Südseemyrte (Leptospermum scoparium, J.R.Forst. & G.Forst. 1776)

Identität

Die Südseemyrte (Leptospermum scoparium J.R.Forst. & G.Forst., 1776), auch Manuka, Mānuka oder Neuseelandmyrte genannt, ist ein immergrüner Strauch oder kleiner Baum der Gattung Leptospermum aus der Familie der Myrtengewächse (Myrtaceae). Ihren wissenschaftlichen Namen verdankt sie Johann Reinhold Forster und Georg Forster. Die beiden Naturforscher beschrieben die Art 1776 während der zweiten Pazifikreise von Kapitän Cook. ¹

Cooks Mannschaft brühte das aromatische Laub bei dieser Expedition als Teeersatz auf, weil echter Tee fehlte. Darauf geht der englische Name tea tree zurück. Manuka stammt dagegen aus dem Māori und bleibt in Gartenliteratur und Wissenschaft eindeutiger als die wechselnd verwendeten englischen Namen tea tree und Broom tea-tree, die auch zu Verwechslungen mit anderen Myrtengewächsen führen. ^{7 6}

Erkennung

Als dichtes, aufrechtes Gehölz erreicht Leptospermum scoparium in Gärten meist 50 cm bis 2,5 m, an günstigen Wildstandorten dagegen bis 10 m. Die rotbraune Rinde löst sich in dünnen, papierartigen Streifen ab. Sie unterscheidet sich damit deutlich von den längeren, zäheren Rindenstreifen des verwandten Kānuka. ^{5 7}

Die kleinen, wechselständigen Blätter sind weniger als 2 cm lang, lanzettlich und ledrig. Ihre Spitze sticht; beim Zerreiben verströmen sie einen deutlichen aromatischen Geruch. Die einzeln stehenden Blüten sind bei der Wildform weiß, bei zahlreichen Sorten rosa oder rot. Sie öffnen sich im Frühjahr und Sommer und bestehen aus fünf rundlichen Kronblättern um die oft dunkelrot getönten zentralen Staubblätter. ^{2 7}

Nach der Blüte bleiben die verholzten Kapseln der Südseemyrte über mehrere Saisons geschlossen an den Zweigen haften. Kānuka-Kapseln öffnen sich dagegen und fallen innerhalb weniger Monate ab. Dieser lange Verbleib der Kapseln an der Pflanze ist im Gelände das zuverlässigste Trennmerkmal, deutlicher als Blattform oder Blütenfarbe. ⁷

Nützliche Taxonomie

Unter Leptospermum scoparium J.R.Forst. & G.Forst. führt POWO/WCVP den akzeptierten Namen. Für die Art wurden ungewöhnlich viele infraspezifische Formen beschrieben, die heute fast sämtlich als Synonyme gelten:

• Leptospermum scoparium var. incanum Cockayne (historisches Synonym)
• Leptospermum scoparium var. eximea B.L.Burtt (historisches Synonym)
• Leptospermum scoparium f. angustifolium Miq. (historisches Synonym)
• Leptospermum rotundifolium var. scoparium Maiden & Betche (historisches Synonym)
• Leptospermum myrtifolium W.T.Aiton (historisches Synonym)

Neuseeländische und australische Formen wurden lange als getrennte Populationen beiderseits der Tasmansee behandelt. POWO fasst sie heute trotz dokumentierter Unterschiede zwischen den beiden Gebieten unter einem einzigen Binomen zusammen. Der verlässliche Bezugspunkt bleibt deshalb der akzeptierte wissenschaftliche Name Leptospermum scoparium. ¹

Lebensraum und Verbreitung

Das ursprüngliche Verbreitungsgebiet der Südseemyrte umfasst Neuseeland von der Nord- und Südinsel bis Stewart Island und zu den Chathaminseln sowie den Südosten Australiens. Dort besiedelt sie Küstenheiden, Moore, Flussufer und nährstoffarme Böden von Meereshöhe bis auf 1.800 m. ^{7 1}

In Neuseeland wirkt die Südseemyrte nach Bränden, Rodungen oder Erdrutschen als Pioniergehölz. Innerhalb weniger Jahre besiedelt sie offene Böden. Ihr Schatten schafft anschließend geschützte Bedingungen, unter denen langsam wachsende Waldbäume aufkommen können. Diesen überlässt sie nach und nach den Platz. ⁷

Durch den Anbau als Ziergehölz und zur Honiggewinnung gelangte die Südseemyrte über ihr Ursprungsgebiet hinaus. Sie hat sich unter anderem auf Hawaii eingebürgert und gilt dort als invasiv. In Frankreich und im Vereinigten Königreich bleibt sie dagegen auf Gärten beschränkt; eine spontane Einbürgerung ist dort bislang nicht dokumentiert. ⁵

Lebenszyklus und Vermehrung

Die Blüte der Südseemyrte fällt in Frühjahr und Sommer, in Gärten der Nordhalbkugel in die Monate Mai bis Juli. Die nektarreichen Blüten ziehen viele verschiedene Bienen und andere bestäubende Insekten an. Bienen sammeln den Nektar und erzeugen daraus Manuka-Honig. ²

Seinen Ruf verdankt Manuka-Honig dem hohen Gehalt an Methylglyoxal, einer antibakteriellen Verbindung. Sie entsteht durch natürliche Umwandlung der im Nektar enthaltenen Dihydroxyaceton-Verbindung. Die je nach Ernte stark schwankende Konzentration bestimmt die Einstufung im kommerziellen Bewertungssystem Unique Manuka Factor. ⁸

Die Vermehrung der Südseemyrte erfolgt hauptsächlich durch Aussaat oder durch Stecklinge von halb verholzten Zweigen, die im Spätsommer geschnitten werden. Ihre winzigen, zahlreichen Samen bleiben vor der Freisetzung mehrere Jahre in den holzigen Kapseln keimfähig. ⁶

Nutzen und Risiken

Neben Honig liefert die Südseemyrte ein ätherisches Öl, dessen antibakterielle Eigenschaften untersucht werden. Es wird in Kosmetik und Aromatherapie verwendet. Das harte, rötliche Holz nutzten die Māori traditionell für Paddel, Waffen und Baupfosten; die wasserabweisende Rinde diente als Dachdeckung. ⁷

Für Katzen, Hunde und Pferde ist die Südseemyrte nicht als giftig gelistet. Im aromatischen Laub ist kein Wirkstoff bekannt, der bei versehentlicher Aufnahme gefährlich wäre. Damit unterscheidet sie sich von vielen anderen Ziersträuchern, die ebenfalls reich an ätherischen Ölen sind. ⁵

Im Garten verlangt die Südseemyrte volle Sonne sowie einen sauren bis neutralen, leichten und gut durchlässigen Boden. Stehende Nässe im Winter ist die wichtigste Ursache für ihr Absterben. Bei eingewachsenen Pflanzen wiegt dieses Risiko deutlich schwerer als Kälte oder Trockenheit. ²

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Viele Handelssorten wurden auf kompakten Wuchs oder besondere Blütenfarben ausgelesen. 'Kiwi' aus der Nanum-Gruppe bildet ein niedriges Kissen mit rosa Blüten. 'Red Damask' trägt gefüllte dunkelrote Blüten und erhielt den Award of Garden Merit der RHS. 'Nichollsii Nanum' verbindet dunkelpurpurnes Laub mit roten Blüten. ^{3 4}

Am häufigsten wird die Südseemyrte mit Kānuka (Kunzea ericoides) verwechselt, der lange zur selben Gattung gerechnet wurde. Kānuka besitzt weichere Blätter ohne stechende Spitze, kleinere und je Blütenstand viel zahlreichere Blüten sowie eine in langen, zähen Streifen abblätternde Rinde. Seine Kapseln öffnen sich bei Reife, statt geschlossen an der Pflanze zu bleiben. ⁷

Der englische Name tea tree verursacht außerdem Verwechslungen mit Melaleuca alternifolia. Dieses andere australische Myrtengewächs liefert das als tea tree oil oder Teebaumöl gehandelte ätherische Öl aus der Apotheke. Beide Pflanzen teilen lediglich den englischen Trivialnamen und gehören zu unterschiedlichen Gattungen.

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Leptospermum scoparium J.R.Forst. & G.Forst.
• Royal Horticultural Society, Leptospermum scoparium
• Royal Horticultural Society, Leptospermum scoparium (Nanum Group) Kiwi
• Royal Horticultural Society, Leptospermum scoparium Red Damask (d)
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Leptospermum scoparium
• Plants For A Future, Leptospermum scoparium
• New Zealand Department of Conservation, Manuka, Kahikatoa und Kanuka
• PLOS ONE, Zusammenhang zwischen antibakterieller Aktivität australischen Leptospermum-Honigs und Methylglyoxalgehalt