Pomme cannelle (Annona squamosa, L. 1753)

Identité

La pomme cannelle (Annona squamosa L., 1753), aussi appelée corossol sucré ou cachiman, appartient aux Annonaceae, dans le genre Annona. Le nom français décrit la surface du fruit, couverte d'écailles tuberculées qui rappellent une pomme de pin plutôt que l'épice cannelle : les deux plantes n'ont aucun lien botanique. ^{1 5}

Le nom créole attier dérive du terme espagnol « ate », employé dans plusieurs régions d'Amérique centrale pour désigner le fruit. Sur les marchés d'exportation, le nom anglais sugar apple l'emporte : il pointe la teneur en sucre de la chair, plus élevée que chez les autres annones cultivées. ^{2 6}

Reconnaissance

Annona squamosa est un petit arbre ou arbuste très ramifié, qui atteint couramment 3 à 8 m de haut. Le feuillage tombe en saison sèche, un trait qui distingue déjà l'espèce d'Annona muricata, resté vert toute l'année. Les feuilles simples et oblongues, longues de 5 à 17 cm, dégagent une odeur âcre au froissement. ^{2 3}

Les fleurs, solitaires ou groupées par deux ou trois, sont pendantes, vert jaunâtre et longues de 2 à 4 cm ; elles naissent sur le bois de l'année, contrairement aux fleurs cauliflores du corossolier portées sur le vieux bois. ^{2 3}

Le fruit composé, souvent proche d'une sphère de 6 à 10 cm de diamètre, se distingue par ses tubercules charnus bien séparés, recouverts d'une fine pruine bleutée à l'état vert. Ces tubercules bien détachés contrastent avec le fruit lisse d'Annona reticulata et les excroissances molles en pointes d'Annona muricata : au toucher, les trois espèces cultivées se reconnaissent en quelques secondes. ²

Taxonomie utile

Carl von Linné publie le nom accepté aujourd'hui, Annona squamosa L., en 1753, dans le même ouvrage que la plupart des espèces fondatrices du genre. Plants of the World Online recense plusieurs synonymes, tous invalidés par révision botanique :

• Annona asiatica L., décrite séparément puis rattachée à l'espèce
• Annona cinerea Dunal, nom écarté au profit du nom linnéen
• Annona distincta Raeusch., synonyme rapporté par la synonymie botanique
• Annona squamosa f. parvifolia Kuntze, forme distinguée puis réintégrée

Deux espèces voisines du même genre entretiennent la confusion sur les marchés, sans être des synonymes de Annona squamosa : Annona reticulata, dite cœur de bœuf, et Annona muricata, le corossol, restent des taxons distincts, chacun validé séparément par Plants of the World Online. ^{1 5}

Habitat et répartition

L'aire native reconstituée par Plants of the World Online va du Mexique à la Colombie. La plante occupe les basses terres tropicales sèches à semi-arides, les lisières et les friches ensoleillées, jusqu'à environ 1 000 m d'altitude, et tolère mieux les sols pauvres et la sécheresse passagère que ses proches parentes. ^{1 3}

Cultivée dès l'époque précolombienne, la pomme cannelle est introduite très tôt dans les Antilles, où la distinction entre aire native stricte et aire d'introduction ancienne reste, de ce fait, difficile à tracer sur le terrain. L'espèce pousse aujourd'hui dans la plupart des régions tropicales et subtropicales du monde, avec des foyers de culture majeurs en Inde, aux Philippines et en Thaïlande. ²

L'UICN classe l'espèce en préoccupation mineure sur sa Liste rouge. Ce statut tient surtout à sa très large diffusion horticole, pas nécessairement à la santé de ses populations spontanées d'origine : les deux données ne se recoupent pas complètement. ⁴

Cycle et reproduction

La fleur d'Annona squamosa fonctionne d'abord comme femelle réceptive en début de journée, puis se referme et libère son pollen en fin de journée. Ce décalage limite l'autopollinisation directe d'une même fleur et explique une part des fruits mal noués observés en verger. ²

Un arbre en pleine production fleurit de façon étalée sur la saison chaude. Cueilli dès l'écartement net des tubercules, le fruit termine sa maturation hors de l'arbre en 2 à 3 jours, plus vite que le corossol. Une chair souple sous la pression du pouce confirme la maturité avant récolte. ²

Face à une pollinisation naturelle irrégulière, les producteurs de verger pollinisent les fleurs à la main entre arbres différents, tôt le matin au stade femelle : le geste améliore le nombre et la régularité des fruits noués. ²

Usages et risques

La chair blanche, crémeuse et très sucrée se consomme fraîche à la cuillère, en jus ou en dessert glacé, très populaire en Asie du Sud et aux Antilles. Les graines noires et luisantes, nombreuses dans la pulpe, doivent être retirées avant consommation prolongée : elles ne se croquent pas et ne s'avalent pas. ²

Les graines et l'écorce contiennent des acétogénines, des composés irritants et insecticides à forte dose. Broyées, les graines servent d'insecticide naturel contre les poux de tête et certains parasites de cultures, un usage ancien répandu dans plusieurs régions tropicales. Cette poudre s'emploie avec précaution, loin des yeux et des muqueuses. ³

En dehors de la consommation du fruit mûr, la pomme cannelle n'est associée à aucune controverse médicale comparable à celle du corossol : son usage reste alimentaire et domestique, avec une écorce parfois employée en tannage artisanal. ²

Variétés, confusions et plantes proches

Contrairement aux agrumes, la pomme cannelle n'a pas de catalogue international de cultivars stabilisés à grande échelle. La sélection indienne Balanagar, à peau lisse et fruits gros et réguliers, reste la plus diffusée en verger commercial. Le groupe Red Sugar Apple isole des sélections à chair teintée de rouge-rose, et Cuban Seedless des types à graines réduites recherchés pour la consommation directe. ²

Deux autres espèces du genre Annona se confondent régulièrement avec la pomme cannelle au marché. Annona reticulata porte un fruit lisse en forme de cœur, sans tubercules distincts. Annona muricata porte un fruit couvert d'excroissances molles en pointes plutôt que de tubercules charnus. Seule Annona squamosa présente des écailles charnues bien séparées qui s'écartent nettement à maturité, un repère fiable même sur un fruit encore vert. ⁵

Sources principales

• Plants of the World Online / Kew, Annona squamosa L.
• Purdue University NewCrop / Julia Morton, Sugar Apple (Annona squamosa) factsheet
• Plants For A Future, Annona squamosa - Sugar Apple
• IUCN Red List, Annona squamosa assessment 2019
• Integrated Taxonomic Information System, Annona squamosa L., TSN 18100
• USDA PLANTS Database, Annona squamosa L., plant profile ANSQ
• GBIF, Annona squamosa L. species record