Europäische Lärche (Larix decidua, Mill. 1768)

Identität

Europäische Lärche (Larix decidua Mill., 1768) bezeichnet einen großen Nadelbaum der Kieferngewächse (Pinaceae). In den französischen Hochalpen heißt er regional auch „pin de Briançon“. Als einziger in Europa heimischer Nadelbaum verliert er jeden Winter sämtliche Nadeln. Das unterscheidet ihn unmittelbar von den Fichten und Tannen, die mit ihm im Gebirge wachsen. ^{1 2}

Unter günstigen Bedingungen im Gebirge erreicht der Baum 40 bis 45 m Höhe. Sein Stamm ist an der Basis breit; die zunächst kegelförmige Krone wird im Alter ausladender. Manche europäischen Exemplare sind über 500 Jahre alt, wie mehrere Untersuchungen im Alpenraum bestätigen. ^{4 5}

Die sogenannte Lärchenrose ist keine Blüte. Gemeint ist der junge weibliche Zapfen, der im Frühling aufrecht steht und rosa oder rot gefärbt ist. Bis zur Reife wird er hart und braun; seine auffällige Farbe kennzeichnet ein frühes Entwicklungsstadium. ³

Erkennung

Weiche, flache und nicht stechende Nadeln kennzeichnen Larix decidua. An Kurztrieben stehen sie in dichten Büscheln, an diesjährigen Langtrieben dagegen einzeln und spiralig angeordnet. Beim Austrieb sind sie hellgrün. Im Herbst werden sie goldgelb, dann orange, bevor sie vollständig abfallen. ^{2 5}

Männliche und weibliche Zapfen erscheinen im Frühling auf demselben Baum, noch bevor sich die neuen Nadeln ganz entfaltet haben. Die kleinen weiblichen Zapfen stehen aufrecht und sind eiförmig. Bei der Reife sind sie rötlich braun und meist 2 bis 4 cm lang. Feine Deckschuppen ragen etwas zwischen den Zapfenschuppen hervor. Die aufrechte Stellung unterscheidet sie von hängenden Fichtenzapfen. ^{2 5}

An jungen Bäumen ist die Rinde grau und glatt. Im Alter wird sie rötlich braun, dick und tief in große Platten gefurcht. Dieses Merkmal hilft auch im Winter bei der Erkennung, wenn keine Nadeln mehr am Baum stehen. ^{5 6}

Nützliche Taxonomie

Philip Miller beschrieb Larix decidua im Jahr 1768. Der akzeptierte Name bleibt trotz zahlreicher Synonyme für regionale Populationen aus Alpen, Sudeten und Karpaten beständig. Früher wurden diese Populationen teilweise als eigenständige Taxa behandelt:

• Larix decidua subsp. sudetica (Domin) Domin (historische Bezeichnung)
• Larix decidua subsp. carpatica (Domin) Silba (historische Bezeichnung)
• Larix decidua var. polonica (Racib. ex Wóycicki) Ostenf. & Syrach (historische Bezeichnung)
• Larix europaea DC. (historische Bezeichnung)
• Larix decidua var. pendula (Aiton) Regel (historische Bezeichnung)

Diese Bezeichnungen stehen für regionale Abwandlungen derselben Art und werden hier nicht als getrennte Taxa aufgefasst. Der akzeptierte wissenschaftliche Name Larix decidua bietet daher den verlässlichsten Bezugspunkt, auch wenn ältere Literatur andere Namen verwendet. ¹

Lebensraum und Verbreitung

Das natürliche Verbreitungsgebiet von Larix decidua umfasst die Alpen und die Karpaten. Hinzu kommen wenige räumlich getrennte Tieflandpopulationen im Norden Polens. In großer Höhe bildet die Art lichte, oft reine Bestände bis zur oberen Baumgrenze. Dort wächst sie häufig zusammen mit der Zirbe. ^{1 4}

Als Pionierbaum besiedelt die Europäische Lärche instabile Hänge, Lawinenbahnen und ehemalige Hochweiden. Später folgen ihr schattentolerantere Baumarten. Sie benötigt frischen, durchlässigen Boden und volle Sonne. Unter dichtem Kronendach wächst sie langsamer, und ihre Benadelung wird lückiger. Anders als Buche oder Tanne gedeiht sie nicht im Schatten. Dauerhaft vernässte Böden verträgt sie ebenfalls schlecht. ^{4 3}

Wegen ihres Holzes und ihres Zierwerts wurde die Art weit außerhalb ihres natürlichen Areals gepflanzt. Im gemäßigten Europa, etwa im Vereinigten Königreich, hat sie sich stellenweise eingebürgert. Als Forst- oder Alleebaum wird sie auch in Nordamerika kultiviert; diese Pflanzungen gehören nicht zum ursprünglichen Verbreitungsgebiet. ^{3 6}

Lebenszyklus und Vermehrung

Gelbliche männliche Zapfen geben im Frühling ihren Pollen an den Wind ab, noch bevor die neuen Nadeln ganz geöffnet sind. Die weiblichen Zapfen werden gleichzeitig bestäubt und reifen innerhalb einer Saison. Im Herbst und Winter verbreitet der Wind die geflügelten Samen. Über einer Schneedecke können sie dabei oft weite Strecken zurücklegen. ^{4 2}

In Baumschulen wird die Wildart meist durch Aussaat vermehrt. Eine mehrwöchige Kaltstratifizierung verbessert das Auflaufen deutlich; ohne diese Behandlung keimen die Samen unregelmäßig. Ausgewählte Sorten, besonders Hängeformen wie Pendula, werden dagegen meist durch Veredelung auf eine Unterlage der Wildart vermehrt. Nur diese Methode sichert ihre Sortenmerkmale zuverlässig. ^{3 8}

Bei der Europäischen Lärche verläuft das Wachstum in den ersten Jahrzehnten rasch, wird mit zunehmender Reife aber deutlich langsamer. Die ersten Zapfen entstehen gewöhnlich mit 15 bis 20 Jahren. Zu diesem Zeitpunkt hat der Baum seine endgültige Größe noch lange nicht erreicht. ⁴

Nutzen und Risiken

Das Holz der Europäischen Lärche gehört zu den widerstandsfähigsten Hölzern europäischer Nadelbäume. Holzzerstörende Insekten setzen ihm vergleichsweise wenig zu. Darauf beruht seine traditionelle Verwendung für Dachstühle, Außenverschalungen und den Bau von Berghütten und Chalets. ³

Aus angeschnittener Rinde tritt reichlich Harz aus. Früher wurde es zur Herstellung von Terpentinöl gesammelt, das für Lacke und Holzschutzmittel diente. Dasselbe Harz war auch Bestandteil traditioneller Zubereitungen für Atemwegsbeschwerden; dies beschreibt eine überlieferte Nutzung. ^{3 2}

Für die wichtigsten Haustiere gilt die Art nicht als giftig. Längerer Kontakt mit Harz oder Holzstaub kann bei empfindlichen Menschen jedoch eine allergische Dermatitis auslösen. Für eine übermäßige innere Anwendung der Rinde ist außerdem ein Risiko für die Nieren dokumentiert. ³

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Drei Gartensorten decken unterschiedliche Platzverhältnisse und Wuchsformen ab. Pendula trägt lange, herabhängende Zweige und wird meist auf einen geraden Stamm veredelt, damit ihre kaskadenartige Gestalt entsteht. Fastigiata wächst dagegen schmal und säulenförmig, deutlich kompakter als die Wildart. Für Kübel oder Bonsai bietet Little Bogle die eigentliche Zwergform. Ihr unregelmäßiger Wuchs passt sowohl in kleine Gärten als auch in Gefäße. ^{8 3}

Verwechslungen entstehen vor allem mit folgenden Nadelgehölzen und Zapfen:

• Larix kaempferi, die Japanische Lärche, mit rötlich braunen jungen Trieben statt der gelbgrünen Triebe von Larix decidua;
• junge Fichten (Picea abies) und Tannen, solange der herbstliche Nadelabwurf den Unterschied zu den immergrünen Nachbarn noch nicht zeigt;
• Fichtenzapfen, die hängen und glatte Schuppen tragen, im Unterschied zu den kleinen aufrechten Lärchenzapfen mit vorstehenden Deckschuppen.

Entscheidender als die Farbe junger Triebe oder die Zapfenform ist der jahreszeitliche Wechsel. Ein Nadelbaum, der im Winter sämtliche Nadeln verliert und im Frühling wieder hellgrün austreibt, ist an diesen Standorten als Lärche zu erkennen. Dieser Rhythmus trennt ihn zuverlässig von den benachbarten immergrünen Arten. ^{2 5}

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Larix decidua Mill.
• Royal Horticultural Society, Larix decidua - European larch
• Plants For A Future, Larix decidua
• USDA Forest Service FEIS, Larix decidua Artporträt
• NC State Extension, Larix decidua (Common Larch, European Larch)
• Missouri Botanical Garden, Larix decidua
• Tela Botanica, Larix decidua Mill.
• American Conifer Society, Larix decidua Sortendatenbank