Glycine du Japon (Wisteria floribunda, (Willd.) DC. 1825)

Identité

La glycine du Japon (Wisteria floribunda (Willd.) DC., 1825), ou glycine japonaise, est une liane ligneuse caduque de la famille des Fabaceae. Willdenow la décrit d'abord en 1802 sous le nom Glycine floribunda ; Augustin Pyramus de Candolle la transfère au genre Wisteria vingt-trois ans plus tard, en 1825. ^{1 2}

L'épithète floribunda, « à floraison abondante », décrit les longues grappes pendantes qui couvrent la plante au printemps. Au Japon, la plante porte le nom de fuji, à l'origine des fujidana, ces tonnelles de glycine aménagées dans les jardins pour la saison de floraison. ⁴

Reconnaissance

Wisteria floribunda est une liane volubile qui s'enroule dans le sens horaire autour de son support, à l'inverse de Wisteria sinensis. Ses feuilles composées pennées portent 13 à 19 folioles, contre 7 à 13 folioles chez la glycine de Chine. ^{4 8}

Les grappes de fleurs mauves à violettes, parfois roses ou blanches selon le cultivar, mesurent 30 à 45 cm chez la plupart des sujets ; certains cultivars comme Macrobotrys dépassent 90 cm. Ces grappes s'ouvrent progressivement, de la base vers la pointe, en même temps que les jeunes feuilles. La glycine de Chine fleurit au contraire avant sa feuillaison, avec une ouverture presque simultanée sur toute la grappe. ^{5 8}

Les gousses, veloutées et pendantes, mesurent 10 à 15 cm et persistent sur la plante après la chute du feuillage, jusqu'à l'hiver suivant. ⁵

Taxonomie utile

Le nom accepté reste Wisteria floribunda (Willd.) DC. L'espèce partage son genre avec plusieurs proches souvent confondues en horticulture :

• Glycine floribunda Willd., basionyme
• Wisteria floribunda f. macrobotrys (Siebold) Rehder & E.H.Wilson
• Wisteria floribunda var. alba (de Vos) L.H.Bailey & E.Z.Bailey
• Wisteria floribunda f. violacea-plena (C.K.Schneid.) Rehder & E.H.Wilson
• Wisteria sinensis (Sims) DC., espèce apparentée, non synonyme

Le repère le plus fiable pour identifier Wisteria floribunda reste la combinaison du nombre de folioles et de l'ouverture progressive des grappes, plutôt que la seule couleur des fleurs, très variable selon le cultivar. ^{1 3}

Habitat et répartition

L'aire native de Wisteria floribunda se limite au Japon, du sud de la péninsule de Tsugaru sur Honshu jusqu'à Shikoku et Kyushu. Sur cette aire, la liane pousse en fourrés riverains et en lisières de collines et de basses montagnes. ⁶

Introduite aux États-Unis dans les années 1830, Wisteria floribunda y devient une plante ornementale majeure, cultivée aux côtés de Wisteria sinensis pour les pergolas comme pour le bonsaï. Sa croissance vigoureuse et sa capacité à raciner par rejets superficiels lui valent un statut d'espèce préoccupante, voire réglementée, dans plusieurs États du sud-est et du Midwest américains. ^{4 5}

En France, la glycine du Japon reste cultivée comme plante d'ornement de structure, sans statut d'espèce envahissante répertorié à l'échelle nationale. Son enracinement vigoureux justifie malgré tout une plantation réfléchie, à distance des constructions et des réseaux enterrés. ⁸

Cycle et reproduction

La floraison survient au printemps, généralement en avril-mai en climat tempéré, sur le bois de l'année précédente. Une plante issue de bouturage ou de marcottage fleurit en 2 à 3 ans ; un sujet issu de semis met souvent 10 à 20 ans avant sa première floraison, un délai qui explique la préférence horticole marquée pour la multiplication végétative. ⁶

Après floraison, les gousses veloutées mûrissent en fin d'été et libèrent leurs graines par déhiscence, parfois de façon explosive. Toutes toxiques crues chez le genre Wisteria, ces graines germent sans dormance particulière mais lentement, sur 12 à 24 mois. ⁶

En tant que légumineuse, Wisteria floribunda fixe l'azote atmosphérique grâce à des bactéries symbiotiques racinaires et forme des associations mycorhiziennes qui facilitent son accès à l'eau en sol pauvre, un avantage direct sur les lianes non fixatrices plantées au même endroit. ⁶

Usages et risques

L'usage principal reste ornemental : habillage de pergolas, tonnelles, murs exposés au sud, et conduite en bonsaï pour les sujets les plus travaillés. La plante exige une structure porteuse solide, car le tronc d'un sujet adulte s'épaissit fortement et peut déformer un support sous-dimensionné en quelques années. ^{3 4}

Les graines crues sont la partie la plus toxique de la plante : elles contiennent une lectine et un glycoside appelé wistérine, qui provoquent des vomissements parfois sanglants, une diarrhée et un abattement chez le chien, le chat et le cheval en cas d'ingestion. Chez l'humain, l'intoxication reste généralement modérée mais justifie un avis médical, en particulier chez l'enfant. ^{7 4}

Variétés, confusions et plantes proches

Les cultivars se distinguent surtout par la couleur et la longueur des grappes. Macrobotrys, aussi vendu sous le nom Longissima, porte des grappes qui dépassent 1 m chez les sujets bien établis, un record parmi les cultivars courants. Alba (Shiro-noda) donne des fleurs blanches, Rosea (Hon-beni) des fleurs rose pâle, et Violacea Plena des fleurs doubles violettes. ⁴

Les confusions les plus fréquentes concernent :

• Wisteria sinensis, moins de folioles, floraison groupée avant la feuillaison ;
• Wisteria x formosa, hybride entre les deux espèces, aux caractères intermédiaires ;
• de jeunes lianes de Fabaceae grimpantes non fleuries, difficiles à distinguer sans grappe ni foliole comptée.

Avant tout achat, les points utiles restent le nom du cultivar, l'origine du sujet (bouture ou greffe plutôt que semis) et l'état du système racinaire, gage d'une floraison plus rapide et plus fiable. ³

Sources principales

• Plants of the World Online / Kew, Wisteria floribunda (Willd.) DC.
• International Plant Names Index, Wisteria floribunda (Willd.) DC.
• Royal Horticultural Society, Wisteria floribunda
• NC State Extension, Wisteria floribunda (Japanese wisteria)
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Wisteria floribunda
• Plants For A Future, Wisteria floribunda
• ASPCA, Wisteria toxicity entry
• University of Maryland Extension, Chinese and Japanese Wisteria