Guinda (Ziziphus mauritiana, Lam. 1789)

Identidad

Guinda (Ziziphus mauritiana Lam., 1789), llamada también ber en la India, es un arbusto espinoso o pequeño árbol de la familia Rhamnaceae. El epíteto mauritiana alude a la isla de Mauricio, donde Jean-Baptiste de Lamarck observó y describió la planta en 1789. Sin embargo, no es nativa de esa isla: había sido introducida y cultivada allí antes de que se publicara su descripción. ^{1 2}

Se confunde a menudo con Ziziphus jujuba, el azufaifo común de Asia templada. Ambas especies pertenecen al mismo género y producen frutos comestibles, pero Z. mauritiana es tropical y subtropical, sensible ya a 7 °C, mientras que Z. jujuba tolera las heladas y se cultiva en climas templados. ²

Reconocimiento

El porte de la guinda oscila entre un arbusto de 1,5 a 2 m y un árbol de 10 a 15 m, con ramas colgantes dispuestas en zigzag, a menudo provistas de espinas rectas o curvadas. Algunas formas hortícolas carecen de ellas. Sus hojas alternas y ovales miden 2,5 a 9 cm de largo: son de color verde brillante por el haz y tienen pelos blanquecinos o pardos por el envés, con tres nervios que parten de la base. ^{2 7}

Las flores, pequeñas y de color amarillo verdoso, se agrupan de dos en dos o de tres en tres en las axilas de las hojas. Necesitan polinización cruzada, realizada por abejas, avispas o moscas. ²

El fruto es una drupa oval de unos 2,5 cm en las formas silvestres y de hasta 6 cm en ciertos cultivares. Pasa del verde inmaduro al amarillo, al naranja o al pardo rojizo y arrugado en plena madurez. La pulpa, blanca y crujiente a media madurez, se vuelve beige, blanda y almizclada cuando el fruto está pasado. ^{2 3}

Taxonomía útil

Ziziphus mauritiana Lam. sigue siendo el nombre aceptado, con Ziziphus indica Chaz. como único sinónimo en el rango de especie. Varios binomios antes tratados como especies distintas, entre ellos Ziziphus mairei (H.Lév.) Browicz & Lauener, Ziziphus poiretii G.Don y Ziziphus rotundata DC., han quedado en sinonimia tras la comparación de las colecciones. ¹

La especie también incluye variedades reconocidas, como Ziziphus mauritiana var. mauritiana, var. pedunculata Bhandari & Bhansali y var. spontanea (Edgew.) R.R.Stewart ex Qaiser & Nazim., descritas sobre todo a partir de poblaciones indias. Frente a sus numerosos nombres comunes, entre ellos ber, Indian jujube y chinee apple, el nombre científico aceptado es la referencia fiable para comprar o identificar la planta y distinguirla de Ziziphus jujuba y Ziziphus spina-christi. ¹

Hábitat y distribución

Asia meridional, incluida la India, el sur de China, el sudeste asiático y África central y occidental componen su área nativa. Después, la especie se difundió ampliamente por los trópicos y subtrópicos del Viejo Mundo, desde el sur de África hasta Oriente Medio, China y Australasia. ^{2 1}

Crece en climas cálidos con precipitaciones anuales de 125 a 2.225 mm, sobre suelos pobres, de arenosos a limosos. Tolera la alcalinidad hasta un pH de 9,2, así como una salinidad marcada. Esta tolerancia a distintas condiciones del suelo explica tanto su éxito en zonas semiáridas como su resistencia al encharcamiento temporal. ²

Introducida por sus frutos en Australia y Fiyi, la especie se conoce allí como chinee apple. Forma ahora densos matorrales y está clasificada como planta invasora de categoría 3 en Queensland: desplaza el estrato herbáceo nativo y amenaza a aves como el diamante de garganta negra. Esa clasificación corresponde a Queensland. ^{4 5}

Ciclo y reproducción

Varios meses puede durar la floración en un clima favorable. Depende de la polinización cruzada por abejas, avispas y algunas moscas. Un árbol adulto bien expuesto, procedente de semilla, puede producir 5.000 a 10.000 frutos al año; un ejemplar seleccionado e injertado puede alcanzar los 30.000. ^{2 3}

La siembra es la base para obtener los portainjertos, pero para mantener un cultivar se recurre al injerto de escudete, también llamado shield-budding o T-budding, que ha sustituido en gran medida al injerto de anillo. El acodo aéreo, tratado con ácido indolbutírico y boro, también funciona en madera de más de dos años. ³

En su área nativa, la cosecha se extiende de octubre a marzo según los cultivares. Ese desfase permite escalonar la producción durante varios meses, sin que constituya un calendario universal para otros climas. Fuera de los cultivos, cada arbusto produce más de 5.000 semillas por ciclo de fructificación, una cifra que explica la rapidez con la que coloniza las zonas invadidas. ^{3 5}

Usos y riesgos

Los frutos concentran la mayor parte de los usos. A media madurez se comen frescos como una pequeña manzana, a veces ligeramente salada; también se secan como los dátiles o se transforman en mermelada, zumo o polvo para consumirlos fuera de temporada. Se consideran ricos en vitamina C, solo por detrás de la guayaba entre las frutas habituales. ^{3 7}

Las hojas sirven de forraje para el ganado; la madera se emplea en construcción, herramientas y como combustible, y las flores proporcionan una apreciada miel ambarina. En medicina tradicional se utiliza el polvo de hojas secas contra la diabetes, la corteza contra la diarrea y las semillas como sedante suave. ^{2 3}

No hay toxicidad documentada del fruto para las personas o los animales domésticos. Solo la corteza y la raíz, en dosis altas, figuran como irritantes en algunas fuentes; en Etiopía, los frutos se han usado ocasionalmente para aturdir a los peces. Ante esa toxicidad no documentada, el riesgo concreto es mecánico: los guantes gruesos protegen de las espinas durante la cosecha y la poda. ³

Las moscas de la fruta son la principal amenaza en el huerto, por delante del oídio, la roya foliar, una escoba de bruja transmitida por injerto y la cuscuta, planta parásita que se enrosca en las ramas. ^{3 2}

Variedades, confusiones y plantas afines

En la producción india destacan varios cultivares comerciales: Umran, de frutos grandes; Gola, temprano y dulce, y Seb, conocido por su resistencia al clima árido de Rajastán. Banarasi Karaka completa el grupo por su apreciado sabor a media estación. ⁹

Las confusiones más frecuentes se dan con Ziziphus jujuba, más resistente a las heladas y de frutos generalmente mayores, y con Ziziphus spina-christi. En esta última, las dos espinas estipulares gemelas, una recta y otra curvada, resultan más marcadas que en Z. mauritiana. ²

Antes de comprar una planta o un fruto conviene comprobar cuatro puntos: el nombre científico, la presencia o ausencia de espinas según el cultivar, la procedencia geográfica anunciada y la tolerancia al frío indicada. Un azufaifo vendido como tropical puede resultar ser Z. jujuba, mucho menos exigente en calor. ⁸

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Ziziphus mauritiana Lam.
• Wikipédia EN, Ziziphus mauritiana
• Purdue University NewCrop, Morton, Indian Jujube
• Business Queensland, Chinee apple - restricted invasive plant
• Plants (MDPI) 2023, Chinee Apple - review of weediness, ecological impacts and management
• IUCN Red List 2025, Ziziphus mauritiana assessment
• Pl@ntUse / PlantNet FR, Ziziphus mauritiana
• INPN MNHN, Ziziphus mauritiana Lam., 1789
• Fruits (EDP Sciences) 2007, Introduction de cultivars de jujubier Ziziphus mauritiana