Sweetsop (Annona squamosa, L. 1753)

Identità

Annona squamosa (Annona squamosa L., 1753) appartiene alla famiglia delle Annonaceae e al genere Annona. Il nome francese «pomme cannelle» descrive la superficie del frutto, rivestita di scaglie tubercolate che ricordano una pigna. Non indica un legame con la cannella: le due piante non sono botanicamente imparentate. ^{1 5}

Fra i nomi internazionali ricorrono sweetsop e sugar apple. Quest'ultimo prevale sui mercati di esportazione e richiama la polpa particolarmente zuccherina, più dolce di quella delle altre annone coltivate. Il nome creolo «attier» deriva invece dallo spagnolo «ate», usato per il frutto in varie regioni dell'America centrale. ^{2 6}

Riconoscimento

La chioma molto ramificata di Annona squamosa appartiene a un piccolo albero o arbusto alto comunemente 3–8 m. Le foglie cadono nella stagione secca, diversamente da quelle di Annona muricata, sempreverde. Semplici e oblunghe, lunghe 5–17 cm, emanano un odore acre quando vengono stropicciate. ^{2 3}

Sui rami dell'anno compaiono fiori penduli verde-giallastri, solitari oppure riuniti a due o tre, lunghi 2–4 cm. È un carattere diverso dalla caulifloria di Annona muricata, i cui fiori nascono sul legno vecchio. ^{2 3}

Una sfera irregolare di 6–10 cm di diametro è la forma più frequente del frutto composto. Lo distinguono i tubercoli carnosi ben separati, rivestiti da una fine pruina bluastra quando è ancora verde. Questi rilievi contrastano con la superficie liscia di Annona reticulata e con le punte morbide di Annona muricata: al tatto le tre specie coltivate si distinguono rapidamente. ²

Tassonomia utile

La pubblicazione linneana del 1753 stabilì il nome oggi accettato, Annona squamosa L., nello stesso lavoro in cui furono descritte molte specie fondamentali del genere. Plants of the World Online riporta diversi sinonimi ricondotti alla specie dalle revisioni botaniche:

• Annona asiatica L., descritta separatamente e poi ricondotta alla specie
• Annona cinerea Dunal, nome abbandonato a favore di quello linneano
• Annona distincta Raeusch., sinonimo riportato nella sinonimia botanica
• Annona squamosa f. parvifolia Kuntze, forma distinta e poi riunita alla specie

Le affinità di genere non fanno di Annona reticulata e Annona muricata dei sinonimi di Annona squamosa. Sono specie distinte, riconosciute separatamente da Plants of the World Online, benché i frutti e i nomi di mercato possano generare confusione. ^{1 5}

Habitat e distribuzione

Per Annona squamosa, Plants of the World Online ricostruisce un'origine dal Messico alla Colombia. La specie occupa pianure tropicali secche o semiaride, margini e incolti soleggiati, fino a circa 1 000 m di quota. Tollera i suoli poveri e la siccità temporanea meglio delle sue parenti più strette. ^{1 3}

La coltivazione precolombiana e la precoce introduzione nelle Antille hanno reso incerto il confine fra distribuzione nativa e diffusione antica. Oggi la specie cresce in gran parte delle regioni tropicali e subtropicali del mondo, con importanti aree di coltivazione in India, nelle Filippine e in Thailandia. ²

Nella Lista rossa IUCN la valutazione è «minor preoccupazione». L'ampia diffusione orticola contribuisce a questo quadro, che non riflette necessariamente la salute delle popolazioni spontanee originarie: la presenza nei frutteti e lo stato in natura sono dati diversi. ⁴

Ciclo e riproduzione

All'inizio della giornata il fiore di Annona squamosa funziona come femminile ricettivo; successivamente si richiude e libera il polline verso sera. Questo sfasamento limita l'autoimpollinazione diretta dello stesso fiore e contribuisce alle difficoltà di allegagione osservate in frutteto. ²

La fioritura di un albero produttivo si distribuisce lungo la stagione calda. Quando i tubercoli si separano nettamente, il frutto può essere raccolto e completa la maturazione fuori dall'albero in 2–3 giorni, più rapidamente di quello di Annona muricata. Prima della raccolta, la polpa che cede alla lieve pressione del pollice conferma la maturità. ²

Per compensare l'irregolarità dell'impollinazione naturale, nei frutteti si trasferisce spesso il polline a mano fra alberi diversi. L'intervento avviene al mattino presto, durante la fase femminile, e migliora il numero e la regolarità dei frutti allegati. ²

Usi e rischi

Bianca, cremosa e molto dolce, la polpa si mangia fresca con il cucchiaio oppure si usa per succhi e dessert gelati, popolari nell'Asia meridionale e nelle Antille. I numerosi semi neri lucidi vanno eliminati prima del consumo: non devono essere masticati né ingeriti. ²

Nella corteccia e nei semi sono presenti acetogenine, composti irritanti e insetticidi ad alte dosi. La polvere dei semi viene tradizionalmente impiegata contro i pidocchi e alcuni parassiti delle colture in diverse regioni tropicali. La manipolazione richiede cautela, evitando il contatto con occhi e mucose. ³

Al di fuori del consumo del frutto maturo, le fonti non associano a questa specie controversie mediche analoghe a quelle di Annona muricata. Gli impieghi restano soprattutto alimentari e domestici; la corteccia trova talvolta uso nella concia artigianale. ²

Varietà, confusioni e piante affini

Il panorama delle selezioni commerciali è meno stabilizzato a livello internazionale rispetto a quello degli agrumi. Balanagar, selezione indiana dalla buccia liscia e dai frutti grandi e regolari, è la più diffusa nei frutteti commerciali. Red Sugar Apple raggruppa selezioni a polpa rosa-rossa, mentre Cuban Seedless indica tipi dai semi ridotti, ricercati per il consumo fresco. ²

Nel confronto con i frutti affini, Annona reticulata mostra una superficie liscia e cuoriforme, senza tubercoli distinti; Annona muricata presenta invece sporgenze morbide e appuntite. Le scaglie carnose ben separate di Annona squamosa, che si allontanano nettamente a maturità, restano il carattere più utile per riconoscerla anche quando il frutto è verde. ⁵

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Annona squamosa L.
• Purdue University NewCrop / Julia Morton, Sugar Apple (Annona squamosa) scheda
• Plants For A Future, Annona squamosa - Sugar Apple
• IUCN Red List, Annona squamosa valutazione 2019
• Integrated Taxonomic Information System, Annona squamosa L., TSN 18100
• USDA PLANTS Database, Annona squamosa L., profilo della pianta ANSQ
• GBIF, Annona squamosa L. scheda della specie