Amerikanische Kastanie (Castanea dentata, (Marshall) Borkh. 1800)

Identität

Die Amerikanische Kastanie (Castanea dentata (Marshall) Borkh., 1800) ist ein großer laubabwerfender Baum der Gattung Castanea aus der Familie der Fagaceae und mit Eichen und Buchen verwandt. Das lateinische Artepitheton dentata, „gezähnt“, bezeichnet die regelmäßigen scharfen Zähne am Blattrand. ^{1 2}

Vor dem 20. Jahrhundert zählte Castanea dentata mit fast vier Milliarden Bäumen zu den häufigsten Laubbäumen im östlichen Nordamerika. Ein aus Asien stammender Pilz, der Erreger des Kastanienrindenkrebses, vernichtete nach seinem Nachweis 1904 bis zur Jahrhundertmitte nahezu den gesamten Bestand: ein Zusammenbruch binnen etwa fünfzig Jahren. ⁶

Erkennung

Ausgewachsene Bäume von Castanea dentata erreichen gewöhnlich 15 bis 23 m Höhe und eine ähnliche Breite. Jungbäume und Stockausschläge wachsen schnell. Die lanzettlichen bis länglichen Blätter sind 10 bis 23 cm lang und 4 bis 7,5 cm breit. Ihre Oberseite ist dunkelgrün, der Rand regelmäßig gezähnt mit feinen zurückgebogenen Spitzen. ²

Hellgraue Borke bildet breite flache Leisten, die oft leicht spiralig um den Stamm verlaufen. Junge braune bis rötliche Zweige tragen auffällige weiße Lentizellen. Blattunterseiten und junge Zweige bleiben kahl. Dieses Merkmal unterscheidet sie von der europäischen Edelkastanie, die dort leicht behaart ist. ²

Aufrechte blassgelbe männliche Kätzchen sind 10 bis 20 cm lang und öffnen sich im Juni und Juli. Die unscheinbaren weiblichen Blüten sitzen an der Basis derselben Zweige. Jeder 5 bis 6,5 cm breite stachelige Fruchtbecher enthält meist 2 bis 3 braune glänzende Kastanien, die zu den süßesten der Gattung Castanea gehören. ^{2 3}

Nützliche Taxonomie

POWO/WCVP akzeptiert Castanea dentata (Marshall) Borkh., eine 1800 veröffentlichte Kombination auf Grundlage des Basionyms Fagus castanea var. dentata Marshall, 1785. Mehrere frühere Namen bezeichnen dieselbe Art und erscheinen weiterhin in der Synonymie:

• Castanea americana (Michx.) Raf. (historisches Synonym)
• Castanea sativa var. americana (Michx.) Sarg. (historisches Synonym)
• Castanea vesca var. americana Michx. (historisches Synonym)
• Castanea vulgaris var. americana (Michx.) A.DC. (historisches Synonym)

Diese Namen gehören zur historischen Synonymie.

Weitere Vertreter der Gattung Castanea sind die in Europa und Westasien heimische Edelkastanie (Castanea sativa) und die Chinesische Kastanie (Castanea mollissima). Letztere ist von Natur aus toleranter gegen Rindenkrebs und wird häufig in Kreuzungsprogrammen mit der amerikanischen Art eingesetzt. ¹

Lebensraum und Verbreitung

Zwischen Maine, Südontario und Mississippi sowie von der Atlantikküste bis zu den Appalachen und ins Ohiotal erstreckt sich das natürliche Areal. Die Art bevorzugt mäßig feuchte bis trockene Laubwälder auf gut durchlässigem saurem Boden mit einem pH unter 6. ^{2 1}

In weiten Teilen ihres mittleren und südlichen Areals dominierte Castanea dentata einst die Eichen-Kastanien-Wälder der Appalachen. Der Rindenkrebs drängte sie in die Rolle eines Unterholzstrauchs. Sein Pilzerreger Cryphonectria parasitica wurde mit Baumschulware aus Asien eingeschleppt und 1904 erstmals im New Yorker Zoo nachgewiesen. Binnen etwa fünfzig Jahren tötete er fast vier Milliarden Bäume. ⁶

Die Weltnaturschutzunion IUCN stuft Castanea dentata als vom Aussterben bedroht ein. Ausschlaggebend war der nahezu vollständige Zusammenbruch der fortpflanzungsfähigen erwachsenen Population im natürlichen Areal. ⁵

Lebenszyklus und Vermehrung

Als einhäusige, selbstinkompatible Art trägt sie männliche und weibliche Blüten auf demselben Baum, kann sich aber nicht selbst befruchten. Die Blütezeit liegt im Juni und Juli. Nektarführende männliche Kätzchen locken vorwiegend bestäubende Insekten an; bei den sonst meist windbestäubten Fagaceae ist dieser Fortpflanzungsweg seltener. ²

Im Herbst reifen die Fruchtbecher und geben im September und Oktober ihre Kastanien frei. Die natürliche Vermehrung erfolgt durch Samen, die nach winterlicher Stratifikation keine tiefe Keimruhe mehr aufweisen. Veredelung dient hauptsächlich Erhaltungsprogrammen, um überlebende und als teilweise resistent eingeschätzte Bäume zu vermehren. ³

Nach einer Infektion stirbt durch den Rindenkrebs der oberirdische Teil, doch das Wurzelsystem bleibt erhalten. Dieser bei großen nordamerikanischen Laubbäumen seltene Überlebensmechanismus ermöglicht jahrzehntelangen Stockausschlag. Jeder Austrieb wächst, infiziert sich vor der Fortpflanzungsreife erneut und stirbt ohne Fruchtbildung. So überdauert die Art im Unterholz der Appalachen, ohne wieder die Kronenschicht zu erreichen. ⁶

Nutzen und Risiken

Das dauerhafte geradfaserige Holz diente lange für Hüttenfundamente, Zäune, Schindeln, Parkett, Eisenbahnschwellen und Telegrafenmasten. Die gerbstoffreiche Rinde wurde zur Ledergerbung genutzt. Vor dem Rindenkrebs ernährten die besonders süßen Kastanien sowohl Wildtiere als auch die ländliche Wirtschaft der Appalachen. ^{6 3}

Für Katzen, Hunde und Pferde stuft die ASPCA die Art als ungiftig ein. Das einzige dokumentierte Risiko ist mechanisch: Die sehr stacheligen Fruchthüllen können beim Sammeln gefallener Kastanien Hände oder Pfoten verletzen. ⁴

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Wegen ihrer hohen Anfälligkeit für Rindenkrebs gibt es keine stabile Ziersorte von Castanea dentata für den gewöhnlichen Gartenbau. Bedeutende Linien stammen aus Wiederherstellungsprogrammen: Clapper und Graves, zwei historische überlebende Bäume als teilweise tolerante Eltern, Rückkreuzungslinien mit der Chinesischen Kastanie und Darling 58. Diese transgene Linie trägt ein Weizengen, das die vom Rindenkrebspilz ausgeschiedene Oxalsäure abbaut. ⁶

Regelmäßig entstehen Verwechslungen mit zwei Arten:

• Die Edelkastanie (Castanea sativa) besitzt leicht behaarte Zweige und Blattunterseiten, während diese Organe bei der Amerikanischen Kastanie kahl sind;
• die Chinesische Kastanie (Castanea mollissima) wächst kompakter und breiter, ist von Natur aus toleranter gegen Rindenkrebs und dient häufig als Zuchtpartner.

Gezähnte Blätter haben alle drei Arten; dieses Merkmal trennt sie kaum. Zuverlässiger ist die Behaarung: kahl bei Castanea dentata, leicht behaart bei der Edelkastanie und der Chinesischen Kastanie. ²

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Castanea dentata (Marshall) Borkh.
• NC State Extension Gardener Toolbox, Castanea dentata (American Chestnut)
• Plants For A Future, Castanea dentata
• ASPCA, Angaben zur Giftigkeit von Chestnut (Castanea)
• IUCN Red List of Threatened Species, Bewertung von Castanea dentata
• The American Chestnut Foundation, Geschichte der Amerikanischen Kastanie