Gurmar (Gymnema sylvestre, (Retz.) R.Br. ex Sm. 1811)

Identität

Gymnema sylvestre (Gymnema sylvestre (Retz.) R.Br. ex Sm., 1811) ist eine ausdauernde, verholzende Kletterpflanze der Gattung Gymnema in der Familie Apocynaceae, Unterfamilie Asclepiadoideae. Der Gattungsname verbindet die griechischen Wörter gymnos, nackt, und nēma, Faden. Gemeint ist ein kahler, fadenförmiger Anhang der Blüte. Das lateinische Artepitheton sylvestre bedeutet „aus den Wäldern“. ^{1 2}

Bei Nahrungsergänzungsmitteln ist vor allem der Name Gurmar gebräuchlich. Das Hindi-Wort bedeutet wörtlich „Zuckerzerstörer“: Gekaute Blätter hemmen die Wahrnehmung von Süße für 15 Minuten bis mehrere Stunden. Diese Wirkung steht hinter der mehr als zweitausendjährigen Verwendung der Pflanze in der ayurvedischen Medizin gegen Diabetes. ⁶

Erkennung

Mit verholztem Wurzelstock und dünnen Trieben wächst Gymnema sylvestre kletternd oder kriechend. An benachbarter Vegetation erreicht sie gewöhnlich 3 m Länge. Die graue Rinde trägt kurze Haare, die mit zunehmendem Alter verschwinden. Verletzte Pflanzenteile sondern reichlich Milchsaft ab. ^{3 5}

Gegenständig angeordnete, einfache Blätter werden 2 bis 9 cm lang und 1 bis 5,5 cm breit. Sie sind eiförmig bis elliptisch, oberseits kahl und unterseits mehr oder weniger behaart. Die kleinen gelblichen, duftenden Blüten erreichen bis 1,5 cm Durchmesser. Sie stehen in doldenähnlichen Zymen in den Blattachseln und erscheinen im Tropenklima fast ganzjährig. ³

Eine lanzettliche Balgfrucht von 5 bis 10 cm Länge reift von Hellgrün zu Beige oder Braun. Darin liegen zahlreiche abgeflachte Samen mit einem weißen Haarschopf, wie er für viele Asclepiadoideae typisch ist. Das Laub allein sichert die Artbestimmung nicht, da mehrere verwandte Kletterpflanzen ähnlich aussehen. Eindeutig ist dagegen der Geschmackseffekt: Ein gekautes Blatt unterdrückt die Süßwahrnehmung für 15 Minuten bis mehrere Stunden. Keine dieser ähnlich aussehenden Kletterpflanzen zeigt dieselbe Wirkung. ⁸

Nützliche Taxonomie

POWO/WCVP erkennt Gymnema sylvestre (Retz.) R.Br. ex Sm. als Namen an. Die Kombination wurde 1811 auf Grundlage des Basionyms Periploca sylvestris Retz. veröffentlicht, das der schwedische Botaniker Anders Jahan Retzius beschrieben hatte. Zur umfangreichen Synonymie gehören folgende Namen für dieselbe Art:

• Periploca sylvestris Retz., ursprünglicher Name
• Asclepias geminata Roxb.
• Marsdenia sylvestris (Retz.) P.I.Forst.
• Gymnema alterniflorum (Lour.) Merr.
• Gymnema affine Decne.
• Cynanchum lanceolatum Poir.

Gelegentlich werden drei botanische Varietäten genannt: Gymnema sylvestre var. ceylanicum Hook.f., var. chinense Benth. und var. decaisneanum (Wight) Thwaites. Keine besitzt einen eigenständigen gärtnerischen Status. Der akzeptierte wissenschaftliche Name bleibt deshalb der verlässliche Bezugspunkt für die Pflanze und ihre Extrakte. ^{1 4}

Lebensraum und Verbreitung

Von Westafrika bis zum Pazifik reicht das natürliche Areal. Es umfasst das tropische Afrika bis Äthiopien und ins südliche Afrika, die Arabische Halbinsel, den indischen Subkontinent, Sri Lanka, Südchina, die Ryūkyū-Inseln, Südostasien und das tropische Australien. ^{1 5}

Trockengebüsche, Waldsäume und buschige Savannen in Regionen mit deutlicher Trockenzeit sind typische Standorte. Ohne Stütze bleibt die Pflanze niedrig und buschig. An einem benachbarten Strauch oder einer Rankhilfe wächst sie dagegen dem Licht entgegen in die Höhe. Außerhalb ihres Ursprungsgebiets wird sie vor allem kommerziell wegen der Blätter angebaut. In Japan werden jährlich etwa 50 Tonnen getrocknete Blätter zu Schlankheitszwecken verbraucht. ^{7 3}

Lebenszyklus und Vermehrung

Eine eng begrenzte Blühsaison fehlt im Tropenklima. Sobald das vegetative Wachstum es erlaubt, entstehen fast das ganze Jahr über kleine gelbliche Blüten. Nach der Bestäubung entwickeln sich Balgfrüchte, die mehrere Wochen reifen. Beim Öffnen geben sie abgeflachte Samen frei, deren Haarschopf die Ausbreitung durch Wind erleichtert. ³

Für die Kultur überwiegen Triebstecklinge mit Knoten gegenüber der Aussaat. Ein während der Wachstumszeit geschnittener halbverholzter Steckling ergibt innerhalb weniger Monate eine kletternde Jungpflanze. Samen keimen nach 1 bis 3 Wochen, durchlaufen aber eine langsame Jugendphase, bevor die Pflanzen eine Stütze erklimmen. Zur Bewurzelung braucht Gymnema sylvestre Wärme und Feuchtigkeit. Im gemäßigten Klima überlebt sie nur im beheizten Gewächshaus oder in sehr hellen Innenräumen. ³

Nutzen und Risiken

Heil- und Nahrungszwecke prägen die Verwendung von Gymnema sylvestre. In Westafrika und weiten Teilen Asiens werden junge Blätter gekocht als bitteres Gemüse gegessen. In Namibia gehören geröstete, entkernte Früchte zur traditionellen Ernährung. ³

Die ayurvedische Medizin nutzt Blätter und Wurzeln seit mehr als zweitausend Jahren gegen Diabetes mellitus, Husten, Fieber, Schlangenbisse und zahlreiche weitere Beschwerden. Diese traditionellen Anwendungen sind überwiegend ethnobotanisch dokumentiert. Eine systematische klinische Bestätigung liegt nicht für jede der genannten Indikationen vor. ^{6 7}

Bei traditionellen Dosierungen ist für Menschen und Haustiere keine Giftigkeit dokumentiert. Dennoch ist Vorsicht geboten: Gymnemasäuren können die Wirkung oraler Antidiabetika und von Insulin verstärken. Bei gemeinsamer Anwendung besteht dadurch das Risiko einer Unterzuckerung. Die Sicherheit während Schwangerschaft und Stillzeit ist nicht belegt. ^{7 6}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Rund dreißig Arten umfasst die Gattung Gymnema. Einige werden ähnlich wie G. sylvestre medizinisch oder als Nahrung genutzt. Dazu zählen Gymnema inodorum, in Thailand als Blattgemüse angebaut, und Gymnema tingens, gelegentlich unter derselben Handelsbezeichnung verkauft. Ein Handelsname allein garantiert deshalb keine Identität. Laborgeprüfte Extrakte mit standardisiertem Gehalt an Gymnemasäuren bleiben bei solchen Ersatzprodukten der einzige verlässliche Anhaltspunkt. ⁷

Besonders irreführend ist der englische Name „miracle fruit“, der mitunter auch Gymnema sylvestre bezeichnet. Meist ist damit Synsepalum dulcificum, die eigentliche Wunderbeere, gemeint. Sie bewirkt genau das Gegenteil und lässt Saures süß schmecken. Die beiden Pflanzen gehören unterschiedlichen Familien an und beeinflussen den Geschmack auf verschiedene Weise. ⁶

Unter den gärtnerisch kultivierten Apocynaceae besitzen auch Hoya carnosa und Asclepias curassavica Milchsaft, Balgfrüchte und Samen mit Haarschopf. Ihr Laub ähnelt dem von Gymnema sylvestre, doch keine der beiden Pflanzen unterdrückt die Wahrnehmung von Süße. Der Geschmackseffekt lässt sich innerhalb einer Minute einfacher feststellen als die morphologischen Unterschiede zwischen den drei Blattformen.

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Gymnema sylvestre (Retz.) R.Br. ex Sm.
• International Plant Names Index, Gymnema sylvestre (Retz.) R.Br. ex Sm.
• Plants For A Future, Gymnema sylvestre
• Tropicos / Missouri Botanical Garden, Gymnema sylvestre
• USDA GRIN Taxonomy, Gymnema sylvestre
• Tiwari, Mishra & Sangwan, 2014, Phytochemical and pharmacological properties of Gymnema sylvestre, BioMed Research International
• Khan et al., 2019, Comprehensive review on phytochemicals, pharmacological and clinical potentials of Gymnema sylvestre, Frontiers in Pharmacology
• Kurihara, 1969, Antisweet activity of gymnemic acid A1 and its derivatives, Life Sciences