Arznei-Engelwurz (Angelica archangelica, L. 1753)

Identität

Arznei-Engelwurz (Angelica archangelica L., 1753), auch Echte Engelwurz, ist eine zweijährige krautige Pflanze aus der Familie der Apiaceae. Carl von Linné beschrieb sie 1753 in der ersten Ausgabe von Species Plantarum. Der damals vergebene Name ist bis heute der akzeptierte wissenschaftliche Name geblieben. ^{1 7}

Die Bezeichnung Engelwurz entspricht dem Namen Angelika, der über das lateinische angelica auf das griechische aggelos, „Bote“, zurückgeht. Einer mittelalterlichen Legende zufolge offenbarte der Erzengel Raphael die Heilkraft der Wurzel gegen die Pest. Diese Erzählung erklärt sowohl das Epitheton archangelica als auch ältere volkstümliche Bezeichnungen, die auf Engel oder den Heiligen Geist verweisen. ⁶

Botanische Nutzung und überlieferte Legende haben dazu beigetragen, dass der Name in mehreren nordeuropäischen Sprachen fortlebt. Dort wird die Pflanze seit Jahrhunderten wegen ihrer aromatischen Stängel und ihrer als Heilmittel verwendeten Wurzel kultiviert. ³

Erkennung

Im ersten Jahr bildet die Arznei-Engelwurz eine Rosette aus zusammengesetzten Blättern. Später folgt ein hohler, gerillter und häufig purpurn überlaufener Blütenstängel, der ausgewachsen 1 bis 2,5 m erreicht. Die zwei- bis dreifach geteilten Blätter besitzen aufgeblasene Blattscheiden, die den Stängel an ihrem Ansatz umschließen. ^{3 4}

Zerriebene Pflanzenteile verströmen einen kräftigen anis- und moschusartigen Duft, der bereits vor der Blüte ein Erkennungsmerkmal bietet. Im zweiten Jahr erscheinen im Sommer kugelige Doppeldolden. Sie sind blassgrün bis weißlich, gelegentlich rosa überlaufen, und erreichen einen Durchmesser von bis zu 20 cm. ^{4 2}

Die trockene Spaltfrucht ist oval, geflügelt und mit deutlichen Rippen versehen. Bei Reife wird sie blassgelb. Die fleischige, bräunliche Pfahlwurzel gibt beim Anschneiden denselben aromatischen Geruch ab wie die übrige Pflanze. ⁴

Nützliche Taxonomie

Für Angelica archangelica L. bestätigt Plants of the World Online den Status als akzeptierter Name. Historisch wechselte die Zuordnung zwischen zwei Gattungen: Ältere Floren stellten die Art teilweise zu Archangelica. Aus dieser Geschichte und älteren Untergliederungen stammen folgende noch anzutreffende Synonyme:

• Archangelica archangelica (L.) H.Karst., ältere Gattungszuordnung;
• Angelica archangelica var. sativa (Mill.) Rikli, historischer Varietätsname;
• Angelica archangelica subsp. norwegica (Rupr.) Nordh., älterer Unterartname.

POWO erkennt außerdem zwei Unterarten an: die Nominatunterart und subsp. litoralis, eine Küstenform aus Nord- und Nordmitteleuropa. Der akzeptierte wissenschaftliche Name bleibt die verlässlichste Orientierung, denn Handelsbezeichnungen unterscheiden diese taxonomischen Ebenen nicht immer. ¹

Lebensraum und Verbreitung

Von Grönland und Island über Skandinavien bis Westsibirien erstreckt sich laut POWO das natürliche Areal. Die Pflanze besiedelt dort Flussufer, feuchte Wiesen sowie subarktische und kühlgemäßigte Gebiete. Feuchte und kühle Bedingungen verbinden diese Standorte trotz ihrer großen geografischen Ausdehnung. ^{1 8}

Seit dem Mittelalter wird die Arznei-Engelwurz in Europa als Küchen- und Heilpflanze angebaut. Sie hat sich auch außerhalb ihres engeren nördlichen Herkunftsgebiets eingebürgert. Die meisten Bestände im gemäßigten Europa und in Nordamerika gehen deshalb auf ältere Einführungen zurück, statt ein ursprüngliches Vorkommen anzuzeigen. ^{8 3}

Ihre klimatische Toleranz umfasst die USDA-Zonen 4 bis 8. Diese Kältefestigkeit entspricht ihrer subarktischen Herkunft und erklärt, weshalb winterliche Kälte allein ihren Anbau nicht ausschließt. ²

Lebenszyklus und Kultur

Frische Samen sind für die Aussaat entscheidend, weil ihre Keimfähigkeit nach der Ernte rasch sinkt. Bei feucht gehaltenem Boden dauert die Keimung 3 bis 6 Wochen. Im ersten Jahr entstehen lediglich Blattrosette und Pfahlwurzel; der Blütenstängel entwickelt sich gewöhnlich erst im zweiten Jahr. ^{2 3}

Die zweijährige Entwicklung hat eine praktische Folge: Die Pflanze stirbt nach der Fruchtbildung ab. Werden die jungen Blütenstängel vor der Samenbildung entfernt, lässt sich dieses Absterben verzögern. So können Blätter und zarte Stängel länger geerntet und die Pflanze über einen längeren Zeitraum erhalten werden. ²

Im Garten benötigt die Arznei-Engelwurz frischen bis feuchten, nährstoffreichen und leicht sauren bis neutralen Boden in voller Sonne oder lichtem Halbschatten. Die oberirdischen Teile sterben jeden Winter ab. Der Wurzelstock übersteht jedoch starken Frost und treibt im Frühjahr erneut aus, sofern die Pflanze noch nicht geblüht hat. ^{3 4}

Nutzen und Risiken

Essbar sind Stängel, Blätter, Wurzel und Samen. Kandierte Stängel werden seit dem 18. Jahrhundert für Süßwaren genutzt; Samen aromatisieren Liköre wie Chartreuse. Die im Herbst des ersten Jahres geerntete Wurzel wird in der traditionellen Pflanzenheilkunde wegen ihrer verdauungsfördernden Eigenschaften verwendet. ^{2 6}

Das hauptsächliche Risiko entsteht beim Hautkontakt mit dem Saft. Er enthält photosensibilisierende Furanocumarine, die zusammen mit Sonnenlicht Verbrennungen und eine phototoxische Dermatitis auslösen können. Handschuhe beim Umgang mit der wachsenden Pflanze begrenzen dieses Risiko. ^{3 2}

Noch schwerwiegender als die Phototoxizität ist die Verwechslung mit tödlich giftigen Doldenblütlern, besonders mit Geflecktem Schierling (Conium maculatum) und Wasserschierling. Auch diese besitzen große hohle Stängel und weiße Dolden. Eine Wildsammlung setzt deshalb eine sichere Bestimmung voraus, bei der Geruch und das Fehlen purpurner Stängelflecken berücksichtigt werden. ^{9 3}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Im Saatguthandel wird vor allem die eigentliche Art angeboten. Var. sativa, der frühere gärtnerische Name der für Süßwaren angebauten Form, gilt heute lediglich als Synonym. Subsp. litoralis bleibt hingegen eine botanische Küstenunterart und ist keine gezüchtete Gartensorte. ¹

Mehrere andere Doldenblütler ähneln ihr im Wuchs oder in der Nutzung:

• Wald-Engelwurz (Angelica sylvestris) mit grünen Stängeln ohne ausgeprägte Purpurfärbung und schwächerem Geruch;
• Liebstöckel (Levisticum officinale) mit sellerieartigem statt anisartigem Duft;
• Angelica sinensis und Angelica gigas, die in Asien traditionell medizinisch verwendet werden, mit anderen Anwendungen als die europäische Art.

Am gefährlichsten bleibt die Verwechslung mit Geflecktem Schierling und Wasserschierling, zwei tödlich giftigen Doldenblütlern desselben feuchten Lebensraums. Vor jeder Wildsammlung bieten der wissenschaftliche Name und die Einschätzung einer sachkundigen Person die sicherste Grundlage. ⁹

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Angelica archangelica L.
• Plants For A Future, Angelica archangelica
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Angelica archangelica
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Angelica archangelica
• Royal Horticultural Society, Angelica archangelica
• Wikipedia (FR), Arznei-Engelwurz
• Wikipedia (EN), Angelica archangelica
• INPN / MNHN, Angelica archangelica L., 1753 — Arznei-Engelwurz
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Conium maculatum (Gefleckter Schierling)