Noz-branca (Juglans cinerea, L. 1759)

Identidade

Noz-branca (Juglans cinerea L., 1759), também conhecida pelos nomes internacionais Butternut, White walnut e Oil nut, é uma grande árvore caducifólia do gênero Juglans, da família Juglandaceae. Originária do leste da América do Norte, compartilha boa parte da área nativa com a nogueira-preta, Juglans nigra. A casca cinza-clara permite distingui-la logo da casca quase negra e fissurada dessa parente. ^{1 2}

O epíteto cinerea, do latim “cor de cinza”, descreve precisamente a casca cinza-clara das árvores jovens. Um sinônimo antigo, Juglans cathartica, recorda um uso hoje abandonado: a casca interna servia como purgante na farmacopeia norte-americana do século XIX. ⁵

Reconhecimento

Na maturidade, Juglans cinerea costuma medir 12 a 18 m de altura, com tronco de 30 a 60 cm de diâmetro; exemplares antigos raramente ultrapassam 30 m e 90 cm de diâmetro. A noz-branca não sobrevive à sombra projetada por copas superiores: sem luz direta, a muda definha antes de chegar à fase adulta. ³

Folhas compostas pinadas de 30 a 65 cm carregam 11 a 19 folíolos ovais a lanceolados, finamente dentados. Quase sempre há um folíolo terminal bem desenvolvido, característica frequentemente ausente na nogueira-preta e útil para separar as duas espécies. ^{2 8}

Em uma mesma árvore monoica surgem amentos masculinos pendentes, amarelo-esverdeados, e flores femininas discretas, avermelhadas, em espigas terminais. A floração vai da primavera ao início do verão, de abril a junho no Hemisfério Norte. A noz alongada e pontuda mede 3 a 6 cm; seu envoltório carnoso verde é pegajoso, tem pelos glandulares e 2 a 4 costelas longitudinais, diferindo do envoltório liso e não pegajoso da nogueira-preta. ^{2 4}

Taxonomia útil

Para a noz-branca, POWO/WCVP aceita o nome Juglans cinerea L., descrito por Lineu em 1759. Os nomes mais antigos abaixo permanecem associados à espécie como sinônimos:

• Juglans cathartica F.Michx., sinônimo histórico da espécie.
• Juglans oblonga Mill., sinônimo histórico da espécie.
• Nux cinerea (L.) M.Gómez, sinônimo histórico da espécie.
• Wallia cinerea (L.) Alef., sinônimo histórico da espécie.

Entre as parentes do gênero Juglans estão Juglans nigra, a nogueira-preta norte-americana, e Juglans regia, a nogueira eurasiática cultivada pela noz de casca lisa. Forma da noz, cicatriz foliar, tonalidade da casca e cor da medula interna dos ramos são os principais critérios para distinguir as três espécies. ¹

Habitat e distribuição

Do sudeste de Nova Brunswick e do sul de Quebec, a distribuição nativa alcança o norte da Geórgia, do Alabama e do Mississippi; a oeste chega a Minnesota e Arkansas. A espécie ocupa sobretudo margens de cursos de água e solos bem drenados, mas tolera solos calcários secos e pedregosos melhor que a nogueira-preta. ^{3 5}

Nas florestas mistas de folhas largas, a noz-branca cresce junto de Acer saccharum, Tilia americana, carvalhos e Liriodendron tulipifera. Mais resistente ao frio que a nogueira-preta, suporta invernos com temperaturas de aproximadamente -35 °C no norte da área nativa. ³

Na classificação da União Internacional para a Conservação da Natureza, Juglans cinerea está em perigo. O cancro da noz-branca já eliminou a espécie das Carolinas e atingia 76% das árvores de um plantio em Wisconsin em 1983. ^{6 3}

Ciclo e reprodução

Da primavera ao início do verão ocorre a floração, de abril a junho no Hemisfério Norte, conforme o clima. Em uma mesma árvore, flores masculinas e femininas geralmente abrem em momentos diferentes, favorecendo a fecundação cruzada entre vizinhas em vez da autofecundação. As nozes amadurecem no começo do outono, em setembro e outubro no Norte; uma árvore vigorosa começa a produzir por volta de 20 anos, atinge a produção ideal entre 30 e 60 anos e dá boas colheitas a cada 2 a 3 anos. ³

A propagação da noz-branca ocorre principalmente por sementes, com estratificação das nozes no frio por 90 a 120 dias. A enxertia é possível, mas suas técnicas ainda não estão perfeitamente dominadas para esta espécie. Árvores jovens e rebrotas da base também podem emitir brotos de raiz após o corte. ³

Usos e riscos

Clara e macia, a madeira da noz-branca foi por muito tempo chamada de “nogueira dos pobres”. Fácil de trabalhar nos dois sentidos das fibras, serviu para esculpir altares e estantes de leitura de igrejas, além de revestimentos internos e móveis comuns. As nozes, doces e oleosas, entram no maple-butternut candy, doce tradicional da Nova Inglaterra; seu óleo, porém, fica rançoso rapidamente após a abertura da casca. ^{9 2}

Do envoltório carnoso da noz se obtém um corante castanho-amarelado, historicamente usado em tecidos. Durante a Guerra Civil Americana, uniformes tingidos com essas nozes renderam aos soldados confederados o apelido de “butternuts”. ⁵

A ASPCA não apresenta entrada específica para a noz-branca. Na nogueira-preta, espécie próxima, nozes mofadas e resíduos usados em cama animal são tóxicos para cães e cavalos. Por precaução, convém manter a mesma vigilância com nozes e detritos de noz-branca caídos no chão. ⁷

Variedades, confusões e plantas próximas

Pouco se difundem cultivares hortícolas estáveis de Juglans cinerea, ao contrário do que ocorre com a nogueira-preta ou com a nogueira-comum. Programas de conservação preferem cruzar a espécie com a nogueira-do-japão, Juglans ailantifolia, produzindo híbridos chamados buartnuts, mais tolerantes ao cancro e usados em plantios de restauração na América do Norte. ³

Para separar a noz-branca de Juglans nigra, observe que a nogueira-preta tem cicatriz foliar bem recortada e quase sem pelos no topo, medula castanho-escura e noz quase esférica com envoltório liso. Na noz-branca, a cicatriz apresenta franja contínua de pelos, a medula é bege-clara e a noz é alongada e pontuda. As nogueiras-americanas do gênero Carya diferem pelo envoltório que se abre em quatro valvas distintas quando maduro. ^{8 2}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Juglans cinerea L.
• NC State Extension, Juglans cinerea (Butternut)
• USDA Forest Service, Silvics of North America - Butternut
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Juglans cinerea
• Plants For A Future, Juglans cinerea, Internet Archive, captura de 6 de junho de 2026
• IUCN Red List of Threatened Species, Juglans cinerea avaliação
• ASPCA, entrada sobre toxicidade da nogueira-preta (Juglans nigra)
• bplant.org, identificação de nogueira-preta e noz-branca
• Woodcraft, WoodSense - Butternut