テッポウウリ (Ecballium elaterium, (L.) A.Rich. 1824)

名前と由来

テッポウウリ（Ecballium elaterium (L.) A.Rich., 1824）は、ウリ科のEcballium属を構成する唯一の種です。リンネは1753年にMomordica elateriumとして記載し、アシル・リシャールが1824年に現在の属へ移しました。この組み合わせが現在も受容されています。 ^{1 5}

属名はギリシャ語のekballein、「外へ投げる」に由来し、熟果が触れられると種子を射出する性質を表します。種小名elateriumは、もともと古代から下剤に用いられた乾燥果汁の名称で、後に植物の学名へ取り入れられました。 ⁶

見分け方

粗い毛に覆われた茎は50 cm〜1.5 mに伸び、地面に広がりますが登りません。多くのウリ科植物と異なり、巻きひげが一切ないことが、生育段階を問わず確認できる識別点です。 ^{3 2}

心形で厚い葉は灰緑色で、短毛が密生してざらつきます。基本亜種は雌雄同株で、淡黄色の雄花が小さな房につき、雌花は単生します。釣鐘形の花の直径は18〜20 mmほどです。 ²

卵形で短い刺のある果実は長さ4〜5.5 cm、幅約2.5 cmです。成熟するとわずかな圧力で果柄から外れ、種子を含む果汁を激しく噴射します。この性質は種の同定にも役立ちます。 ^{2 8}

分類と学名

分類上、受容名はEcballium elaterium (L.) A.Rich.で、Ecballiumは1種からなる属です。2亜種が認められ、基本亜種elateriumは雌雄同株でカナリア諸島からイランまで広く分布します。亜種dioicum (Batt.) Costichは雌雄異株で、イベリア半島南部とアフリカ北西部に限られます。 ^{5 1}

19世紀の異名には、Ecballium officinale T.Nees、Ecballium officinarum Rich. ex M.Roem.、Ecballium purgans Schrad.があります。地域植物誌には残っていますが、いずれも同じ受容名にまとめられます。 ¹

ウリ目に属し、キュウリ、メロン、カボチャの仲間です。ただし苦味成分ククルビタシンの含量は、果実の乾燥重量の最大3.84％という値に達します。栽培される食用ウリ科植物では0.3％未満で、その差は大きいものです。 ⁶

生育環境と分布

カナリア諸島からイランへ連なる自生域には、地中海沿岸全域と北アフリカが含まれます。荒地、瓦礫地、乾いた法面、道端など、ほぼ常に日当たりのよいやせ地に生えます。裸地では発芽が速く、先に根づいた競争相手の少ない空間を利用できます。 ^{4 3}

珍しい園芸植物として持ち込まれたり、家畜の輸入に伴って偶発的に運ばれたりし、自生域の外にも定着しました。オーストラリアでは20世紀初頭から帰化し、規制対象です。カリフォルニアなど、ほかの地中海性気候地域にも帰化しています。 ⁴

生活環と繁殖

原産域の開花期は6〜8月です。基本亜種では雄花と雌花を同じ株につけます。続く8〜10月に果実が成熟すると、種子射出の仕組みが十分に働く状態になります。 ²

射出の数日前には果実の体積が減る一方、果実を支える茎が膨らみます。その半径は約20％、長さは約45％増えますが、全体の質量は増加しません。内部の液体が果実から茎へ移るためで、この種で初めて記録された仕組みです。 ⁸

接触をきっかけに果柄が約30ミリ秒で切れ、約1.7 barの圧力差により果汁が毎秒16〜20 mで噴出します。種子は親株から最大10 m、果実の長さの約250倍の距離まで届きます。 ⁸

利用と注意点

乾燥果汁のエラテリウムは、腎臓や心臓に由来する浮腫に対する強力な下剤として、2,000年以上使われてきました。チュニジア、アルジェリア、トルコの伝統的な薬物利用にも記録があります。ただし過量使用は重い胃腸炎や死亡例を招いており、厳密な医療管理外での利用は危険です。 ⁶

全草に有毒な苦味性トリテルペンのククルビタシンがあり、特に果実に集中します。眼に果汁が入ると、数分で結膜炎、眼周囲の浮腫、角膜びらんが生じることがあります。70歳の農業従事者の症例では、洗浄と局所ステロイド治療で4日後に治癒しました。誤食では嘔吐や頻脈、重い場合はけいれんの危険もあります。 ^{7 6}

品種と似た植物

食用にも観賞用にも選抜されていない野生植物で、認められた園芸品種はありません。 ³

若い食用ウリ科植物との区別には巻きひげを見ます。Cucumis sativusやCucurbita pepoは早くから巻きひげを出しますが、本種にはありません。以前の属名を共有するMomordica charantiaは細長くいぼのある果実で、噴射しません。同じククルビタシン毒性を持つCitrullus colocynthisの果実は丸く、圧力によって開きません。 ¹

最終的な手がかりは熟果の動きです。わずかな接触で外れて果汁を噴く性質は、地中海沿岸のほかの植物には見られず、テッポウウリの特徴をよく示します。

主な参考文献

• International Plant Names Index (Kew), Ecballium elaterium (L.) A.Rich.
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Ecballium elaterium
• Plants For A Future, Ecballium elaterium
• USDA PLANTS Database, Ecballium elaterium (L.) A. Rich.
• USDA GRIN Taxonomy, genus Ecballium
• PMC, Squirting Cucumber - chemical and pharmacological profile update
• PMC, Keratoconjunctivitis and Periorbital Edema due to Ecballium elaterium
• PMC, Uncovering the mechanical secrets of the squirting cucumber