Indischer Spinat (Basella alba, L. 1753)

Identität

Indischer Spinat (Basella alba L., 1753), auch Malabarspinat genannt, ist eine krautige Kletterpflanze aus der Familie der Basellgewächse (Basellaceae) in der Ordnung Caryophyllales. Der Name Spinat ist botanisch irreführend: Zum echten Spinat (Spinacia oleracea, Amaranthaceae) besteht keine entsprechende enge Verwandtschaft. Die Ähnlichkeit liegt lediglich im Geschmack der gekochten Blätter. ^{1 6}

Das Artepitheton alba, „weiß“, unterschied diese Form historisch von der rotstängeligen Variante, die lange als eigene Art Basella rubra beschrieben wurde. Linné veröffentlichte beide Namen am selben Tag im Jahr 1753 in Species Plantarum. Erst 1832 wählte der Botaniker William Roxburgh alba als akzeptierten Namen und ordnete rubra als Synonym zu. ²

Erkennung

Fleischige, kahle und brüchige Stängel winden sich beim Indischen Spinat um verfügbare Stützen. Bei großer Wärme kann die krautige Kletterpflanze innerhalb einer Saison über 4 m Länge erreichen. In einem großen Kübel bleibt sie mit etwa 1 bis 2 m gewöhnlich kompakter. Der Wuchs verlangt daher einen tragfähigen Halt. ^{6 4}

Die einfachen Blätter sind eiförmig bis herzförmig, dick und glänzend. Im Halbschatten werden sie oft größer und zarter als in voller Sonne. Angeschnitten oder gekocht geben sie klebrige Schleimstoffe ab. Diese Konsistenz erinnert an Okra, die ebenfalls zum Binden von Saucen verwendet wird. ^{5 6}

Kleine weiße bis rosafarbene Blüten stehen in aufrechten Ähren in den Blattachseln. Sie erscheinen erst, wenn die Tageslänge unter 12 Stunden sinkt, in gemäßigtem Klima also im Spätsommer oder Herbst. Nach der Blüte bilden sich kleine fleischige Beeren, die bei Reife dunkelviolett bis schwarz werden. Jede enthält einen einzigen Samen. ^{4 5}

Nützliche Taxonomie

Für dieselbe Art sind weiterhin zwei Namen verbreitet. Das führt sowohl im Gartenhandel als auch beim Lesen älterer botanischer Literatur zu Verwechslungen:

• Basella rubra L. ist das historische Synonym für die rotstängelige Form
• Basella alba var. alba bezeichnet die grünstängelige Typusform unter dem heute akzeptierten Artnamen

Der akzeptierte Name Basella alba bleibt die verlässliche Orientierung, unabhängig von der Stängelfarbe einer angebotenen oder kultivierten Pflanze. Grün und Rot sind hier kein Grund, zwei verschiedene Arten anzunehmen. Das historische Synonym erklärt vielmehr, warum beide Bezeichnungen noch im Umlauf sind. ^{1 2}

Lebensraum und Verbreitung

Vom indischen Subkontinent über Südostasien bis Neuguinea erstreckt sich das natürliche Areal im tropischen Asien. Manche Autoren diskutieren allerdings einen Ursprung im tropischen Afrika. In ihrem ursprünglichen Lebensraum wächst die Pflanze an Heckenrändern, in Gebüschen und an feuchten Stellen bis etwa 500 m Höhe. ^{5 5}

Heute wird Indischer Spinat in fast allen tropischen und subtropischen Regionen der Erde angebaut und hat sich stellenweise außerhalb seines natürlichen Areals etabliert. In Florida wird er beispielsweise als nicht einheimisch, kultiviert und gelegentlich aus Gärten verwildert geführt, ohne offiziell festgestellten invasiven Status. Im europäischen Frankreich begrenzt das gemäßigte Klima die Kultur auf den Sommer: Der erste Herbstfrost beendet den Lebenszyklus und verhindert eine dauerhafte Ansiedlung. ^{7 3}

Lebenszyklus und Vermehrung

Unter tropischen Bedingungen lebt Indischer Spinat mehrjährig; wo der Winter unter 15 °C abkühlt, wird er einjährig kultiviert. Kräftiges Wachstum setzt oberhalb von 27 °C ein und stockt unterhalb dieser Schwelle. Frost tötet die gesamte Pflanze. Diese Wärmeabhängigkeit bestimmt den Verlauf der Kultur in gemäßigten Regionen. ^{6 5}

Gesät wird in erwärmten Boden bei mehr als 18 bis 24 °C; die Keimlinge erscheinen nach ein bis zwei Wochen. Junge essbare Triebe sind bereits nach 45 bis 60 Tagen verfügbar. Der volle Ertrag wird nach 70 bis 90 Tagen erreicht. Diese Zeiträume beziehen sich auf die Entwicklung nach der Aussaat. ^{5 6}

Neben der Aussaat eignen sich Stängelstecklinge zur Vermehrung. Sobald ein Knoten im Wasser oder in feuchtem Substrat liegt, bildet Indischer Spinat leicht Wurzeln. Für diese vegetative Methode wird daher ein Stängelabschnitt mit einem entsprechenden Knoten verwendet. ⁵

Nutzen und Risiken

Als Lebensmittel stehen junge Blätter und Triebspitzen im Vordergrund. Sie werden roh im Salat oder gekocht in Suppen, Pfannengerichten und als Beilage gegessen. Der milde Geschmack ähnelt Spinat und kann leicht zitronige oder pfeffrige Noten besitzen. Beim Kochen frei werdende Schleimstoffe binden Brühen auf natürliche Weise, vergleichbar mit der Verwendung von Okra in mehreren asiatischen und afrikanischen Küchen. ^{6 5 5}

Violettschwarzer Saft aus reifen Früchten färbt traditionell Gebäck und Süßwaren. Auf diese Nutzung gehen mehrere asiatische Trivialnamen zurück, die auf Schminke oder Wangenrot anspielen. Der Saft ist damit ein anderer Nutzungsbereich als das vorwiegend als Gemüse geerntete Laub. ⁵

Für Haustiere und Menschen ist keine Giftigkeit verzeichnet. Führende gartenbauliche Datenbanken zählen Indischen Spinat zu den ungiftigen Pflanzen. Besondere Warnhinweise bestehen dort nicht über die üblichen Vorsichtsmaßnahmen bei oxalatreichem Blattgemüse hinaus. Die verbreitete Nutzung als Gemüse und diese allgemeine Einordnung sind zusammen zu betrachten. ^{5 4}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Im tropischen Gartenhandel werden vor allem zwei Formen unterschieden: die grünstängelige Form und die rote Form mit rotvioletten Stängeln und Blattadern. Letztere geht auf das Synonym Basella rubra zurück. Beide Formen werden gleich angebaut und gegessen; die Unterscheidung betrifft lediglich die Farbe von Stängeln und Adern. ²

Verwechslungen betreffen besonders Wasserspinat (Ipomoea aquatica Forssk.), ebenfalls ein tropisches Klettergemüse mit grünem Laub und ähnlicher Konsistenz nach dem Kochen. Er gehört jedoch zu den Windengewächsen (Convolvulaceae) und wächst im Wasser oder auf sehr feuchten Standorten, statt auf lediglich feuchtem Boden. Wissenschaftlicher Name und Kulturweise, im Wasser oder an Land, sind deshalb die verlässlichsten Merkmale zur Unterscheidung beider Arten. ⁴

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Basella alba L.
• International Plant Names Index, Basella alba L.
• Royal Horticultural Society, Basella alba: Artporträt
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Basella alba
• Plants For A Future, Basella alba
• University of Florida IFAS Extension, Malabar spinach
• Atlas of Florida Plants, Basella alba