Monstera e gatti: tossicità, sintomi e cosa fare

Tossica per i gatti, ma non come si immagina

Sì, la monstera (Monstera deliciosa) figura nell'elenco delle piante tossiche per gatti, cani e cavalli dell'ASPCA. Qui, però, la parola tossica indica qualcosa di molto diverso da un avvelenamento.

Tutta la pianta, foglie, fusti e radici aeree, contiene cristalli di ossalato di calcio chiamati rafidi. Sono aghi microscopici, duri come il vetro, riuniti in fasci all'interno delle cellule. Quando un gatto morde una foglia, rompe queste cellule e gli aghi si conficcano nelle mucose della bocca.

Il dolore è quindi meccanico e immediato, non chimico e ritardato. Nulla passa nel sangue, nulla attacca il fegato, i reni o il cuore. È un bruciore locale, paragonabile a un boccone di peperoncino molto piccante, che si attenua spontaneamente.

Questa distinzione cambia completamente il modo di intervenire. Con un vero veleno contano i minuti. Con i rafidi si allevia il fastidio e si tiene sotto osservazione l'animale.

I sintomi nel gatto e nel cane

Compaiono nel giro di pochi secondi o minuti, quasi mai a distanza di tempo:

• Salivazione abbondante, spesso il primo segnale visibile
• Zampa portata alla bocca, scuotimenti della testa, leccamenti ripetuti
• Gonfiore delle labbra, della lingua o del palato
• Vomito o conati
• Rifiuto del cibo per qualche ora, a volte fino al giorno dopo

La maggior parte degli episodi si risolve spontaneamente in due-sei ore. Spesso il gatto ricorda molto bene l'esperienza e non ci riprova.

I cani si espongono un po' di più: masticano i fusti e le radici aeree, più carnosi di una foglia, e quindi ne ingeriscono una quantità maggiore prima di sputare.

Cosa fare nella prima ora

1. Togli ciò che resta in bocca, se l'animale si lascia fare senza divincolarsi.
2. Sciacqua la bocca con acqua tiepida, usando una siringa senza ago o un panno umido sulle gengive. Lo scopo è allontanare i cristalli, non pulire.
3. Offri da bere, oppure un po' di latte o yogurt bianco: il freddo e i grassi alleviano il bruciore e diluiscono i residui.
4. Non provocare mai il vomito. Vomitando, i cristalli passano di nuovo sulle mucose già irritate e peggiorano la situazione. Nessun rimedio preso dalla dispensa, né acqua salata né acqua ossigenata.
5. Sposta la pianta fuori portata prima di occuparti del resto, per evitare un secondo morso.
6. Osserva l'animale per due ore. Se i sintomi peggiorano anziché attenuarsi, o in caso di gonfiore, rivolgiti al veterinario.

Annota cosa ha mangiato l'animale e a che ora: è la prima domanda che farà il veterinario e gli permette di escludere altre ipotesi.

Nei bambini: lo stesso bruciore, un freno naturale

Il meccanismo è identico. Un bambino che mordicchia una foglia avverte un bruciore immediato alla lingua e alle labbra, talvolta seguito da salivazione e pianto.

A proteggerlo, in questo caso, è il sapore: il bruciore arriva prima che venga ingerita una quantità significativa. I casi segnalati si limitano il più delle volte a un'irritazione locale che passa in poche ore.

Sciacqua la bocca con acqua, fai bere acqua fresca e chiama il centro antiveleni o il medico se la bocca si gonfia, se il bambino rifiuta di bere o lamenta fastidio alla gola. Non dare altro senza parere medico.

Il caso del frutto: maturo, si mangia

È la distinzione meno compresa, ed è racchiusa nel nome della specie: deliciosa.

Il frutto maturo di Monstera deliciosa è commestibile. Si consuma in America centrale, dove la pianta è originaria, e la polpa ricorda un misto di ananas e banana.

Il frutto acerbo, invece, è fortemente irritante. Contiene gli stessi rafidi delle foglie, in quantità sufficiente a provocare un bruciore immediato e doloroso alla gola.

La maturazione si riconosce osservando il frutto: le scaglie verdi che lo rivestono si staccano da sole, progressivamente, dalla base verso la punta. Si mangia la porzione da cui sono cadute le scaglie, mai quella ancora coperta. Il processo richiede diversi giorni.

Una monstera in casa non fruttifica quasi mai alle nostre latitudini, perciò la questione resta teorica nella maggior parte delle abitazioni.

Convivere senza rinunciare alla pianta

Il fattore principale è la posizione, non l'educazione. Nessun addestramento rende un gatto indifferente a una foglia che si muove.

• L'altezza resta la soluzione più efficace: un mobile alto, una mensola, un supporto abbastanza stabile da non rovesciarsi sotto il peso di un gatto curioso.
• Le foglie basse sono le sole davvero accessibili. In un esemplare diventato ampio, togliere o sollevare le due o tre foglie più vicine al pavimento elimina gran parte del rischio.
• Un'alternativa funziona bene con i gatti: un vaso di erba gatta, grano o orzo germogliato, collocato più in basso e più accessibile, distoglie la maggior parte dei mordicchiamenti.
• Le radici aeree pendenti sono un giocattolo perfetto agli occhi di un gatto. Legale al tutore o guidale verso il vaso.
• Un tutore ben fissato evita che, con il passare dei mesi, la pianta si pieghi fino a diventare raggiungibile con la bocca.

Cosa non funziona: gli spray repellenti casalinghi, il cui effetto svanisce in pochi giorni, e l'idea che un animale impari da solo. Un gatto che si è punto una volta spesso evita la pianta, ma affidarsi a questo significa contare su un episodio doloroso come metodo di prevenzione.