Orchideenbaum (Bauhinia variegata, L. 1753)

Identität

Bauhinia variegata (Bauhinia variegata L., 1753), in Südasien auch Kachnar genannt, ist ein laubabwerfender Baum der Gattung Bauhinia aus der Familie der Fabaceae. Seine Heimat liegt auf dem indischen Subkontinent und in Südchina. Die Bezeichnung Orchideenbaum verweist auf die großen rosa, violetten oder weißen Blüten, deren Umriss an Orchideen erinnert. Eine Zugehörigkeit zur Orchideenfamilie besteht jedoch nicht. ^{1 4}

Ausgepflanzt erreicht der Baum bei günstigem Klima gewöhnlich 5 bis 10 m Höhe. Aus seinem natürlichen Areal werden auch Exemplare bis 15 m genannt. Im europäischen Frankreich bleibt er wegen seiner Frostempfindlichkeit meist kleiner und überschreitet dort selten eine Höhe von 5 bis 6 m. ^{3 4}

Erkennung

An 2,5 bis 3,5 cm langen Stielen sitzen zweilappige Blätter, die sowohl am Grund als auch an der Spitze eingebuchtet sind. Die tiefe Kerbe lässt sie wie einen Kamelhuf aussehen, worauf auch der englische Name camel's foot tree anspielt. Bei Einbruch der Nacht falten sie sich teilweise zusammen. Diese Schlafbewegung, die Nyktinastie, unterscheidet den Baum von anderen baumförmigen Hülsenfrüchtlern mit einfachen Blättern. ^{7 2}

Rosa-violette, gelegentlich weiße Blüten öffnen sich im Spätwinter an noch kahlen Zweigen, bevor oder während die letzten Blätter abfallen. Jede Blüte besitzt fünf jeweils 4 bis 5 cm lange Kronblätter. Zusammen bilden sie eine leicht duftende Blüte von 5 bis 12 cm Durchmesser. ^{7 6}

Nach dem Verblühen entstehen flache, ledrige Hülsen mit 15 bis 30 cm Länge und jeweils 10 bis 15 Samen. Beim Trocknen verdrehen sich die Hülsen schraubenförmig und springen plötzlich auf. So schleudern sie die Samen fort, eine für Hülsenfrüchtler charakteristische Form der aktiven Ausbreitung. ⁶

Nützliche Taxonomie

POWO/WCVP erkennt Bauhinia variegata L. als gültiges Binomen an. Wiederholte regionale Beschreibungen haben zu zahlreichen Synonymen geführt, die dieselbe Art bezeichnen:

• Bauhinia alba Wall., synonym geführter Name;
• Bauhinia candida Aiton, synonym geführter Name;
• Bauhinia chinensis (DC.) Vogel, synonym geführter Name;
• Phanera variegata (L.) Benth., synonym geführter Name.

Rund 250 bis 300 Arten umfasst die Gattung Bauhinia. Zwei davon werden im Gartenhandel häufig mit B. variegata verwechselt: Bauhinia purpurea und Bauhinia galpinii. Als besonders zuverlässiges Merkmal gilt die Blüte am kahlen Holz von B. variegata. Ihre nahen Verwandten tragen dagegen während der Blüte gewöhnlich noch Laub. ^{1 6}

Lebensraum und Verbreitung

Zwischen Pakistan, Nepal und dem südchinesischen Yunnan liegt das natürliche Areal. Es umfasst außerdem Indien, Bhutan, Myanmar, Thailand, Laos und Vietnam. Die Art besiedelt offene Täler mit lehmigen Böden, gemischte Laubwälder und kalkreiche Waldränder. Ihre Höhenverbreitung reicht von 150 bis 1.800 m über dem Meeresspiegel. ^{1 4}

Die IUCN stuft Bauhinia variegata als nicht gefährdet ein. Das weite natürliche Areal und die umfangreiche gärtnerische Kultur erklären diese Einstufung. Örtlich bestehen dennoch Belastungen durch die Entnahme von Holz und die Ernte junger Triebe, die an dieser übergeordneten Bewertung nichts ändern. ⁴

In zahlreichen tropischen Gebieten wurde der Baum eingeführt und hat sich in mehreren warmen, feuchten Regionen eingebürgert. In Florida gilt er als invasive Art der Kategorie I, weil er dort die heimische Vegetation in Hammock-Wäldern und Kiefernwäldern verdrängt. Im europäischen Frankreich beschränkt sich seine Kultur auf geschützte Standorte am Mittelmeer und an der Atlantikküste bis zum Baskenland. ^{5 3}

Lebenszyklus und Vermehrung

Bereits im Alter von 2 bis 3 Jahren können junge Bäume erstmals blühen, für einen Baum dieser Größe ein früher Beginn. Jede Blüte besitzt fünf fruchtbare Staubblätter und bis zu fünf kürzere, unfruchtbare Staminodien. Bienen übernehmen die Bestäubung; in den amerikanischen Tropen, wo die Art eingeführt wurde, besuchen auch mehrere Kolibriarten die Blüten. ^{4 6}

Das Wachstum verläuft rasch: Schon im ersten Monat nach der Keimung kann ein Sämling über 1 m Höhe und 50 cm tief reichende Wurzeln entwickeln. Nach 24 Stunden Einweichen in lauwarmem Wasser keimen die Samen innerhalb von 4 bis 10 Tagen. Stecklinge halbreifer Zweige sind möglich, bewurzeln aber schlecht. Abmoosen ist deshalb im Gartenbau eine zuverlässigere Alternative. ^{4 3}

Mit dem herbstlichen Laubfall beginnt die Vegetationsruhe. Dann wird das Gießen bis zum erneuten Blühen im Spätwinter eingestellt. Der Wechsel zwischen aktivem Wachstum und Ruhe ist damit auch für die Wasserversorgung entscheidend, statt die Pflanze über das ganze Jahr gleichmäßig weiterzugießen. ³

Nutzen und Risiken

In weiten Teilen Südasiens werden junge Blätter, Blütenknospen und unreife Hülsen gekocht oder eingelegt gegessen. Die als Kachnar bekannten Knospen gehören zu traditionellen Currys in Nordindien und Nepal. Die gerbstoffreiche Rinde liefert einen braunen Farbstoff und Fasern für Seile. Das harte, dichte Holz wird als Bauholz und Brennstoff verwendet. ^{4 6}

Für Bauhinia variegata ist weder beim Menschen noch bei Haustieren eine Giftigkeit dokumentiert. Die Art steht nicht auf der ASPCA-Liste giftiger Pflanzen. Ihre jungen Triebe werden zudem regelmäßig als Gemüse gegessen. Diese dokumentierten Nutzungen sind von einer allgemeinen Einstufung anderer Arten der Gattung zu unterscheiden. ⁴

In Frankreich dient der Baum vor allem als Ziergehölz. Seine frühe Blüte am kahlen Holz macht ihn in mildem Klima zu einem auffälligen Solitär. Seine Frostempfindlichkeit begrenzt die Freilandkultur jedoch auf die wärmsten Gebiete, an geschützten und voll nach Süden ausgerichteten Standorten. ³

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Gärtnerisch unterscheiden sich zwei Formen: die rosa-violett blühende Typusform mit purpurfarbenen Flecken und die weiß blühende, ungefleckte Varietät candida. Beide werden teilweise unter Sortennamen statt als botanische Varietäten angeboten. Diese unterschiedliche Benennung ist eine häufige Quelle von Verwechslungen im Handel. ^{2 7}

Besonders häufig werden folgende verwandte Pflanzen verwechselt:

• Bauhinia purpurea hat schmalere Blüten und behält ihr Laub während der späteren Blüte im Herbst;
• Bauhinia galpinii bleibt ein niedriger Strauch mit orangeroten Blüten und entwickelt niemals einen baumförmigen Wuchs;
• Bauhinia × blakeana ist eine sterile Hybride unter Beteiligung von B. variegata, die größere Blüten trägt, aber keine keimfähigen Hülsen hervorbringt.

Blüten an kahlen oder nahezu kahlen Zweigen bleiben das zuverlässigste Merkmal von Bauhinia variegata. Hinzu kommt die regelmäßig zweilappige Blattform. Beide Merkmale zusammen helfen dabei, den Baum von den im Handel ähnlich benannten Verwandten zu unterscheiden. ⁶

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Bauhinia variegata L.
• Royal Horticultural Society, Bauhinia variegata - camel's foot tree
• Société Nationale d'Horticulture de France, Orchideenbaum
• Useful Tropical Plants Database, Bauhinia variegata
• Atlas of Florida Plants / USF, Bauhinia variegata
• Wikipedia (EN), Bauhinia variegata
• Wikipedia (FR), Bauhinia variegata
• Integrated Taxonomic Information System, Bauhinia variegata (TSN 26494)