Jurema-preta (Mimosa tenuiflora, (Willd.) Poir. 1810)

Identidade

Jurema-preta (Mimosa tenuiflora (Willd.) Poir., 1810) é uma árvore ou arbusto espinhoso da família Fabaceae, pertencente ao gênero Mimosa. No campo, a casca espessa e castanho-avermelhada é um sinal mais marcante que o formato geral da copa. Ela é coletada em troncos com 20 a 30 cm de diâmetro para uso cicatrizante tradicional. Descrita inicialmente por Willdenow no gênero Acacia, a espécie foi transferida para Mimosa por Jean Louis Marie Poiret em 1810. Essa última combinação é a aceita atualmente pelo POWO. ^{1 2}

Conhecida no México como tepezcohuite, a planta teria recebido esse nome do náuatle, pela associação de tepuztli, ferro, com cuahuitl, árvore. A referência provavelmente diz respeito à dureza da madeira ou à cor avermelhada da casca seca. No Brasil, onde também circulam nomes como jurema, calumbi, carbonal e cabrera, a casca e as raízes entram em uma bebida ritual utilizada desde o período colonial por povos indígenas do Nordeste. ⁴

Reconhecimento

Muito espinhosa e com tronco levemente inclinado, Mimosa tenuiflora alcança habitualmente 4 a 6 m de altura e 20 a 30 cm de diâmetro de tronco. A copa permanece aberta e irregular. Sua madeira densa e durável tem uso local como lenha e na produção de carvão, além do aproveitamento da casca. ³

Numerosos folíolos pequenos compõem a folhagem bipinada, um caráter compartilhado com a maioria das espécies de Mimosa. As flores brancas e perfumadas se reúnem em espigas cilíndricas pouco densas nas axilas das folhas. No hemisfério Norte, a floração vai de novembro a junho ou julho; no hemisfério Sul, concentra-se sobretudo entre setembro e janeiro. A diferença entre os calendários acompanha a mudança de hemisfério. ³

Ao observar a casca, procure a espessura e a tonalidade castanho-avermelhada, sinais mais seguros que o contorno da copa. Essa casca é retirada do tronco e das raízes para usos medicinais tradicionais. Nos ramos jovens, os espinhos curtos e afiados oferecem outro indício imediato e exigem atenção durante a coleta e o reconhecimento. ⁴

Taxonomia e nomes

A combinação adotada pelo POWO, Mimosa tenuiflora (Willd.) Poir., deriva de um basiônimo publicado por Willdenow no gênero Acacia. Já Mimosa hostilis Benth., publicado por Bentham em 1875 e depois colocado em sinonímia, continua muito frequente no comércio eletrônico, inclusive na expressão inglesa Mimosa hostilis root bark. A permanência desse nome comercial não altera a identidade botânica da espécie. ^{1 2}

Entre a nomenclatura aceita e o rótulo de venda, a mesma planta acaba aparecendo sob dois nomes. Uma casca rotulada como Mimosa hostilis e outra como Mimosa tenuiflora correspondem à mesma espécie; o uso comercial do sinônimo explica boa parte da confusão nas buscas e nas ofertas de produtos.

Habitat e distribuição

Do sul do México à Venezuela, a área nativa atravessa El Salvador, Honduras, Panamá e Colômbia e alcança o Nordeste do Brasil. Essa distribuição reúne ambientes tropicais secos da América, em vez de uma ocorrência originalmente mundial. ^{1 4}

Nas florestas secas e na caatinga, vegetação semiárida característica do Nordeste brasileiro, a Jurema-preta coloniza especialmente formações secundárias. Cresce em solos aluviais profundos e frequentemente alcalinos, desde o nível do mar até aproximadamente 1000 m de altitude. Sua presença nessas áreas está ligada ao comportamento pioneiro da espécie. ³

Fora da distribuição nativa, o cultivo fica restrito a climas tropicais e subtropicais, pois a geada é fatal. Essa limitação impede a naturalização na França metropolitana e restringe sua permanência em outras regiões temperadas. Nesses ambientes, não há documentação de comportamento invasor da espécie. ³

Ciclo e reprodução

Pioneira e fixadora de nitrogênio, a Jurema-preta frequentemente floresce antes da recuperação completa da folhagem após a estação seca. As vagens achatadas e segmentadas, típicas das Fabaceae do clado mimosoide, liberam sementes revestidas por um tegumento duro e impermeável à água. Essa proteção ajuda a explicar por que a germinação não é imediata. ³

Para superar a dormência física em cultivo, emprega-se escarificação mecânica ou imersão prévia das sementes. O tratamento melhora bastante a emergência, geralmente observada entre uma e três semanas depois. Uma vez estabelecida, a muda cresce rapidamente e já apresenta espinhos nos primeiros ramos, antes de adquirir o porte de uma árvore adulta.

Usos e riscos

No México, a casca é utilizada há séculos em feridas, queimaduras e outras afecções da pele. Ensaios clínicos randomizados sobre esse uso tradicional registraram redução de 92 % da superfície de uma úlcera venosa após oito semanas de tratamento com um hidrogel de extrato da casca padronizado em taninos. O resultado diz respeito a essa preparação e a esse contexto de tratamento. ^{6 5}

Arabinogalactanas isoladas da casca estimulam a proliferação de fibroblastos dérmicos in vitro, oferecendo um mecanismo molecular plausível para a cicatrização observada clinicamente. Em 1984, após a explosão de um terminal de gás perto da Cidade do México, que deixou milhares de pessoas queimadas, a casca de tepezcohuite foi usada em grande escala nas vítimas. O episódio renovou o interesse científico pela planta. ^{7 4}

Raiz e casca também concentram alcaloides indólicos, entre eles a N,N-dimetiltriptamina (DMT), ligada ao uso ritual no Culto da Jurema, tradição afro-indígena do Nordeste brasileiro. Para os animais de criação, sementes e folhagem fresca apresentam risco teratogênico durante a gestação. Estudos controlados documentam malformações congênitas, como fissuras labiais e anomalias oculares, em cabritos e cordeiros cujas mães consumiram a planta no fim da gestação. Quando os rebanhos permanecem nas áreas com floração e frutificação, as fêmeas podem ingerir vagens e brotações, expondo as crias a essas malformações. ^{8 9}

Situação legal, confusões e plantas próximas

A situação legal da Jurema-preta varia bastante entre países. Casca e raízes vendidas para tingimento, cestaria ou cuidados com a pele permanecem permitidas na maioria das jurisdições. A DMT, porém, integra listas de substâncias controladas em muitos países, incluindo a França, onde a extração e o consumo da molécula são ilegais mesmo quando a planta circula livremente. Essa distinção depende da jurisdição considerada. ⁴

Mais comum que a troca por outra espécie é a confusão entre Mimosa tenuiflora e seu próprio sinônimo Mimosa hostilis: não se trata de duas plantas diferentes. Também pode haver confusão com outras juremas do gênero Mimosa, especialmente Mimosa ophthalmocentra, chamada jurema-branca, de espinhos e folhagem superficialmente semelhantes, mas com casca menos procurada para uso medicinal. Antes de adquirir casca ou raízes, o nome científico aceito é uma referência de identidade mais segura que os nomes comerciais.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Mimosa tenuiflora (Willd.) Poir.
• International Plant Names Index, Mimosa tenuiflora (Willd.) Poir.
• Useful Tropical Plants Database, Mimosa tenuiflora
• Wikipedia (EN), Mimosa tenuiflora
• Albuquerque, 2006, conhecimento sobre plantas medicinais na caatinga, Journal of Ethnobiology and Ethnomedicine
• Rivera-Arce et al., 2007, extrato da casca de Mimosa tenuiflora no tratamento de úlceras venosas, Journal of Ethnopharmacology
• Zippel et al., 2009, arabinogalactanas da casca de Mimosa tenuiflora e atividade cicatrizante, Journal of Ethnopharmacology
• Medeiros et al., 2008, teratogenicidade das sementes de Mimosa tenuiflora em ratas gestantes, Toxicon
• Pimentel et al., 2007, Mimosa tenuiflora como causa de malformações em ruminantes, Veterinary Pathology