Enoki (Celtis sinensis, Pers. 1805)

Identità

Celtis sinensis (Pers., 1805) è un grande albero deciduo del genere Celtis, appartenente alle Cannabaceae. È conosciuto anche con il nome giapponese enoki e con gli inglesi Chinese hackberry, Japanese hackberry e Chinese nettle tree. Come gli altri bagolari, fu a lungo incluso nelle Ulmaceae, la famiglia degli olmi; la classificazione filogenetica delle angiosperme ha poi trasferito il genere nelle Cannabaceae. ^{1 7}

Il termine latino Celtis indicava già un albero mediterraneo dai frutti dolci. L’epiteto sinensis, «della Cina», descrive solo in parte la distribuzione: la specie vive anche in Giappone, Corea, Taiwan e Indocina. Il nome giapponese enoki precede di secoli quello scientifico ed è tuttora in uso. ^{2 5}

L’appellativo inglese Chinese elm viene talvolta applicato a questo albero, creando confusione con Ulmus parvifolia, il vero olmo cinese. Quest’ultimo appartiene a un’altra famiglia botanica e possiede foglie molto più piccole e coriacee. Il nome Celtis sinensis Pers. identifica invece senza ambiguità la specie qui descritta. ⁷

Riconoscimento

La corteccia di questo albero rimane grigia e liscia a lungo, senza le fessure sugherose che il parente nordamericano Celtis occidentalis sviluppa dopo pochi decenni. In condizioni favorevoli raggiunge comunemente 10–20 m, con una chioma larga 8–15 m, arrotondata ed espansa a maturità. ^{3 2}

Le foglie semplici e alterne di Celtis sinensis sono ovali o ellittiche, lunghe 3–10 cm, di consistenza cartacea. I denti si concentrano nella metà superiore della lamina; la base resta arrotondata e quasi intera. Tre nervature principali partono dalla base; la pagina superiore è leggermente ruvida e quella inferiore porta peli sulle nervature. ^{3 2}

Piccolissimi fiori verdastri riuniti in cime dense all’ascella delle foglie compaiono in marzo-aprile, insieme al nuovo fogliame. I frutti sferici, di 5–8 mm, passano dal verde all’arancione e infine al bruno rossastro, maturando in settembre-ottobre. ^{3 2}

Tassonomia utile

Persoon descrisse questo taxon nel 1805 come Celtis sinensis Pers., nome tuttora accettato. In letteratura e nel commercio orticolo circolano diversi sinonimi: Celtis japonica Planch. e Celtis bodinieri H.Lév. indicano lo stesso taxon. Anche Celtis sinensis var. japonica (Planch.) Nakai è ancora frequente nelle fonti giapponesi e coreane. ^{1 5}

L’omonimo illegittimo Celtis sinensis Planch. 1848 fu descritto dopo il nome di Persoon e va distinto dal taxon accettato. Per acquistare o identificare la pianta, il riferimento stabile resta il nome completo dell’autorità: Celtis sinensis Pers. ¹

Habitat e distribuzione

Numerose province cinesi, Taiwan, le isole giapponesi di Honshu, Kyushu e Shikoku, la Corea e l’Indocina rientrano nell’areale nativo. La specie cresce sui pendii e lungo le strade, a 100–1500 m di quota secondo la regione. ^{4 7}

Introdotto come ornamentale in Asia centrale, negli Stati Uniti dalla fine del XIX secolo e in Australia, l’albero viene disperso da uccelli e alcuni pipistrelli frugivori lungo corsi d’acqua e ambienti disturbati. In diverse regioni dell’Australia orientale è diventato un’infestante ufficialmente dichiarata, soprattutto sulle coste del Nuovo Galles del Sud e nel Queensland sudorientale. Popolazioni naturalizzate sono segnalate anche in Sudafrica, Nuova Zelanda e alcuni Stati americani. ^{5 7 8}

Wikidata e l’Unione internazionale per la conservazione della natura classificano Celtis sinensis come a minor preoccupazione: l’areale nativo è molto vasto e non è documentato un declino significativo. In Francia resta una pianta da collezione poco diffusa, coltivata soprattutto per il bonsai. ⁶

Ciclo e riproduzione

Con l’emissione delle foglie primaverili compaiono piccoli fiori verdastri in cime dense. Organi maschili e femminili sono presenti sullo stesso albero. ³

Le drupe sferiche di 5–8 mm cambiano colore dal verde all’arancione fino al bruno rossastro tra settembre e ottobre. A maturità offrono una sottile polpa dolce intorno a un grosso nocciolo: gli uccelli le consumano e trasportano i semi lontano dalla pianta madre. ^{3 4}

La produzione dei primi frutti comincia generalmente verso i 10–15 anni. Per la specie tipo si ricorre soprattutto alla semina dopo 2–3 mesi di stratificazione fredda; i cultivar selezionati, come il piangente Green Cascade, vengono moltiplicati per innesto per conservarne i caratteri. ^{4 3}

Usi e rischi

Nelle strade storiche e nei giardini classici dell’Asia orientale Celtis sinensis viene piantato come albero da ombra. In Giappone serviva anche da riferimento per le distanze lungo le grandi vie, grazie a esemplari disposti a intervalli regolari. Foglie e corteccia radicale compaiono nella medicina tradizionale coreana e cinese per disturbi digestivi o respiratori. ^{5 4}

A completa maturazione i frutti dolci si consumano crudi; le foglie giovani sono state usate anche come surrogato del tè. Non è documentato alcun principio tossico nella specie, considerata non tossica per persone, gatti e cani; lo stato rimane incerto per il cavallo. ⁴

Fuori dall’areale nativo, la dispersione dei semi da parte degli uccelli favorisce la colonizzazione di rive e ambienti disturbati, fino allo stato di infestante dichiarata nell’Australia orientale. In coltivazione l’albero tollera vento, inquinamento e suoli urbani compattati; gli esemplari ben radicati resistono fino a circa −20 °C. Preferisce però estati calde: nei climi freschi e umidi il legno può non maturare completamente, causando un disseccamento parziale dei rametti prima dell’inverno. ^{5 2}

Varietà, confusioni e piante affini

Nel commercio occidentale rivolto anche agli appassionati di bonsai prevale una selezione stabile: Green Cascade, forma piangente selezionata nel 1983 da semi di un esemplare storico ricadente del santuario Suwa, nella prefettura giapponese di Nagano. ³

Il confronto con Celtis occidentalis L. chiarisce la differenza della corteccia: nel bagolaro occidentale si fessura in placche sugherose dopo pochi decenni, mentre in Celtis sinensis resta liscia molto più a lungo. Un’altra confusione nasce dall’inglese Chinese elm, usato anche per Ulmus parvifolia, olmo delle Ulmaceae dalle foglie più piccole e coriacee, senza stretta parentela con Celtis. ^{2 7}

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Celtis sinensis Pers.
• NC State Extension, Celtis sinensis (Chinese Hackberry)
• Trees and Shrubs Online, Celtis sinensis
• Plants For A Future, Celtis sinensis, copia Internet Archive del 6 giugno 2026
• Wikipedia (en), Celtis sinensis
• Wikidata, Celtis sinensis (Q706339), stato IUCN a minor preoccupazione
• EPPO Global Database, Celtis sinensis (CETSI)
• USDA GRIN Global, Celtis sinensis Pers. scheda tassonomica