Zuckerrübe (Beta vulgaris, L. 1753)

Identität

Die Zuckerrübe (Beta vulgaris L., 1753) gehört zur Gattung Beta in der Familie Amaranthaceae. Die hier behandelte Gemüseart ist zweijährig, wird aber fast immer einjährig angebaut: Wurzeln oder Blätter werden schon im ersten Jahr geerntet, bevor die Pflanzen in die Samenbildung übergehen. ^{1 3}

Hinter einem einzigen wissenschaftlichen Namen stehen sehr unterschiedliche Nutzpflanzen. Rote Bete, Mangold, Zuckerrübe und Futterrübe gehören alle zu Beta vulgaris. Ihre Unterschiede beruhen auf der Auswahl verschiedener Pflanzenorgane im Laufe der landwirtschaftlichen Züchtung. Je nach Nutzungsziel wurden große Wurzeln, kräftige Blätter oder ein hoher Zuckergehalt bevorzugt. ^{4 6}

Erkennung

Bei der Roten Bete fällt zuerst die einzelne fleischige Wurzel auf. Sie ist häufig dunkelrot, kann je nach Sorte jedoch auch weiß, gelb oder geringelt sein. Darüber steht eine Rosette aus ovalen bis herzförmigen, dunkelgrünen bis rötlichen Blättern. Diese sitzen an langen, teilweise auffallend gefärbten Blattstielen. ^{3 6}

Fleisch und Saft der Roten Bete hinterlassen kräftige rote Flecken, was ein hilfreiches Erkennungsmerkmal ist. In der Cicla-Gruppe, dem Mangold, steht dagegen das Laub im Vordergrund. Große Blätter und weiße, gelbe oder leuchtend rote Blattstiele bestimmen das Bild, während die Wurzel dünn und faserig bleibt. ^{7 5}

Während des ersten Jahres bleiben die Pflanzen mit etwa 20 bis 50 cm Höhe niedrig. Bleiben sie im Boden, entsteht im zweiten Jahr ein aufrechter, verzweigter Blütentrieb, der mehr als einen Meter hoch werden kann. An ihm sitzen kleine grünliche Blüten in knäuelartigen Gruppen. ^{3 4}

Nützliche Taxonomie

Als verlässlicher Bezugspunkt dient der akzeptierte wissenschaftliche Name Beta vulgaris L. Die verschiedenen Rüben sind keine eigenen Arten, sondern Sortengruppen innerhalb dieser Art. Ältere Namen werden weiterhin verwendet, obwohl sie heute als Synonyme oder als Grundlage solcher Gruppen behandelt werden:

• Beta vulgaris subsp. vulgaris (akzeptierte kultivierte Unterart)
• Beta vulgaris var. maritima (L.) Moq.
• Beta vulgaris convar. cicla (L.) Alef.
• Beta vulgaris var. saccharifera Alef.
• Beta vulgaris var. hortensis (Mill.) Alef.

Vier große Nutzungsgruppen helfen bei der Einordnung. Die Conditiva-Gruppe umfasst die Gemüserüben, die Cicla-Gruppe den Mangold, die Altissima-Gruppe die Zuckerrüben. Hinzu kommt eine Futterrübengruppe für die Tierernährung. Diese Gruppennamen ordnen die Kulturformen, ohne neue Arten zu schaffen. ^{1 7}

Lebensraum und Verbreitung

Wilde Strandrüben (Beta vulgaris var. maritima) sind die Vorfahren der Kulturrüben. Sie wachsen an frischen, gut belichteten Küsten Westeuropas und des Mittelmeerraums. Das natürliche Areal der Art reicht von den Azoren über Westeuropa und das Mittelmeergebiet bis nach Indien. ^{3 1}

Aus der Küstenpflanze wurden durch gärtnerische und landwirtschaftliche Auswahl Formen mit großen Wurzeln oder üppigem Blattwerk entwickelt. Heute wird die Art auf allen Kontinenten in gemäßigten Gebieten angebaut. Gemüsebeete und große Ackerflächen liegen dabei weit außerhalb ihres ursprünglichen mediterranen und atlantischen Verbreitungsgebiets. ^{4 6}

Im Gemüsebeet bevorzugt die Rübe frischen, tiefgründigen, nährstoffreichen Boden in voller Sonne. Die von ihren Küstenvorfahren geerbte Salztoleranz ermöglicht das Wachstum auf Böden, die anderen Gemüsearten Schwierigkeiten bereiten. Gegen zu viel Wasser bleibt sie jedoch empfindlich: Vernässter Boden kann die Wurzel faulen lassen. ^{5 3}

Lebenszyklus und Vermehrung

Der zweijährige Lebenszyklus beginnt mit einer Blattrosette und der Einlagerung von Reservestoffen in der Wurzel. Dieses Stadium wird im Gemüsebau geerntet. Nach einer Kälteperiode bildet die Pflanze im zweiten Jahr einen Blütentrieb und Samen. Anschließend stirbt sie nach der Fruchtbildung ab. ^{3 4}

Kleine grünliche Blüten stehen in Knäueln entlang des Blütentriebs. Diese Gruppen erklären eine Besonderheit bei der Aussaat: Eine trockene Einheit enthält häufig mehrere Samen. Deshalb gehen an einer einzigen Saatstelle mehrere Sämlinge in einem Büschel auf. Sorgfältiges Vereinzeln gibt den verbleibenden Pflanzen anschließend den benötigten Platz. ^{6 5}

Die Direktsaat erfolgt von März bis Juni in 1 bis 2 cm Tiefe mit 25 bis 30 cm Reihenabstand. Je nach Bodentemperatur dauert die Keimung eine bis drei Wochen; der Boden sollte etwa 7 bis 10 °C überschreiten. Die Wurzelernte folgt je nach Gruppe 8 bis 12 Wochen später, während Mangoldblätter fortlaufend geerntet werden können. Vorzeitiges Schossen weist häufig auf einen Kältereiz bei jungen Pflanzen hin, dem eine erneute Erwärmung folgte. ^{2 7}

Nutzen und Risiken

Für Beta vulgaris steht die Nutzung als Nahrungsmittel im Vordergrund. Die Wurzel wird roh geraspelt oder gekocht, die Blätter werden wie Spinat zubereitet. Je nach Sortengruppe liefert die Art Rote Bete für den Tisch, bunte Mangoldstiele, große Futterwurzeln für das Vieh oder Zucker für die Lebensmittelherstellung. ^{4 5}

Eine besondere Stellung nimmt die Zuckerrübe ein. Durch Züchtung erreicht ihre Wurzel 16 bis 20 % Saccharose. Damit wurde sie zu einer wichtigen industriellen Feldfrucht gemäßigter Regionen. Sie liefert einen wesentlichen Teil des Zuckers, der außerhalb des Zuckerrohranbaus gewonnen wird. ^{5 4}

Die Art gilt als ungiftige Nahrungspflanze, auch für Katzen, Hunde und Pferde. Zu beachten sind vor allem die Oxalate in den Blättern, wie sie auch bei Spinat vorkommen. Rüben- und Mangoldblätter bleiben wertvolles grünes Gemüse; bei Nierensteinen ist jedoch ein maßvoller Verzehr ratsam. ^{5 7}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Die im Handel angebotenen Rüben sind keine getrennten Arten, sondern in Gruppen geordnete Sorten. Conditiva bezeichnet Gemüserüben, Cicla Mangold und Altissima Zuckerrüben; hinzu kommen die Futterrüben. Auslesen wie Bull's Blood und Bright Lights sind gärtnerische Bezeichnungen für Pflanzen, die sowohl dekorativ als auch essbar sind. ^{6 7}

Im Gemüsebeet werden besonders folgende Pflanzen verwechselt:

• Spinacia oleracea, Spinat, eine weitere Amaranthaceae mit oxalatreichen grünen Blättern;
• Beta vulgaris var. maritima, die wilde Strandrübe als Vorfahrin der Kulturformen;
• junge Mangold- und Speiserübenpflanzen, die vor der Verdickung der Wurzel schwer zu unterscheiden sind.

Eine fleischige, rot färbende Wurzel, die Rosette herzförmiger Blätter und die knäuelartigen Sameneinheiten zählen zu den zuverlässigsten Merkmalen, um eine Pflanze als Beta vulgaris einzuordnen. Nicht jedes Merkmal ist bei allen Nutzungsgruppen gleich ausgeprägt; gerade die noch dünnen Wurzeln junger Mangold- und Speiserübenpflanzen erschweren die Unterscheidung. ^{3 1}

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Beta vulgaris L.
• Royal Horticultural Society, beetroot - grow your own
• Missouri Botanical Garden, Beta vulgaris
• Encyclopaedia Britannica, beet (Beta vulgaris)
• Plants For A Future, Beta vulgaris
• NC State Extension, Beta vulgaris Garden Beet Group
• NC State Extension, Beta vulgaris Leaf Beet Group