Glicine giapponese (Wisteria floribunda, (Willd.) DC. 1825)

Identità

Il Glicine giapponese (Wisteria floribunda (Willd.) DC., 1825) è una liana legnosa decidua delle Fabaceae. Willdenow lo descrisse inizialmente nel 1802 come Glycine floribunda; Augustin Pyramus de Candolle lo trasferì al genere Wisteria ventitré anni dopo, nel 1825. ^{1 2}

L’epiteto floribunda, «dalla fioritura abbondante», descrive i lunghi grappoli penduli che ricoprono la pianta in primavera. In Giappone la pianta è chiamata fuji, da cui derivano i fujidana, pergolati di glicine allestiti nei giardini per la stagione della fioritura. ⁴

Riconoscimento

L’avvolgimento di Wisteria floribunda segue il senso orario intorno al sostegno, al contrario di Wisteria sinensis. Le foglie composte pennate portano 13–19 foglioline, contro le 7–13 del glicine cinese. ^{4 8}

I grappoli di fiori dal malva al violetto, talvolta rosa o bianchi secondo la cultivar, misurano 30–45 cm nella maggior parte degli esemplari; alcune cultivar come Macrobotrys superano 90 cm. Si aprono progressivamente dalla base alla punta, insieme alle giovani foglie. Il glicine cinese fiorisce invece prima della fogliazione, con apertura quasi simultanea lungo tutto il grappolo. ^{5 8}

I baccelli vellutati e penduli misurano 10–15 cm e restano sulla pianta dopo la caduta delle foglie, fino all’inverno successivo. ⁵

Tassonomia utile

Per questo glicine rimane accettato il nome Wisteria floribunda (Willd.) DC. Il genere comprende diverse specie affini spesso confuse in orticoltura:

• Glycine floribunda Willd., basionimo
• Wisteria floribunda f. macrobotrys (Siebold) Rehder & E.H.Wilson, forma botanica
• Wisteria floribunda var. alba (de Vos) L.H.Bailey & E.Z.Bailey, varietà botanica
• Wisteria floribunda f. violacea-plena (C.K.Schneid.) Rehder & E.H.Wilson, forma botanica
• Wisteria sinensis (Sims) DC., specie affine, non sinonimo

Per identificare Wisteria floribunda è più affidabile combinare il numero delle foglioline con l’apertura progressiva dei grappoli, anziché basarsi soltanto sul colore dei fiori, molto variabile fra le cultivar. ^{1 3}

Habitat e distribuzione

Soltanto il Giappone costituisce l’areale nativo di Wisteria floribunda, dal sud della penisola di Tsugaru su Honshu fino a Shikoku e Kyushu. Qui la liana cresce negli arbusteti ripariali e ai margini di colline e basse montagne. ⁶

Introdotta negli Stati Uniti negli anni 1830, Wisteria floribunda vi divenne un’importante ornamentale, coltivata insieme a Wisteria sinensis per pergole e bonsai. La crescita vigorosa e la capacità di radicare tramite getti superficiali ne fanno una specie problematica, talvolta regolamentata, in diversi Stati del Sud-Est e del Midwest statunitense. ^{4 5}

In Francia il glicine giapponese rimane coltivato come ornamentale strutturale, senza uno status di specie invasiva registrato a livello nazionale. Le radici vigorose richiedono comunque di pianificare bene la collocazione, a distanza da costruzioni e reti interrate. ⁸

Ciclo e riproduzione

Sui rami dell’anno precedente compaiono i fiori in primavera, generalmente in aprile-maggio nei climi temperati. Una pianta ottenuta da talea o propaggine fiorisce in 2–3 anni; un esemplare da seme impiega spesso 10–20 anni prima della prima fioritura, un’attesa che spiega la netta preferenza orticola per la moltiplicazione vegetativa. ⁶

Dopo la fioritura i baccelli vellutati maturano a fine estate e liberano i semi per deiscenza, talvolta in modo esplosivo. Come tutti quelli del genere Wisteria, questi semi sono tossici crudi; germinano senza particolare dormienza, ma lentamente, nell’arco di 12–24 mesi. ⁶

In quanto leguminosa, Wisteria floribunda fissa l’azoto atmosferico grazie a batteri simbionti radicali e forma associazioni micorriziche che facilitano l’accesso all’acqua nei suoli poveri: un vantaggio diretto rispetto alle liane non azotofissatrici piantate nello stesso luogo. ⁶

Usi e rischi

Pergole, pergolati, muri esposti a sud e bonsai per gli esemplari più lavorati sono gli impieghi principali di questa ornamentale. La pianta richiede un sostegno robusto, perché il tronco adulto si ingrossa molto e può deformare una struttura sottodimensionata in pochi anni. ^{3 4}

I semi crudi sono la parte più tossica della pianta: contengono una lectina e un glicoside chiamato wisterina, che in caso d’ingestione provocano vomito talvolta sanguinolento, diarrea e abbattimento nel cane, nel gatto e nel cavallo. Nell’uomo l’intossicazione rimane generalmente moderata, ma richiede un parere medico, soprattutto nei bambini. ^{7 4}

Varietà, confusioni e piante affini

Colore e lunghezza dei grappoli distinguono soprattutto le cultivar. Macrobotrys, venduta anche come Longissima, porta grappoli lunghi oltre 1 m negli esemplari ben insediati, un primato fra le cultivar comuni. Alba (Shiro-noda) produce fiori bianchi, Rosea (Hon-beni) fiori rosa pallido e Violacea Plena fiori doppi violetti. ⁴

Le confusioni più comuni riguardano:

• Wisteria sinensis, con meno foglioline e fioritura simultanea prima della fogliazione;
• Wisteria x formosa, ibrido fra le due specie con caratteri intermedi;
• giovani liane rampicanti delle Fabaceae non fiorite, difficili da distinguere senza grappoli e senza contare le foglioline.

Prima dell’acquisto conviene verificare il nome della cultivar, l’origine dell’esemplare (talea o innesto anziché seme) e lo stato dell’apparato radicale, per una fioritura più rapida e affidabile. ³

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Wisteria floribunda (Willd.) DC.
• International Plant Names Index, Wisteria floribunda (Willd.) DC.
• Royal Horticultural Society, Wisteria floribunda
• NC State Extension, Wisteria floribunda (glicine giapponese)
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Wisteria floribunda
• Plants For A Future, Wisteria floribunda
• ASPCA, scheda sulla tossicità di Wisteria
• University of Maryland Extension, glicine cinese e giapponese