paxiubinha (Socratea exorrhiza, (Mart.) H.Wendl. 1860)

Identidade

paxiubinha (Socratea exorrhiza (Mart.) H.Wendl., 1860), também chamada cashapona na Amazônia peruana, pertence à família Arecaceae. Carl Friedrich Philipp von Martius a descreveu inicialmente como Iriartea exorrhiza em 1824; Hermann Wendland a transferiu para o gênero Socratea em 1860, reclassificação que estabeleceu o nome científico ainda em uso. ^{1 2}

A expressão inglesa Walking palm, “palmeira que anda”, lembra uma lenda amazônica repetida aos visitantes há décadas: a árvore se moveria em direção à luz ao produzir novas raízes de um lado do cone e abandonar as antigas do outro. Bodley e Benson formularam essa hipótese já em 1980, sem que nenhuma observação direta jamais a confirmasse. ⁷

Reconhecimento

O cone de raízes-escora cônicas, espinhosas e castanho-acinzentadas é o primeiro traço que identifica Socratea exorrhiza: ele sustenta a base do tronco acima do chão da floresta. Fino e liso, o tronco costuma atingir 15 a 20 m de altura e 10 a 16 cm de diâmetro, com indivíduos excepcionais acima de 25 m. ^{4 1}

Em uma observação de campo, a textura das próprias raízes oferece o indício mais rápido: lisas e carnosas nos indivíduos jovens, elas endurecem e se cobrem de espinhos assim que o cone começa a sustentar o peso do tronco adulto.

Cilíndrica e plumosa, a copa reúne cinco a oito folhas pinadas verde-azuladas, com cerca de 2 m de comprimento e pecíolo curto. Nas plantas jovens, os folíolos se alinham em um só plano, um pouco como em Howea; nas adultas, distribuem-se em vários planos, um indício útil para estimar a idade sem contar as cicatrizes foliares. ³

Trata-se de uma espécie monoica, que produz de uma a quatro inflorescências brancas por planta. O fruto elipsoide e liso mede cerca de 2,5 a 3 cm de comprimento por 1,5 a 2,5 cm de diâmetro e fica amarelo-amarronzado quando maduro. ⁴

Taxonomia útil

Descrito por Hermann Karsten, o gênero Socratea teve vários nomes concorrentes antes de o uso se estabilizar em torno da espécie-tipo. Entre os principais sinônimos estão:

• Iriartea exorrhiza Mart. (basiônimo, descrição original de 1824)
• Socratea durissima (Oerst.) H.Wendl.
• Socratea elegans H.Karst.
• Socratea albolineata Steyerm.
• Socratea orbignyana (Blume ex Mart.) H.Karst.
• Socratea philonotia (Barb.Rodr.) Benth. & Hook.f.

Atualmente, o gênero Socratea reúne três espécies reconhecidas como distintas: S. exorrhiza, Socratea rostrata e Socratea salazarii. A literatura antiga frequentemente as confunde por falta de comparação direta dos cones de raízes, cuja densidade de espinhos varia bastante entre as espécies. O nome hoje aceito, único estável nas bases de referência, continua sendo Socratea exorrhiza. ^{1 2}

Habitat e distribuição

Do sudeste da Nicarágua, passando pela Costa Rica e pelo Panamá, sua área nativa alcança a bacia amazônica na Colômbia, Venezuela, Guianas, Equador, Peru, Bolívia e Brasil. A espécie ocupa florestas tropicais úmidas de planície, mas também sobe às florestas pré-montanas, até cerca de 1.000 m de altitude. ^{3 5}

Uma comunidade notável de epífitas vive na paxiubinha: um estudo com 118 indivíduos no Panamá registrou 66 espécies epífitas e hemiepífitas de 15 famílias, com musgos cobrindo até 30% da superfície de alguns troncos. Essa colonização só se intensifica a partir de aproximadamente vinte anos, quando o tronco já é estável o suficiente para sustentar o peso das epífitas acumuladas. ⁸

Além da área nativa, o cultivo ocorre apenas em coleções de estufas tropicais de jardins botânicos, sem população naturalizada conhecida fora da América Central e da bacia amazônica. ³

Ciclo e reprodução

Principalmente na estação seca local, a floração depende de polinização por besouros, sobretudo gorgulhos dos gêneros Phyllotrox e Mystrops, em vez do vento. Cada planta produz de uma a quatro inflorescências brancas, que depois formam frutos agrupados em cachos. ³

Com cerca de 2 cm de comprimento e aproximadamente 3,5 g, a semente tem uma taxa limitada de germinação, próxima de 45%. Cerca de um quarto das plântulas germinadas não sobrevive aos primeiros meses, e as queixadas consomem grande parte das sementes caídas no chão, regulando diretamente a população de plantas jovens. ³

Após a germinação, o cone de raízes-escora se forma progressivamente à medida que o tronco jovem cresce em altura sem engrossamento significativo do estipe. Sem poder engrossar no mesmo lugar, a árvore compensa retomando o crescimento mais acima sobre raízes novas, ano após ano. Esse crescimento vertical, e não um deslocamento real, explica a maior parte das observações que deram origem à lenda da palmeira que anda. ⁷

Usos e riscos

Rachado longitudinalmente ou escavado em tubos, o tronco serve tradicionalmente para construir divisórias, pisos, postes e cercas; sua casca dura e durável contrasta com o centro mais macio e fibroso. As folhas cobrem telhados temporários, e as raízes-escora, depois de talhadas, também serviram para confeccionar lanças de caça ao porco-do-mato. ³

O fruto maduro, amarelo-amarronzado, é consumido localmente, e a gema apical é preparada como hortaliça, com sabor agradável relatado por várias fontes. A colheita dessa gema é destrutiva: a planta tem um único ponto de crescimento, e retirá-lo mata a árvore, que não consegue produzir novas folhas ou ramificações. Nenhum dado indica toxicidade conhecida para humanos ou animais. ³

Variedades, confusões e plantas próximas

Nenhum cultivar hortícola com nome está documentado para essa espécie, que permanece essencialmente uma planta florestal em vez de ornamental doméstica. A literatura distingue sobretudo uma forma de planície, a mais difundida e bem descrita, e uma forma pré-montana, encontrada até 1.000 m de altitude e menos documentada. ⁵

Entre as outras palmeiras de raízes-escora da tribo Iriarteeae está a confusão mais frequente, especialmente com Iriartea deltoidea. Seu porte geral lembra o da paxiubinha, mas o cone de raízes difere na forma e na densidade de espinhos. Na mesma floresta amazônica, Socratea exorrhiza também convive com Euterpe precatoria e Oenocarpus bataua, duas palmeiras de sub-bosque sem parentesco próximo, mas de silhueta às vezes semelhante à distância. ¹

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Socratea exorrhiza (Mart.) H.Wendl.
• International Plant Names Index, registro de Socratea exorrhiza
• Useful Tropical Plants Database, Socratea exorrhiza
• Tropicos / Missouri Botanical Garden, registro do nome Socratea exorrhiza
• Inventaire National du Patrimoine Naturel (MNHN), Socratea exorrhiza
• NCBI Taxonomy, Socratea exorrhiza
• Bodley & Benson, 1980, deslocamento por raízes-escora de uma palmeira iriartioide na Amazônia peruana, Biotropica
• Zotz & Vollrath, 2003, carga de epífitas em uma palmeira de raízes-escora, Journal of Tropical Ecology