Pfirsichpalme (Bactris gasipaes, Kunth 1816)

Identität

Die Pfirsichpalme (Bactris gasipaes Kunth, 1816), regional Pejibaye oder Pupunha genannt, gehört zur Gattung Bactris innerhalb der Palmengewächse (Arecaceae). Anders als die meisten anderen Arten der Gattung, die wegen kleiner Wildfrüchte kultiviert werden, wurde sie von indigenen Völkern Amerikas auf große, nährstoffreiche Früchte hin domestiziert. ^{1 2}

In Kolumbien und Ecuador überwiegt der Name Chontaduro, in Costa Rica Pejibaye, in Brasilien Pupunha und in Französisch-Guayana Parépou. Bereits im 16. Jahrhundert schilderte ein spanischer Chronist die große Bedeutung dieser Frucht für die Völker Amazoniens und stellte sie beinahe auf eine Stufe mit deren eigener Familie. Die Domestikation von Bactris gasipaes reicht 3.000 bis 4.000 Jahre zurück; damit zählt sie zu den ältesten Kulturpalmen Amerikas. ^{3 8 6 6}

Erkennung

Horste aus mehreren Stämmen desselben Wurzelstocks kennzeichnen gewöhnlich den Wuchs von Bactris gasipaes. Dieser horstbildende Wuchs ähnelt dem der Açaípalme (Euterpe oleracea), deren Stämme jedoch glatt und unbedornt sind. Jeder Stamm erreicht meist 15 bis 20 m, bei alten Exemplaren wurden bis 30 m genannt. Sein Durchmesser beträgt 10 bis 30 cm. ^{4 5}

Ringe aus langen schwarzen Dornen, oft über 5 cm lang, sind das auffälligste Bestimmungsmerkmal im Gelände. Sie verlaufen in regelmäßigen Kreisen vom Stammfuß bis zur Spitze. Dornenlose Kultivare werden als Spineless gehandelt, doch im traditionellen Anbau überwiegt weiterhin die bedornte Form. ^{4 5}

Die gefiederten Palmblätter sind 2,4 bis 3,6 m lang und bilden eine dichte Krone. Je 50 bis 300 Früchte stehen in einem Fruchtstand. Je nach Varietät färben sie sich gelb, orange oder rot und erreichen 2,5 bis 5 cm Durchmesser. Jede Frucht enthält einen einzelnen kegelförmigen Samen mit ölreichem Kern. ⁵

Nützliche Taxonomie

Plants of the World Online akzeptiert den Namen Bactris gasipaes Kunth. Innerhalb der Art werden zwei botanische Varietäten unterschieden: Bactris gasipaes var. chichagui (H.Karst.) A.J.Hend. ist überwiegend wild und besitzt kleine, ölreiche Früchte. Die kultivierte Bactris gasipaes var. gasipaes trägt dagegen größere, stärkereiche Früchte. ^{6 1}

Für die Früchte selbst gelten Größenklassen nach Gewicht: mikrokarpe Früchte wiegen unter 20 g, mesokarpe 21 bis 70 g und makrokarpe über 70 g. In der Praxis ist diese Einteilung für die Unterscheidung kultivierter Linien aussagekräftiger als die Fruchtfarbe. Es handelt sich dabei um eine Einteilung der Fruchtgröße. ⁶

Lebensraum und Verbreitung

Die größte genetische Vielfalt konzentriert sich im Norden des peruanischen und ecuadorianischen Amazonasgebiets. Das spricht für ein amazonisches statt mittelamerikanisches Domestikationszentrum, auch wenn der genaue Ursprung der Domestikation weiterhin diskutiert wird. ⁶

Wirklich wilde Populationen sind heute nicht bekannt. Die Art besiedelt vor allem menschlich veränderte Ökosysteme wie Flussufer und Waldlücken, je nach Region unterhalb von 800 bis 1.800 m. Ihr heutiger Anbau reicht von Bolivien bis Honduras; eingeführte Bestände finden sich in Florida, der Karibik und auf den Philippinen. Unter 10 °C entstehen schwere Schäden. Diese Kälteempfindlichkeit setzt der Verbreitung eine deutliche Grenze und schließt Freilandkultur außerhalb tropischer Gebiete aus. ^{4 5 7}

Lebenszyklus und Vermehrung

Frische Samen dienen als wichtigste Vermehrungsmethode und keimen bei feuchtwarmer Witterung langsam innerhalb von 2 bis 4 Monaten. Ein bereits horstbildendes Exemplar lässt sich auch durch Teilung der basalen Schösslinge vermehren. Damit entfällt die Wartezeit bis zu einer erneuten Keimung. ⁴

Bis zur ersten Fruchternte vergehen je nach Höhenlage 3 bis 8 Jahre, im warmen Tiefland weniger als in kühleren Regionen. Ein eingewurzelter Horst bleibt 50 bis 75 Jahre produktiv. Bei einer Pflanze mit mehreren Stämmen kann der saisonale Ertrag mehrere Dutzend Kilogramm Früchte erreichen. ⁵

Nutzen und Risiken

Rohe Früchte wirken ätzend. Sie enthalten das Alkaloid Pupunhadin, Calciumoxalatkristalle und einen Trypsininhibitor. Diese drei Bestandteile reizen, solange die Frucht nicht gekocht wurde. Vor jedem Verzehr ist deshalb eine Garzeit von gewöhnlich 30 Minuten bis mehreren Stunden in Salzwasser erforderlich. ^{3 5}

Gekochte Früchte liefern reichlich Kohlenhydrate, Beta-Carotin und essenzielle Aminosäuren; ihr Nährwert wird im Vergleich zur Banane günstig beurteilt. Die als Palmherz geerntete Endknospe kann roh oder gekocht gegessen werden. Dank des horstbildenden Wuchses stirbt beim Fällen eines einzelnen Stamms der Wurzelstock nicht vollständig ab. Darin unterscheidet sich die Art von einzeln wachsenden Palmen. ^{3 6}

Als Nutzpflanze für die Ernährung hat die Pfirsichpalme vor Ort wesentlich größere Bedeutung als als Zierpflanze. Palmherzplantagen, besonders in Ecuador, Bolivien und Costa Rica, nutzen den horstbildenden Wuchs für wiederholte Ernten. Zwischen zwei Erntezyklen muss dadurch nicht neu gepflanzt werden.

Bei Ernte und Pflege steht die Verletzungsgefahr im Vordergrund. Die schwarzen, mehrere Zentimeter langen Stammdornen erfordern dicke Handschuhe und lange Ärmel. Diese mechanische Gefahr ist vom Risiko durch den Verzehr ungekochter Früchte zu unterscheiden. ⁴

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Neben den beiden botanischen Varietäten unterscheiden sich Handelskultivare vor allem in Fruchtgröße und Bedornung. Eine bekannte dornenlose Auslese ist Spineless. Für die Auswahl einer Kulturform zählen daher sowohl die Eigenschaften der Früchte als auch die Zugänglichkeit bei der Ernte. ⁴

Am häufigsten wird Bactris gasipaes mit der Açaípalme verwechselt. Beide amazonischen Palmen bilden Horste und liefern Palmherzen; schwarze Dornenringe am Stamm kommen jedoch nur bei Bactris gasipaes vor. Fruchtfarbe und Größe des Fruchtstands variieren mit Varietät und Kultivar und sind deshalb weniger verlässlich. Das Vorhandensein oder Fehlen der Stammdornen dient als entscheidendes Unterscheidungsmerkmal zwischen den beiden Arten. ⁷

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Bactris gasipaes Kunth
• International Plant Names Index, Bactris gasipaes Kunth
• Plants For A Future, Bactris gasipaes
• Useful Tropical Plants Database, Bactris gasipaes
• Purdue University NewCROP, Pejibaye (Bactris gasipaes)
• PMC, Peach Palm (Bactris gasipaes) — Ancestral Tropical Staple with Future Potential
• Wikipedia EN, Bactris gasipaes
• Wikipedia FR, Pupunha