セッコウボク (Symphoricarpos albus, (L.) S.F.Blake 1914)

基本情報

セッコウボク（Symphoricarpos albus (L.) S.F.Blake, 1914）は、スイカズラ科Symphoricarpos属の、吸枝を出す落葉低木です。属名はギリシャ語のsumphorein（集める）とkarpos（果実）に由来し、枝に沿って実が密集する姿を表しています。 ^{1 3}

地植えではふつう高さ1–3 m、幅1–2.5 mになり、細い褐色の枝は直立した後に弓なりに曲がります。根から出る吸枝で急速に広がるため、単独で植えた若木も、特に手を加えなくても短期間で密な茂みになります。 ^{2 4}

見分け方

対生する葉は卵形で縁は全縁、青緑色から灰色がかった緑色で、長さは数cmです。勢いのよいひこばえでは不規則な切れ込みや鋸歯が出ることがあり、縁が滑らかでないことだけでは本種を除外できません。 ^{5 2}

小さな桃色の鐘形花は葉腋に3–7個ずつ密集し、気候により6–9月に開花します。晩夏まで豊富な蜜をハチに供給し、受粉後は直径1–2 cmの白い球形の実になります。薄い皮は押すと乾いた音を立てて弾けますが、指に色がついたり痛みが出たりすることはありません。 ^{2 4}

冬の大半を通じて白い実が房状に裸の枝に残ります。他の低木がすでに実を落とした時期には、ひと目で見分ける手がかりになります。 ⁴

分類のポイント

最初の記載は1753年のリンネによるVaccinium albumで、その後、Symphoria albus (L.) Raf.、Lonicera alba (L.) Druce、Xylosteon album (L.) Moldenkeなどの属に移されました。POWO/WCVPが現在採用するSymphoricarpos albus (L.) S.F.Blakeの学名が成立したのは、初記載から150年以上後の1914年です。 ^{1 8}

認められている変種は2つあります。Symphoricarpos albus var. albusは亜寒帯アラスカから米国中北部に分布し、Symphoricarpos albus var. laevigatus (Fernald) S.F.Blakeは太平洋岸の型で、やや大きな実をつけます。後者は長くSymphoricarpos rivularisという独立種として扱われていました。 ¹

生息地と分布

北米の温帯から亜寒帯の広い範囲に自生します。西部はアラスカとカナダからメキシコ北部のバハ・カリフォルニアまで、東部はケベックからバージニアまでです。湿った林床、河畔林、川岸、平地から中山帯の林縁や低木群落に生育します。 ^{2 5}

観賞低木として西欧に持ち込まれたのは19世紀です。その後広く帰化し、とりわけ英国では生け垣、法面、林縁に広がりました。吸枝で急速に増えるため、中欧の一部の国では庭外での拡大が監視されています。 ²

生活環と繁殖

夏の6–9月の開花では、豊かな蜜がハチを引き寄せます。受粉した花は9–11月に成熟する実となり、冬の間も枝に残ります。実を食べる鳥によって種子が運ばれます。 ^{2 4}

繁殖の中心は栄養繁殖で、横に伸びる根から吸枝が出て発根し、種子を経ずに密な群落をつくります。低温湿層処理後の播種も可能ですが、発芽は遅く不揃いです。夏に半木質化した枝を挿し木すると、より早く確実に増やせます。根づいた吸枝を冬に成株から切り分ければ、挿し木の工程や特別な器具なしで、そのまま地植えにできます。 ³

利用と注意点

観賞用として、生け垣や花壇に使われます。また、吸枝を出す根系を生かし、川岸や法面の安定化にも利用されます。 ^{5 3}

果実に含まれるサポニンを人が摂取すると、嘔吐や下痢が起こります。白い丸い実にひかれる子どもは特に注意が必要ですが、重症度は低く、猫や犬での顕著な毒性は確認されていません。 ^{5 3}

北米の複数の先住民族は、果実のサポニンを伝統的にせっけんとして用い、枝を矢の軸に利用していました。現在は限定的な用途で、主に歴史的な民族植物学の記録に残っています。 ⁷

自然界での姿には、園芸上の評判と異なる面があります。園芸店ではしばしばシカに食べられにくいとされますが、北米の自生地ではシカ、野生ヒツジ、家畜が好んで食べます。この違いは動物が葉を本当に嫌うというより、庭では他の餌が得られることを主に反映しています。 ^{6 4}

品種・類似種・近縁種

流通する園芸交雑系統には、Symphoricarpos albusが交配に関わる「White Hedge」や「Mother of Pearl」などがあります。樹形や実がよく似ていても、厳密にはSymphoricarpos albusそのものではありません。 ²

同属で特に混同しやすいのはSymphoricarpos orbiculatusです。コーラルベリーと呼ばれ、紫から赤みを帯びた、明らかに小さい実で結実期に区別できます。白い実はヤドリギ（Viscum album）にも似ていますが、ヤドリギは宿主の枝上で半寄生して茂り、セッコウボクのように地面に根を下ろすことはありません。 ⁷

主な参考文献

• Plants of the World Online / Kew, Symphoricarpos albus (L.) S.F.Blake
• Royal Horticultural Society, Symphoricarpos albus
• Plants For A Future, Symphoricarpos albus
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Symphoricarpos albus
• NC State Extension, Symphoricarpos albus
• US Forest Service, Fire Effects Information System, Symphoricarpos albus
• Encyclopaedia Britannica, Symphoricarpos albus
• IPNI, Vaccinium album L. （基礎異名）