Kanonenkugelbaum (Couroupita guianensis, Aubl. 1775)

Identität

Der Kanonenkugelbaum (Couroupita guianensis Aubl., 1775) gehört zur Gattung Couroupita in der Familie der Lecythidaceae, ebenso wie der Paranussbaum (Bertholletia excelsa). Der französische Botaniker Jean-Baptiste Christophore Fusée Aublet beschrieb ihn 1775 aus Guayana; darauf verweist das Artepitheton guianensis. ^{1 5}

Seinen Namen verdankt der Baum einer kugeligen, verholzten Kapsel, die mit 20 bis 25 cm Durchmesser hart wie eine Kanonenkugel ist. In Südamerika heißt er auch Ayahuma oder „abricot sauvage“, in Französisch-Guayana Calabasse Colin. International ist zudem Cannonball tree gebräuchlich. ²

Unter dem Namen Nagalingam steht der Baum in hinduistischen und buddhistischen Tempeln Süd- und Südostasiens. Seine Blüte wird dort als heilige Kobra gedeutet, die einen Gegenstand des Shiva-Kults beschützt. ⁴

Erkennung

Zur Bestimmung von Couroupita guianensis reichen die Blätter allein nicht aus: Entscheidend ist der Stamm. Blüten und Früchte entstehen unmittelbar auf dessen Rinde statt an den Zweigspitzen; dies heißt Kauliflorie. Lange, lianenartige Blütentriebe wachsen jährlich aus denselben Stellen am Stamm 60 cm bis über einen Meter weiter und tragen eine Blütentraube nach der anderen. ²

Büschelig an den Zweigenden stehende Blätter sind gewöhnlich 8 bis 30 cm lang. Bei ausgeprägter Trockenzeit wirft der Baum sie gelegentlich zweimal jährlich ab, ohne krank zu sein. Ein kahler Baum kann sich somit lediglich in einer jahreszeitlichen Ruhephase befinden. ²

Mit 10 bis 13 cm Durchmesser zeigen die Blüten rosa bis rote Farben, sechs Kronblätter und zweistufig angeordnete Staubblätter. Ein zentraler Ring umgibt eine gebogene Haube, die an einen Schlangenkopf erinnert. Dieses Detail erklärt die religiöse Verehrung der Art in Indien. ²

Nützliche Taxonomie

Als akzeptierter Name gilt Couroupita guianensis Aubl., veröffentlicht 1775. Mehrere später veröffentlichte Binomina wurden nach dem Vergleich von Herbarbelegen als Synonyme eingeordnet:

• Couroupita surinamensis Mart. ex Berg (Synonym)
• Couroupita peruviana O.Berg (Synonym)
• Couroupita venezuelensis R.Knuth (Synonym)
• Couroupita membranacea Miers (Synonym)
• Couroupita antillana Miers (Synonym)
• Lecythis bracteata Willd. (Synonym)

Gegenüber den fünf anderen Synonymen ist nur die Varietätsbezeichnung Couroupita guianensis var. surinamensis (Mart. ex Berg) Eyma im Gartenbau noch verbreitet, für Bäume mit etwas kleineren Früchten. Sie besitzt jedoch keinen vom akzeptierten Namen getrennten Status. Zur eindeutigen Zuordnung dient daher Couroupita guianensis, während regionale Namen je nach Land wechseln. ^{1 5}

Lebensraum und Verbreitung

Im tropischen Tiefland Amerikas reicht das natürliche Areal von Costa Rica und Panama bis Brasilien und Nordbolivien. Sein Schwerpunkt liegt in den Guayanas; feuchte tropische Wälder bilden den natürlichen Lebensraum. ^{1 6}

Wegen seiner duftenden Blüten gelangte der Baum schon früh in Tropengebiete weltweit. Auf Sri Lanka pflanzten ihn die Briten 1881. Dort wurde er mit dem Salbaum (Shorea robusta) verwechselt, einem in Asien heimischen heiligen Baum des Buddhismus aus einer ganz anderen Familie. So übernahm er dessen Platz in den Klöstern, obwohl beide Arten nicht näher verwandt sind. ⁴

Im europäischen Frankreich wächst die Art nur in Warmhäusern oder botanischen Sammlungen. In Französisch-Guayana, einem Teil ihres natürlichen Areals, kommt sie dagegen im Wald vor. ⁶

Lebenszyklus und Vermehrung

Die nektarlosen Blüten locken vor allem Holzbienen an, die Pollen sammeln. Sie öffnen sich frühmorgens für einen einzigen Tag und welken rasch. Für eine wirksame Bestäubung müssen die Besucher deshalb am Morgen eintreffen. ²

Aus der Blüte entsteht eine schwere, kugelige, verholzte Kapsel von 20 bis 25 cm Größe. Sie enthält 200 bis 300 Samen in weißem Fruchtfleisch. Bei Reife fällt sie plötzlich vom Stamm, statt sich in der Höhe zu öffnen. Ihr Gewicht rechtfertigt es, in botanischen Gärten den Aufenthalt unter der Krone ausgewachsener Bäume zu untersagen. ²

Am Boden gibt die Kapsel ein unangenehm riechendes Fruchtfleisch frei, dessen Geruch sich deutlich vom vorherigen Blütenduft desselben Baums unterscheidet. Säugetiere wie Pekaris und Agutis fressen es und verbreiten dabei die Samen weit vom Mutterbaum entfernt. ²

Nutzen und Risiken

Zierwert und kulturelle Bedeutung stehen bei der Nutzung im Vordergrund. Die duftenden Stammblüten machen den Baum zu einer begehrten Besonderheit tropischer botanischer Gärten. In mehreren südamerikanischen Städten wird er auch als Straßenbaum gepflanzt. ²

In der traditionellen Medizin Amazoniens wurden Rinde, Blätter und Früchte gegen Bluthochdruck, Schmerzen, Entzündungen und Wunden verwendet. Ein im Labor untersuchter Fruchtextrakt zeigte ausgeprägte antibakterielle Wirkung gegen Staphylococcus aureus und hemmte teilweise die Biofilmbildung von Pseudomonas aeruginosa. Dies ist ein Forschungsansatz bei Bakterien, die gegen übliche Antibiotika resistent geworden sind. ³

Für Menschen, Katzen und Hunde ist keine Giftigkeit dokumentiert. Die Hauptgefahr ist mechanisch: schwere reife Früchte fallen herab. Für Pferde bleibt der Status mangels veröffentlichter Daten unbekannt. ²

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Züchterisch stabilisierte Sorten, wie sie bei klassischen Zierpflanzen üblich sind, besitzt Couroupita guianensis nicht. Die Blütenfarben von Blassrosa bis Leuchtendrot variieren zwischen Individuen und sind nicht durch Züchtung fixiert. ²

Die verbreitetste Verwechslung hat kulturelle Gründe: In Südasien wurde der Baum lange für den Salbaum aus einer ganz anderen Familie gehalten. Ausschlaggebend war der gemeinsame heilige Status und weniger eine ähnliche Wuchsform. ⁴

Botanisch stehen ihm die anderen amazonischen Couroupita-Arten sowie der Paranussbaum (Bertholletia excelsa) als Verwandter innerhalb der Lecythidaceae nahe. Der Paranussbaum zeigt jedoch keine Kauliflorie: Seine Früchte reifen hoch oben an den Zweigenden. Die Früchte des Kanonenkugelbaums hängen hingegen direkt an der Stammrinde, selbst bei noch jungen Bäumen.

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Couroupita guianensis Aubl.
• Missouri Botanical Garden, Plant Finder, Couroupita guianensis
• BMC Complementary and Alternative Medicine 2012, antibakterielle und biofilmhemmende Eigenschaften von Couroupita-guianensis-Fruchtextrakt
• Encyclopaedia Britannica, Kanonenkugelbaum
• Integrated Taxonomic Information System, Couroupita guianensis Aubl.
• USDA GRIN / National Plant Germplasm System, Couroupita guianensis
• IUCN Red List, Couroupita guianensis Bewertung