Rosafarbene Catharanthe (Catharanthus roseus, (L.) G.Don 1837)

Identität

Die Rosafarbene Catharanthe (Catharanthus roseus (L.) G.Don, 1837) ist ein ausdauernder Halbstrauch aus der Familie der Apocynaceae. Linné beschrieb sie 1759 als Vinca rosea. George Don trennte sie 1837 von den europäischen Immergrünarten und ordnete sie der Gattung Catharanthus zu. Ausschlaggebend waren Unterschiede im Aufbau von Blütenkrone und Frucht zwischen den beiden Gattungen. ^{1 7}

Aus den griechischen Wörtern katharos für rein und anthos für Blüte entstand der Gattungsname. Er spielt auf die klare, symmetrische, fünflappige Blütenkrone an. Auch die Namen Madagaskar-Immergrün und Rosafarbenes Zimmerimmergrün sind gebräuchlich. „Immergrün“ verbindet die Art sprachlich mit Vinca minor und Vinca major, obwohl diese einer anderen Gattung angehören. Solche Namensüberschneidungen begünstigen Verwechslungen im Garten und im Pflanzenhandel. ²

Erkennung

In Kultur wächst Catharanthus roseus als buschiger Halbstrauch von 15 bis 50 cm Höhe. Am natürlichen Standort auf Madagaskar erreicht sie dagegen 1 m. Der Größenunterschied hängt somit vor allem vom Klima ab und muss keine andere Sorte anzeigen. Die gegenständigen, ovalen, glänzenden Blätter besitzen eine auffällig helle Mittelrippe, die bei der Bestimmung hilft. ^{4 2}

In den Blattachseln erscheinen wenige Blüten mit flacher, fünflappiger Krone. Sie erreicht bis 4 cm Durchmesser und ist meist rosa oder weiß mit einem dunkleren Auge in der Mitte. In warmem Klima öffnen sich fast ganzjährig neue Blüten, ohne die deutliche Winterpause vieler Gartenstauden. ^{2 3}

Zwei schmale, längliche Balgfrüchte stehen bei Catharanthus roseus aufrecht und spreizen sich paarweise auseinander. Dieser Fruchtaufbau ist typisch für die Apocynaceae. ⁴

Nützliche Taxonomie

Vor der endgültigen taxonomischen Zuordnung wurden mehrere Namen für die Art verwendet. Zu den wichtigsten Synonymen gehören:

• Vinca rosea L., 1759, das historische Basionym
• Ammocallis rosea (L.) Small, ein Synonym
• Lochnera rosea (L.) Rchb. ex Spach, ein früherer Name
• Pervinca rosea (L.) Gaterau, ein weiterer Artname
• Vinca speciosa Salisb., heute als illegitim bewerteter Name

Im Gartenhandel lebt „Vinca“ als Verkaufsbezeichnung fort, ein Erbe des früheren Namens Vinca rosea. Der seit 1837 akzeptierte botanische Name lautet jedoch Catharanthus roseus. Gelegentlich wird eine kleinwüchsige Küstenvarietät aus dem Süden Madagaskars, C. roseus var. angustus, von der typischen Varietät unterschieden. ¹

Lebensraum und Verbreitung

Im Osten und Süden Madagaskars liegt das eng begrenzte natürliche Areal. Dort besiedelt Catharanthus roseus offene Sandböden und Küstenränder. ¹

Früh als Zier- und Arzneipflanze verbreitet, ist die Art heute in den Tropen weltweit kultiviert und stellenweise eingebürgert, etwa in Indien, Australien, Florida und Hawaii. Im europäischen Frankreich kommt sie dagegen nicht spontan vor, sondern ausschließlich in Kultur. ^{7 3}

Die entscheidende Grenze setzt die Temperatur. Unter 5 °C ist Catharanthus roseus gefährdet, Frost zerstört die Pflanze; dauerhaft ausdauernd wächst sie nur in den USDA-Winterhärtezonen 10 bis 11. In gemäßigten Regionen wird sie deshalb als einjährige Sommerpflanze statt als mehrjährige Beetpflanze verwendet. ^{4 3}

Lebenszyklus und Vermehrung

Botanisch ist Catharanthus roseus ausdauernd. Bei Wärme blüht sie nahezu fortlaufend und ohne ausgeprägte Vegetationsruhe. In gemäßigtem Klima tötet der Winterfrost die Pflanze; sie wird dort meist einjährig kultiviert, statt von Jahr zu Jahr umgetopft zu werden. ³

Zur Vermehrung eignet sich die Aussaat mit einer Keimdauer von 15 bis 21 Tagen bei etwa 21 °C. Auch Stecklinge unverholzter Triebe sind möglich; mit Bewurzelungshormon bilden sie in 4 bis 5 Wochen Wurzeln. Jungpflanzen blühen bereits 8 bis 12 Wochen nach der Aussaat. ⁴

Nutzen und Risiken

Wegen ihrer dichten, anhaltenden Blüte dient die Rosafarbene Catharanthe vor allem als Zierpflanze in Beeten und Kübeln. Ihre wissenschaftliche Bedeutung reicht allerdings weit über den Gartenbau hinaus. ²

Ausgangspunkt der Forschung waren traditionelle Anwendungen von Catharanthus roseus gegen Diabetes. In den 1950er-Jahren isolierten die Kanadier Robert Noble und Charles Beer daraus Vincristin und Vinblastin. Beide Alkaloide werden weiterhin gegen bestimmte Leukämien und Lymphome verschrieben. Ihr Gehalt in der unverarbeiteten Pflanze ist äußerst gering: Für ein Gramm gereinigtes Vincristin müssen mehrere hundert Kilogramm getrocknete Blätter verarbeitet werden. Das machte die Herstellung lange kostspielig. ⁶

Für Katzen, Hunde und Pferde ist Catharanthus roseus giftig. Die ASPCA nennt Erbrechen, Durchfall, Blutdruckabfall und Zittern bis hin zu Krampfanfällen nach Aufnahme größerer Mengen. Bei Menschen bleibt das Risiko im gewöhnlichen Umgang gering. Der Verzehr großer Mengen kann jedoch Verdauungsstörungen, Halluzinationen und Krämpfe auslösen. ^{5 3}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Die weit verbreiteten Zuchtserien Cora und Pacifica wurden vor allem auf Widerstandsfähigkeit gegen Phytophthora-Wurzelfäule und auf Blütengröße ausgelesen. Sie unterscheiden sich dadurch nicht auf Artebene von der Wildform. ³

Verwechslungen betreffen besonders die europäischen Immergrünarten. Vinca minor wächst als immergrüner, kriechender Teppich und unterscheidet sich damit deutlich von Catharanthus roseus. Vinca major bedeckt den Boden ähnlich, wird jedoch größer. Andere rosa oder weiß blühende Zierpflanzen wie Nerium oleander und Allamanda cathartica gehören ebenfalls zu den Apocynaceae, aber zu anderen Gattungen.

Für die Abgrenzung von Vinca und Catharanthus ist die Wuchsform verlässlicher als die Blüte allein: Catharanthus roseus wächst aufrecht und buschig, die Vinca-Arten kriechen über den Boden. ²

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Catharanthus roseus (L.) G.Don
• Royal Horticultural Society, Catharanthus roseus - Rosafarbene Catharanthe
• NC State Extension, Catharanthus roseus - Madagaskar-Immergrün
• Plants For A Future, Catharanthus roseus
• ASPCA, Immergrün, Angaben zur Giftigkeit
• PMC, Entdeckung und klinische Anwendung der Vinca-Alkaloide
• Tela Botanica / BDTFX, Catharanthus roseus