ニクズク (Myristica fragrans, Houtt. 1774)

基本情報

ニクズク（Myristica fragrans Houtt., 1774）はニクズク科の常緑樹で、インドネシアのモルッカ諸島にあるバンダ諸島だけを原産地とします。香辛料のナツメグを採る木として知られます。 ^{1 4}

属名は古代ギリシャ語のmyristikos（塗油に適した）に由来し、種小名fragransは乾燥種子の強い香りを表します。フランス語のmuscadierは中世ラテン語のmuscus（麝香）から生まれ、種子の香りが麝香にたとえられてきたことを伝えています。 ⁵

果実を1つ割ると、乾燥種子からナツメグ、その周囲の真紅の仮種皮からメースという2種類の香辛料が得られます。一般的な香辛料の中で、このように1つの種子とその包みが別々の商品になる例はほかにありません。 ³

見分け方

樹高は通常5～15 m、大きなものでは20 mに達します。互生する濃緑色で光沢のある葉は長さ5～15 cm、幅2～7 cmで、もむとはっきりした芳香を放ちます。 ⁴

雄花と雌花を別々の株につける雌雄異株の植物です。淡黄色でろう質の釣鐘形をした雄花は1～10個ずつまとまり、やや大きく長さ1 cmほどになる雌花は単生、または2～3個ずつつきます。 ⁴

黄色い楕円形の核果は長さ6～9 cm、直径3.5～5 cmです。熟すと縫い目に沿って2つに裂け、光沢のある紫褐色の種子と、それを包む肉質で切れ込みのある真紅の仮種皮が現れます。 ^{4 3}

分類のポイント

1774年にオランダの博物学者Martinus Houttuynが記載したMyristica fragrans Houtt.が、POWOとKewの受容名です。歴史的な異名にはMyristica aromatica Sw.、Myristica officinalis L.f.、Myristica moschata Thunb.、Myristica amboinensis Gand.、Palala fragrans (Houtt.) Kuntzeがあります。 ^{1 2}

ニクズク属には150種以上の熱帯樹木がありますが、2種類の香辛料を目的に大規模栽培されるのはM. fragransだけです。近縁のMyristica argenteaとMyristica malabaricaにも芳香性の種子がありますが、評価は低く、本物のナツメグへの不正な混入に使われることもあります。 ¹⁰

野生個体群とバンダ諸島で何世紀も続いてきた植栽を明確に区別できないため、IUCNは本種を情報不足と評価しています。 ⁷

生息地と分布

野生のニクズクが本来自生するのは、インドネシア、モルッカ諸島の小さな火山列島であるバンダ諸島に限られます。低地の熱帯雨林の、深い火山性土壌に生育します。 ^{1 6}

17世紀を通じて、オランダ東インド会社はバンダ諸島以外の木を伐採し、生産を厳しく制限してナツメグを独占しました。1667年のブレダ条約では、独占下になかった最後の供給地ルン島がネーデルラント連邦共和国へ渡り、イギリスは後のマンハッタンとなるニューアムステルダム植民地を得ました。 ⁴

独占は18世紀に終わります。1770年、フランスの植物学者Pierre Poivreはモルッカ諸島から数百本の苗をモーリシャスとレユニオンへ導入しました。1843年にはイギリス商人がグレナダへ持ち込み、同島は現在もインドネシアに次ぐ世界第2の生産地とされています。 ⁸

生活環と繁殖

実生苗の性別が判明するのは、最初に花をつける6～8年後です。約半数は雄株で実をつけません。確認済みの雌株から採った穂木を接ぎ木すると、結実までを4～5年に短縮でき、将来の収量も確保しやすくなります。 ^{3 4}

花は昆虫によって受粉し、果実は数か月かけて熟します。黄色い果皮が2つに開くと、真紅の仮種皮に包まれた種子が現れます。安定した赤道気候では、最盛期の木はほぼ一年中結実し、収穫量には年2回の明瞭なピークがあります。 ⁴

適した場所に植えて管理した木は、60年以上にわたり収穫でき、15～20年で収量の最盛期を迎えます。 ⁴

利用と注意点

料理では、同じ果実から採る2つの香辛料を使います。乾燥種子をすりおろしたナツメグに対し、仮種皮を平らに干したメースは、より繊細な風味です。ベシャメルソース、菓子、ホットワイン、煮込み料理などに、粗い粉末や細片として加えます。 ³

入手可能なデータには、種子が猫や犬に有毒という記録はありません。人が大量に摂取した際の危険に関わるのはミリスチシンで、体内でアンフェタミンに似た物質へ代謝され、神経系の酵素を阻害します。影響には個人差が大きく、粉末10 g未満では一般に限定的とされる一方、5～30 gで幻覚、頻脈、けいれんが記録され、重症例では症状が60時間続くこともあります。 ⁹

品種・類似種・近縁種

歴史的な取引では、品質の基準とされてきたバンダ産ナツメグと、1843年から生産され世界の流通量で大きな割合を占めるグレナダ産ナツメグを区別します。現代の農園では多収の雌株に由来する接ぎ木クローンを主に用い、実生の性別の不確実さを避けて4～5年で実る木を確保します。 ⁸

取引で混同される近縁種には、長く香りの弱い種子をもつパプア産のMyristica argenteaと、香りがなくナツメグやメースの不正混入に使われることもあるボンベイ産のMyristica malabaricaがあります。 ¹⁰

主な参考文献

• Plants of the World Online / Kew, Myristica fragrans Houtt.
• International Plant Names Index, Myristica fragrans Houtt.
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Myristica fragrans
• Wikipedia EN, Myristica fragrans
• Wikipedia FR, Muscadier
• INPN MNHN, Myristica fragrans Houtt., 1774
• IUCN Red List of Threatened Species, Myristica fragrans
• Encyclopaedia Britannica, Pierre Poivre
• American College of Emergency Physicians, TikTok nutmeg challenge leads to intoxication
• PMC, Identification and cytotoxic evaluation of nutmeg and its substituents