Monstera et chat : toxicité, symptômes, quoi faire

Toxique pour le chat, mais pas comme on l'imagine

Oui, le monstera (Monstera deliciosa) figure sur la liste des plantes toxiques pour les chats, les chiens et les chevaux de l'ASPCA. Mais le mot toxique recouvre ici quelque chose de très différent d'un empoisonnement.

Toute la plante, feuilles, tiges et racines aériennes, contient des cristaux d'oxalate de calcium appelés raphides. Ce sont des aiguilles microscopiques, dures comme du verre, groupées en faisceaux dans les cellules. Quand un chat mord une feuille, il fait éclater ces cellules et les aiguilles se plantent dans les muqueuses de la bouche.

La douleur est donc mécanique et immédiate, pas chimique et différée. Rien ne passe dans le sang, rien n'attaque le foie, les reins ou le cœur. C'est une brûlure locale, comparable à une bouchée de piment très fort, qui s'estompe d'elle-même.

Cette distinction change complètement la conduite à tenir. Face à un vrai poison, on compte les minutes. Face à des raphides, on soulage et on surveille.

Les symptômes chez le chat et le chien

Ils apparaissent en quelques secondes à quelques minutes, presque jamais après coup :

• Hypersalivation abondante, souvent le premier signe visible
• Patte portée à la gueule, secouements de tête, léchages répétés
• Gonflement des lèvres, de la langue ou du palais
• Vomissements ou haut-le-cœur
• Refus de manger pendant quelques heures, parfois jusqu'au lendemain

La plupart des épisodes se règlent seuls en deux à six heures. Le chat garde souvent un souvenir très net de l'expérience et ne recommence pas.

Les chiens s'exposent un peu plus : ils mâchent les tiges et les racines aériennes, plus charnues qu'une feuille, et en avalent donc davantage avant de recracher.

Ce qu'il faut faire dans l'heure

1. Retirez ce qui reste dans la gueule, si l'animal se laisse faire sans se débattre.
2. Rincez la bouche à l'eau tiède, avec une seringue sans aiguille ou un gant humide passé sur les gencives. Le but est de chasser les cristaux, pas de nettoyer.
3. Proposez à boire, ou un peu de lait ou de yaourt nature : le froid et le gras apaisent la brûlure et diluent ce qui reste.
4. Ne faites jamais vomir. Provoquer un vomissement fait repasser les cristaux sur des muqueuses déjà irritées et aggrave les choses. Aucun produit du placard, ni eau salée, ni eau oxygénée.
5. Mettez la plante hors d'atteinte avant de vous occuper du reste, pour éviter la deuxième bouchée.
6. Surveillez deux heures. Si les symptômes s'aggravent au lieu de reculer, ou en cas de gonflement, direction le vétérinaire.

Notez ce que l'animal a mangé et à quelle heure : c'est la première question que posera le vétérinaire, et c'est ce qui lui permet d'écarter d'autres pistes.

Chez l'enfant : la même brûlure, un frein naturel

Le mécanisme est identique. Un enfant qui mordille une feuille ressent une brûlure immédiate de la langue et des lèvres, parfois suivie de bave et de pleurs.

Ce qui protège, ici, c'est le goût : la brûlure arrive avant qu'une quantité significative soit avalée. Les cas rapportés se limitent le plus souvent à une irritation locale qui passe en quelques heures.

Rincez la bouche à l'eau, faites boire de l'eau fraîche, et appelez le centre antipoison ou votre médecin si la bouche gonfle, si l'enfant refuse de boire ou se plaint de la gorge. Ne donnez rien d'autre sans avis médical.

Le cas du fruit : mûr, il se mange

C'est la nuance la plus mal comprise, et elle est dans le nom de l'espèce : deliciosa.

Le fruit mûr de Monstera deliciosa est comestible. Il est consommé en Amérique centrale, où la plante est native, et sa chair rappelle un mélange d'ananas et de banane.

Le fruit vert, lui, est fortement irritant. Il contient les mêmes raphides que les feuilles, en quantité suffisante pour provoquer une brûlure immédiate et douloureuse de la gorge.

La maturation se lit sur l'épi : les écailles vertes qui recouvrent le fruit se détachent seules, progressivement, de la base vers la pointe. On mange la portion dont les écailles sont tombées, jamais celle qui reste couverte. Le processus s'étale sur plusieurs jours.

Un monstera d'intérieur ne fructifie presque jamais sous nos latitudes, la question reste donc théorique pour la plupart des foyers.

Cohabiter sans se priver de la plante

Le levier principal est la position, pas l'éducation. Aucun dressage ne rend un chat indifférent à une feuille qui bouge.

• La hauteur reste la solution la plus efficace : un meuble haut, une étagère, un support suffisamment stable pour ne pas basculer sous le poids d'un chat curieux.
• Les feuilles basses sont les seules réellement accessibles. Sur un sujet devenu large, retirer ou relever les deux ou trois feuilles les plus proches du sol supprime l'essentiel du risque.
• La diversion fonctionne bien chez le chat : un pot d'herbe à chat, de blé ou d'orge germé, placé plus bas et plus accessible, détourne la plupart des mordillements.
• Les racines aériennes qui pendent sont un jouet parfait aux yeux d'un chat. Attachez-les au tuteur ou guidez-les vers le pot.
• Un tuteur bien fixé évite que la plante s'affaisse à portée de gueule au fil des mois.

Ce qui ne marche pas : les sprays répulsifs maison, dont l'effet s'évapore en quelques jours, et l'idée qu'un animal apprendra tout seul. Un chat qui a été piqué une fois évite souvent la plante, mais miser là-dessus revient à compter sur un épisode douloureux comme méthode de prévention.