine floribunda Willd., basiónimo
• Wisteria floribunda f. macrobotrys (Siebold) Rehder & E.H.Wilson, nombre de forma
• Wisteria floribunda var. alba (de Vos) L.H.Bailey & E.Z.Bailey, nombre varietal
• Wisteria floribunda f. violacea-plena (C.K.Schneid.) Rehder & E.H.Wilson, nombre de forma
• Wisteria sinensis (Sims) DC., especie emparentada, no sinónimo

Para identificar Wisteria floribunda, el indicio más fiable es la combinación del número de folíolos y la apertura progresiva de los racimos, más que el color de las flores, muy variable entre cultivares. ^{1 3}

Hábitat y distribución

El origen japonés de Wisteria floribunda abarca desde el sur de la península de Tsugaru, en Honshu, hasta Shikoku y Kyushu. En esa área crece en matorrales ribereños y lindes de colinas y montañas bajas. ⁶

Introducida en Estados Unidos en la década de 1830, Wisteria floribunda se convirtió allí en una ornamental destacada, cultivada junto a Wisteria sinensis tanto para pérgolas como para bonsái. Su crecimiento vigoroso y su capacidad de enraizar mediante brotes superficiales le han valido la consideración de especie preocupante, e incluso regulada, en varios estados del sureste y del Medio Oeste estadounidense. ^{4 5}

En Francia, la glicinia japonesa sigue cultivándose como ornamental para estructuras, sin estatus de especie invasora registrado a escala nacional. Pese a ello, sus raíces vigorosas justifican elegir bien la ubicación, lejos de construcciones y conducciones enterradas. ⁸

Ciclo y reproducción

La floración llega en primavera, generalmente en abril-mayo en climas templados del hemisferio norte, sobre la madera del año anterior. Una planta de esqueje o acodo florece en 2 a 3 años; una de semilla suele tardar 10 a 20 años en florecer por primera vez, lo que explica la marcada preferencia hortícola por la multiplicación vegetativa. ⁶

Tras la floración, las vainas aterciopeladas maduran a finales del verano y liberan las semillas por dehiscencia, a veces de forma explosiva. Todas las semillas del género Wisteria son tóxicas en crudo; germinan sin una dormancia particular, pero lentamente, a lo largo de 12 a 24 meses. ⁶

Como leguminosa, Wisteria floribunda fija nitrógeno atmosférico gracias a bacterias simbióticas de las raíces y forma asociaciones micorrícicas que facilitan el acceso al agua en suelos pobres, una ventaja directa frente a trepadoras no fijadoras plantadas en el mismo lugar. ⁶

Usos y riesgos

El uso predominante es ornamental: cubrir pérgolas, cenadores y muros orientados al sur, o formar bonsáis con los ejemplares más trabajados. Necesita una estructura resistente porque el tronco adulto engrosa mucho y puede deformar en pocos años un soporte insuficiente. ^{3 4}

Las semillas crudas son la parte más tóxica: contienen una lectina y un glucósido llamado wisterina, que al ingerirse provocan vómitos a veces sanguinolentos, diarrea y decaimiento en perros, gatos y caballos. En humanos la intoxicación suele ser moderada, pero justifica una consulta médica, especialmente en niños. ^{7 4}

Variedades, confusiones y plantas afines

Entre los cultivares varían sobre todo el color y la longitud de los racimos. Macrobotrys, también vendido como Longissima, lleva racimos de más de 1 m en ejemplares bien establecidos, un récord entre los cultivares habituales. Alba (Shiro-noda) da flores blancas, Rosea (Hon-beni) rosa pálido y Violacea Plena flores dobles violetas. ⁴

Las confusiones más habituales afectan a:

• Wisteria sinensis, con menos folíolos y floración agrupada antes de las hojas;
• Wisteria x formosa, híbrido entre ambas especies, de caracteres intermedios;
• trepadoras jóvenes de Fabaceae sin flores, difíciles de distinguir sin racimos ni un recuento de folíolos.

Antes de comprar, conviene comprobar el nombre del cultivar, el origen del ejemplar (esqueje o injerto frente a semilla) y el estado de las raíces, que favorecen una floración más rápida y fiable. ³

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Wisteria floribunda (Willd.) DC.
• International Plant Names Index, Wisteria floribunda (Willd.) DC.
• Royal Horticultural Society, Wisteria floribunda
• NC State Extension, Wisteria floribunda (glicinia japonesa)
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Wisteria floribunda
• Plants For A Future, Wisteria floribunda
• ASPCA, ficha sobre toxicidad de Wisteria
• University of Maryland Extension, glicinias china y japonesa