Asthma weed (Euphorbia hirta, L. 1753)

Identität

Euphorbia hirta (Euphorbia hirta L.) wurde 1753 von Carl von Linné beschrieben. Die Art gehört zur großen Gattung Euphorbia innerhalb der Wolfsmilchgewächse (Euphorbiaceae). Ihr wissenschaftlicher Name gilt seit dieser Beschreibung unverändert, obwohl sie lange auch als Chamaesyce hirta geführt wurde. Dieser konkurrierende Name ist in der medizinischen Literatur bis heute häufig anzutreffen. ^{1 8}

Aus dem tropischen und subtropischen Amerika stammend, ist die Pflanze durch menschliche Einführung pantropisch geworden. Heute kommt sie in Afrika, Südostasien, im Pazifikraum und in Australien vor. Auf Réunion heißt sie im Kreolischen Jean Robert, ein Name aus ihrer volksmedizinischen Nutzung. ^{2 5}

Erkennung

Einen niedrigen Teppich aus niederliegenden bis aufsteigenden Trieben bildet Euphorbia hirta. Sein Durchmesser überschreitet selten 50 cm. Die rötlichen Stängel tragen feine gelbliche und weiße Haare. Beim Brechen oder Abschneiden tritt weißer Milchsaft aus, ein unmittelbar sichtbares Bestimmungsmerkmal im Gelände. ²

Die gegenständigen Blätter sind eiförmig bis lanzettlich und 1 bis 4 cm lang. Ihr Rand ist fein gezähnt, und häufig zeigen sich purpurfarbene Flecken auf der Blattspreite. Die Blüten sind zu winzigen Cyathien reduziert, den typischen Blütenständen der Gattung Euphorbia. Diese stehen in kleinen hellbraunen, grünlichen oder rosafarbenen kugeligen Gruppen in den Blattachseln. ^{2 3}

Die Frucht ist eine behaarte, dreilappige Kapsel. Bei Reife gibt sie kleine rötlich braune Samen frei. Eine einzelne Pflanze kann bis zu 3.000 Samen erzeugen. Diese Menge ermöglicht es ihr, offenen Boden innerhalb einer einzigen Vegetationsperiode erneut zu besiedeln. ²

Nützliche Taxonomie

Unter Euphorbia hirta L. wird die Art heute akzeptiert. In der botanischen und medizinischen Literatur findet man jedoch weiterhin andere Namen, die lange parallel verwendet wurden:

• Chamaesyce hirta (L.) Millsp. ist ein besonders in Nordamerika verbreitetes homotypisches Synonym;
• Euphorbia pilulifera var. hirta (L.) Thell. ist ein heute aufgegebener Varietätsname;
• Euphorbia hirta var. glaberrima Koidz. bezeichnet eine in Ostasien beobachtete kahle Form.

Der vollständige wissenschaftliche Name Euphorbia hirta L. hilft, diese Synonyme bei der Literaturrecherche richtig zuzuordnen. Viele Veröffentlichungen zur medizinischen Nutzung verwenden weiterhin Chamaesyce hirta. Ohne Kenntnis dieser Namensgleichheit können wichtige Arbeiten übersehen oder fälschlich einer anderen Art zugerechnet werden. ^{1 4}

Lebensraum und Verbreitung

Die tropischen und subtropischen Regionen Amerikas sind das natürliche Verbreitungsgebiet. Durch menschliche Einführung breitete sich die Art anschließend über nahezu den gesamten Tropengürtel aus. Heute zählt sie zu den weltweit am weitesten verbreiteten Ackerunkräutern. ^{1 4}

Vorrangig besiedelt die Pflanze gestörte Böden: Brachen, Wegränder, Gehwege, Baustellen und frisch bearbeitete Kulturflächen. Auf Réunion wird sie als sehr häufig in jungen Zuckerrohrpflanzungen beschrieben. Auf Mayotte kommt sie in mehr als einem Drittel der Kulturparzellen vor, besonders im Ananas- und Gemüseanbau. ^{2 5}

Frostempfindlichkeit begrenzt das Überdauern von Euphorbia hirta. Außerhalb warmer Klimazonen verhält sie sich streng einjährig: Die Pflanzen verschwinden im Winter, und im folgenden Frühjahr entwickeln sich neue Exemplare aus Samen. ²

Lebenszyklus und Vermehrung

Offener, umgearbeiteter Boden ermöglicht die Keimung an der Oberfläche, die durch Licht begünstigt wird. Innerhalb weniger Tage bis zwei Wochen etabliert sich der Keimling. Anschließend wächst er rasch zu einem niedrigen, kriechenden Pflanzenteppich heran. ³

Die Blüte beginnt früh und hält fortlaufend an. Im gemäßigten Klima reicht sie vom Sommer bis zum Herbst, in tropischen Regionen nahezu durch das gesamte Jahr. Jede reife Kapsel schleudert ihre Samen über kurze Entfernungen fort. Abfließendes Wasser, Werkzeuge und Schuhsohlen übernehmen die weitere Verbreitung. ²

Ein vollständiger Lebenszyklus in wenigen Wochen und die hohe Samenproduktion erschweren eine dauerhafte Entfernung von befallenen Flächen. Ausreißen vor der Kapselbildung begrenzt den Samenvorrat im Boden besser als bloßes Mähen. Nach dem Mähen können die Kapseln am Boden weiter ausreifen und dort neue Samen freisetzen. ²

Nutzen und Risiken

In der tropischen traditionellen Medizin werden Blätter und Milchsaft von Euphorbia hirta seit Generationen bei Asthma, Bronchitis, Durchfall und anderen Verdauungsbeschwerden eingesetzt. Auf den Philippinen wird ein tawa-tawa genannter Absud traditionell gegen Denguefieber verwendet. Diese Nutzung wird inzwischen wissenschaftlich untersucht. ^{3 7}

Der Heilpflanzenruf steht einer reizenden Wirkung bei Kontakt gegenüber. Alle Pflanzenteile enthalten weißen, reizenden Milchsaft. Er kann eine Kontaktdermatitis, bei Spritzern ins Auge mitunter dauerhafte Hornhautschäden und bei Aufnahme Blasen an Lippen oder im Mund verursachen. Die ASPCA führt die Gattung Euphorbia wegen dieser Reizwirkung als giftig für Katzen und Hunde. ^{2 6}

Handschuhe verringern unmittelbar den Kontakt mit dem Milchsaft. Mit bloßen Händen trifft er bei jedem gebrochenen Stängel auf die Haut; Gummihandschuhe verhindern diesen direkten Kontakt. Das ist insbesondere beim Ausreißen vieler Pflanzen eine wesentliche praktische Vorsichtsmaßnahme. ²

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Gartenbaulich anerkannte Sorten besitzt Euphorbia hirta nicht. Sie wird als zu regulierendes Wildkraut behandelt. Dokumentiert sind lediglich botanische Formen wie die kahle Varietät glaberrima oder alternative Gattungsnamen wie Chamaesyce hirta. Daraus ergibt sich keine eigenständige gärtnerische Sorte. ¹

Ähnliche niederliegende Wolfsmilcharten mit Milchsaft führen besonders häufig zu Verwechslungen:

• Euphorbia maculata hat häufig kahle oder schwach behaarte Blätter mit einem dunklen Fleck in der Mitte;
• Euphorbia prostrata entwickelt dünnere, rötlichere Stängel und weniger dicht behaarte Kapseln;
• Euphorbia thymifolia bleibt noch kleiner und besitzt sehr schmale Blätter.

Die dichte Behaarung von Stängeln, Blättern und Kapseln unterscheidet Euphorbia hirta auf einen Blick von den beiden besonders ähnlichen Arten Euphorbia maculata und Euphorbia prostrata. Bei diesen, die mit ihr oft als teppichbildende Wolfsmilcharten zusammengefasst werden, sind Haare spärlich vorhanden oder fehlen. ^{2 3}

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Euphorbia hirta L.
• North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, Euphorbia hirta (Garden Spurge)
• Plants For A Future, Euphorbia hirta - Asthma Weed
• GBIF Backbone Taxonomy, Euphorbia hirta L.
• Wikipedia (EN), Euphorbia hirta
• ASPCA, Toxic and Non-Toxic Plant List - Dogs (Gattung Euphorbia)
• PMC, Potential Use of Euphorbia hirta for Dengue - Systematic Review
• ITIS, Euphorbia hirta L. taxonomic serial number