Virginische Dattelpflaume (Diospyros virginiana, L. 1753)

Identität

Diospyros virginiana (Diospyros virginiana L., 1753) gehört als sommergrüner Obstbaum zur Gattung Diospyros in der Familie der Ebenholzgewächse (Ebenaceae). Die Art stammt aus dem Zentrum und Osten der Vereinigten Staaten. Indigene Bevölkerungen sammelten und kultivierten ihre Früchte bereits lange vor der Ankunft europäischer Siedler. ^{1 5}

Das französische Wort plaqueminier geht auf den algonkinischen Ausdruck piakimin zurück, den frühe Siedler für die von Indigenen getrocknete Frucht übernahmen. Der englische Name possumwood verweist auf das Verhalten des Virginia-Opossums: Es klettert auf den Baum und frisst die im Herbst zu Boden gefallenen Früchte. ⁸

Erkennung

Zu jeder Jahreszeit fällt die dicke, dunkelgraue bis schwärzliche Borke auf. Sie ist in kleine rechteckige Blöcke aufgerissen und wirkt wie ein Schachbrett. Nach dem Laubfall ist dieses Merkmal verlässlicher als der Umriss der Zweige, der mit wilden Pflaumen verwechselt werden kann. Ausgepflanzte Bäume erreichen meist 9–24 m Höhe bei 6–11 m Kronenbreite. Junge Wildpflanzen besitzen oft dornige, im Zickzack verlaufende Zweige. ^{2 3}

Ovale bis elliptische Blätter werden 5–15 cm lang. Ihre Oberseite ist glänzend grün; im Herbst färben sie sich gelb, orange oder purpurrot. Duftende cremeweiße bis grünlich gelbe Blüten öffnen sich im späten Frühjahr. Die Art ist überwiegend zweihäusig: Gruppierte männliche und einzeln stehende weibliche Blüten sitzen auf verschiedenen Bäumen. Deshalb kann ein Exemplar reich blühen, ohne jemals Früchte zu tragen. ^{3 2}

Die runde Frucht misst 2–5 cm im Durchmesser. Zunächst grün und stark adstringierend, färbt sie sich orange bis orangerot. Häufig bleibt sie nach dem Laubfall noch bis in den Winter an den Zweigen hängen. ²

Nützliche Taxonomie

Bereits 1753 wurde Diospyros virginiana L. beschrieben; POWO/WCVP führt diesen Namen als akzeptiert. Zahlreiche historisch veröffentlichte Varietäten und Formen werden heute überwiegend als Synonyme der Art behandelt:

• Diospyros virginiana var. platycarpa Sarg., eine historische Varietät;
• Diospyros virginiana var. pubescens Nutt., eine historische Varietät;
• Diospyros virginiana subsp. mosieri (Small) A.E.Murray, eine frühere Unterart;
• Diospyros mosieri Small, ein früherer Artname;
• Diospyros virginiana f. pumila E.J.Palmer & Steyerm., eine historische Form.

Für den Obstbau sind die zwei unterschiedlichen Chromosomenformen oft bedeutsamer als diese lange Synonymliste. Eine eher südliche tetraploide Form mit 60 Chromosomen steht einer eher nördlichen hexaploiden Form mit 90 Chromosomen gegenüber. Die große Mehrheit der benannten Handelssorten gehört zur hexaploiden Form. ^{8 1}

Lebensraum und Verbreitung

Connecticut und Südflorida markieren Teile des östlichen Ursprungsgebiets. Nach Westen reicht es bis Texas, Oklahoma, Kansas und Iowa. Der Baum besiedelt lichte trockene Wälder, kalkreiche Lichtungen, Brachen und aufgegebene Felder. Dabei kommt er auf einer breiten Spanne unterschiedlicher Böden vor. ^{5 2}

Schon junge Pflanzen bilden eine tiefe Pfahlwurzel. Sie erklärt die spätere Toleranz eingewachsener Bäume gegenüber Trockenheit und verdichteten städtischen Böden. Dieselbe Wurzel macht spätes Umpflanzen problematisch: Wird sie beim Ausgraben durchtrennt, wächst der versetzte Baum langsamer oder gar nicht an. Ältere Exemplare treiben Wurzelausläufer und können am Waldrand kleine klonale Gehölzgruppen bilden. ³

Außerhalb der Vereinigten Staaten bleibt die Art vorwiegend ein Gehölz für Obstplantagen und Sammlungen, etwa in Frankreich, Italien und Japan. Dort wird die frostempfindlichere Kaki häufig auf die winterharten Wurzeln von Diospyros virginiana veredelt, statt auf eigenen Wurzeln zu wachsen. ⁴

Lebenszyklus und Vermehrung

Im nordamerikanischen Jahreslauf liegt die Blüte in Mai und Juni. Meist sind männliche und weibliche Blüten auf getrennte Bäume verteilt; gelegentlich kommen polygame Exemplare vor. Ein isolierter weiblicher Baum kann ohne nahen männlichen Baum alljährlich blühen, ohne Früchte anzusetzen. Eine Ausnahme bilden parthenokarpe Sorten wie 'Ennis'. ^{3 2}

Von September bis Dezember reifen die Früchte. Anders als häufig angenommen, braucht dieser chemische Vorgang keinen Frost. Kälte beschleunigt hauptsächlich das Weichwerden. Solange das Fruchtfleisch fest bleibt, machen kondensierte Tannine es herb. Erst sehr weiches, beinahe durchscheinendes Fruchtfleisch entwickelt den süßen Geschmack, unabhängig von einem vorherigen Frostereignis. ^{8 2}

Nach einer Kaltstratifikation keimen Samen innerhalb von einem bis sechs Monaten. Die Sämlinge unterscheiden sich in Geschlecht und Fruchtqualität und tragen erstmals nach 4–9 Jahren. Veredelung auf Sämlinge derselben Art erhält dagegen die Sorte und verkürzt die Wartezeit bis zur ersten Ernte auf etwa drei Jahre. ^{4 3}

Verwendung und Risiken

Frischverzehr, Konfitüre, Brot und Speiseeis sind Nutzungen der reifen Früchte. Geröstete Samen dienten Siedlern als Kaffeeersatz; vitamin-C-reiche Blätter wurden als Tee aufgegossen. Die innere Rinde fand traditionell Verwendung als Gurgelmittel gegen Halsschmerzen. Diese historischen Anwendungen beschreiben den Gebrauch der Pflanze. ⁴

Reife Früchte sind für Menschen und Haustiere nicht giftig. Das dokumentierte Risiko betrifft tanninreiche unreife Früchte: Große Mengen erhöhen besonders bei Pferden die Gefahr eines Bezoars. Ein solcher Körper aus verklumpten Tanninen kann Magen oder Darm verschließen und schwere Koliken auslösen. Im Winter am Baum verbleibende, vom Weideland aus erreichbare Früchte sind die wichtigste Quelle der berichteten Fälle. ⁶

Hartes, feinfaseriges Holz wird für Drechselarbeiten und kleine Gegenstände verwendet. Das Kernholz ist echtes Ebenholz, entwickelt sich aber erst nach ungefähr einem Jahrhundert und wird nicht gewerblich genutzt. Im Obstbau dient die Art vor allem als winterharte Unterlage für Diospyros kaki in Gebieten, die für Kaki selbst zu kalt sind. ^{8 4}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Gleichmäßige Fruchtqualität sichern benannte Sorten: 'Early Golden' ist ein alter geschmacklicher Maßstab, 'Meader' trägt selbstfruchtbar auch ohne männlichen Baum, 'Prok' verliert die Adstringenz früh, und 'Ennis' bildet parthenokarpe, kernlose Früchte. Die Sortenwahl beeinflusst somit sowohl die Bestäubungsfrage als auch die Eigenschaften der Ernte. ⁴

Am häufigsten wird die Art mit der asiatischen Kaki, Diospyros kaki, verwechselt. Deren Früchte sind mit 5–8 cm deutlich größer als die 2–5 cm von Diospyros virginiana. Vor der Fruchtbildung können junge Wildpflanzen außerdem manchen wilden Pflaumen derselben Waldränder ähneln. Die schachbrettartig aufgerissene Borke ist dann verlässlicher als die bloße Form der Blätter oder Zweige.

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Diospyros virginiana L.
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Diospyros virginiana
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Diospyros virginiana
• Plants For A Future, Diospyros virginiana
• USDA Forest Service, Fire Effects Information System, Diospyros virginiana
• HorseDVM, Persimonen-Phytobezoare bei Pferden
• INPN, Diospyros virginiana L., 1753
• Wikipedia (EN), Diospyros virginiana