Garten-Wolfsmilch (Euphorbia peplus, L. 1753)

Identität

Garten-Wolfsmilch (Euphorbia peplus L., 1753) ist eine kleine einjährige Art der Gattung Euphorbia aus der Familie Euphorbiaceae. Carl von Linné beschrieb sie 1753. Der wissenschaftliche Name bietet angesichts ihrer vielen französischen und englischen Trivialnamen einen eindeutigen Bezug. ^{1 2}

Die französische Bezeichnung „ésule“ geht auf das lateinische esula zurück, einen alten Sammelnamen krautiger Wolfsmilcharten; „ronde“ bezieht sich auf den kompakten Wuchs und die rundlichen Blätter. Englische Namen wie Petty spurge, cancer weed und Radium weed bezeichnen dieselbe Art. Die letzten beiden erinnern an die frühere volksmedizinische Anwendung des Safts auf Hautveränderungen. ^{4 3}

Schon eine kleine Verletzung setzt aus allen Pflanzenteilen weißen, ätzenden Milchsaft frei, wie bei den meisten Euphorbiaceae. Dieses Merkmal weist bereits auf die Gattung Euphorbia hin, bevor die Blüten untersucht werden. ⁵

Erkennung

Kahle, aufrechte grüne Stängel, gelegentlich rötlich überlaufen, kennzeichnen die 5 bis 40 cm hohe einjährige Garten-Wolfsmilch. Die Wuchshöhe hängt von Boden und Feuchtigkeit ab. Ihre wechselständigen, verkehrt-eiförmigen und ganzrandigen Blätter sind 1 bis 3 cm lang und kurz gestielt. ^{4 6}

Besonders aussagekräftig ist das Cyathium, die typische blütenartige Struktur der Euphorbiaceae: ein winziger, etwa 2 mm großer Becher mit vier halbmondförmigen Drüsen, die jeweils zwei feine, auseinanderweisende Hörner tragen. Andere europäische einjährige Wolfsmilcharten haben scheibenförmige Drüsen ohne Hörner. Dieses Hörnerpaar bestätigt daher Euphorbia peplus gegenüber ähnlichen Arten. ⁶

Aus dem befruchteten Cyathium entsteht eine glatte, kahle, schwach dreilappige Kapsel, die aus dem Blütenstand herausragt. Die gräulichen Samen tragen kleine Grübchen und am oberen Ende ein weißes Anhängsel, die Caruncula. Reife Kapseln springen auf und schleudern die Samen mehrere Dezimeter von der Mutterpflanze fort. Dadurch kann die Art innerhalb einer Saison ein ganzes Stück offenen Bodens besiedeln, statt am Keimort zu verbleiben. ⁶

Nützliche Taxonomie

POWO und WCVP erkennen Euphorbia peplus L. als akzeptierten Namen mit zwei infraspezifischen Taxa an: der weit verbreiteten Typusform Euphorbia peplus var. peplus und der kleineren mediterranen Form Euphorbia peplus var. minima DC. ¹

Ältere Floren führen weitere Namen als Synonyme desselben Taxons, darunter Euphorbia peplus subsp. peploides (Gouan) Ball, Euphorbia peplus var. maritima Boiss. und Euphorbia peplus var. minor Willd. Für die gewöhnliche Bestimmung bieten diese Namen gegenüber dem akzeptierten Namen keinen zusätzlichen Nutzen. ¹

Mehr als zweitausend Arten gehören zur Gattung Euphorbia, von kakteenähnlichen Sukkulenten bis zu einjährigen Gartenkräutern. Bei ähnlich aussehenden Arten helfen der kahle Stängel, die ganzrandigen Blätter und vor allem die zweihörnigen Drüsen von Euphorbia peplus, die meisten Verwechslungen im Gelände ohne Lupe oder Herbar auszuschließen. ²

Lebensraum und Verbreitung

Vom Mittelmeerraum über Europa und Nordafrika bis Somalia sowie ostwärts bis zum westlichen Himalaja reicht das natürliche Areal von Euphorbia peplus. Im französischen Mutterland einschließlich Korsika ist die Art heimisch und häufig. Dort genügt umgegrabener Gartenboden für ihre Ansiedlung; ein besonderes Klima benötigt sie nicht. ^{1 3}

Als weltweit verbreitetes Beikraut gelangte sie durch Agrar- und Gartenbauhandel auf die meisten Kontinente, ohne bislang von einer besonderen Regulierung erfasst worden zu sein. Go Botany beschreibt sie für weite Teile Nordamerikas als eingebürgerte eurasische Einführung und nicht als heimische Art. ^{6 7}

Das integrierte Pflanzenschutzprogramm der University of California nennt vor allem schattige, frische Gärten und Gemüsebeete in küstennahen und südlichen Gebieten als Standorte. Schuttplätze, bearbeitete Böden, Beetränder und selten gejätete Pflanzungen eignen sich dort ebenso wie im Herkunftsgebiet. ⁵

Lebenszyklus und Vermehrung

In günstigen Bedingungen schließt Euphorbia peplus ihren einjährigen Lebenszyklus bereits innerhalb von sechs bis acht Wochen ab. Die Keimung beginnt, sobald frischer, gestörter Boden Licht bietet, häufig nach dem Umgraben oder Jäten. ⁵

Vom Frühjahr bis zum Herbst erscheinen Blüten, in Frankreich von April bis September und in mildem Küstenklima Kaliforniens bereits ab Februar. Mehrere Generationen können in einem Jahr aufeinanderfolgen und in regelmäßig bearbeiteten Gärten den Eindruck einer fast ununterbrochenen Präsenz erzeugen. ^{4 5}

Beim explosiven Aufspringen jeder reifen Kapsel öffnen sich die drei Fächer plötzlich und schleudern die Samen von der Mutterpflanze fort. Dieses Verfahren beschleunigt die Besiedlung offenen Bodens wesentlich stärker als ein bloßes Herabfallen. ⁶

Nutzen und Risiken

Der Milchsaft von Euphorbia peplus wirkt ätzend und reizend, wie bei den meisten Euphorbiaceae. Die ASPCA führt die Gattung Euphorbia als giftig für Katzen und Hunde. Kontakt verursacht Reizungen von Mund, Augen und Haut; beim Verschlucken sind Speichelfluss und Erbrechen möglich. ⁸

Eine besondere Arzneimittelgeschichte verbindet sich dennoch mit diesem Saft. Ein australisches Forschungsteam isolierte den Wirkstoff Ingenolmebutat und zeigte in 2011 veröffentlichten klinischen Studien eine Wirksamkeit gegen oberflächlichen nichtmelanotischen Hautkrebs. Anschließend wurde der Stoff als Picato vermarktet, das ab 2012 zur Behandlung aktinischer Keratosen zugelassen war. ⁹

Die Neubewertung des Nutzen-Risiko-Verhältnisses beendete jedoch den kommerziellen Erfolg: Die Europäische Arzneimittel-Agentur stellte 2020 fest, dass behandelte Patienten gegenüber Vergleichsbehandlungen häufiger an Hautkrebs, insbesondere Plattenepithelkarzinomen, erkrankten. Noch im selben Jahr wurde die Zulassung zurückgenommen. ¹⁰

Drei Vorsichtsmaßnahmen begrenzen das Risiko im Garten: rohen Milchsaft niemals auf Wunden oder Hautveränderungen auftragen, beim Ausreißen Handschuhe tragen und bei versehentlichem Augenkontakt gründlich spülen. ^{5 8}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Gärtnerische Sorten sind bei Euphorbia peplus nicht bekannt. Die beiden anerkannten Taxa var. peplus und var. minima bleiben botanische Formen ohne Zier- oder Handelswert. ¹

Verwechslungen betreffen vor allem weitere einjährige Wolfsmilcharten europäischer Gärten:

• Euphorbia helioscopia besitzt ovale, fein gezähnte Blätter und braune scheibenförmige Drüsen ohne Hörner;
• Euphorbia exigua hat sehr schmale, linealische Blätter, deutlich schmaler als die von Euphorbia peplus;
• Euphorbia lathyris wächst zweijährig und erheblich höher, mit kreuzgegenständig angeordneten Blättern;
• Euphorbia maculata, ebenfalls ein eingeführtes Beikraut, wächst flach am Boden und trägt häufig rote Blattflecken.

In allen vier Fällen entscheiden die halbmondförmigen Blütendrüsen mit zwei Hörnern für Euphorbia peplus, während der allgemeine Wuchs allein eine Verwechslung zulässt. ⁶

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Euphorbia peplus L.
• ITIS, Euphorbia peplus L., TSN 28117
• INPN / MNHN, Euphorbia peplus L., 1753, CD_nom 97609
• Tela Botanica / eFlore BDTFX, Euphorbia peplus
• UC Statewide IPM Program, Petty Spurge (Euphorbia peplus)
• Go Botany / Native Plant Trust, Euphorbia peplus
• USDA PLANTS Database, Artenprofil von Euphorbia peplus (EUPE6)
• ASPCA, Euphorbia, Eintrag zur Giftigkeit
• Ramsay et al., 2011, Wirksamkeit des Safts von Euphorbia peplus gegen nichtmelanotischen Hautkrebs beim Menschen, British Journal of Dermatology
• Europäische Arzneimittel-Agentur, Überprüfung von Picato: Risiken überwiegen den Nutzen