Kermeseiche (Quercus coccifera, L. 1753)

Identität

Mit der Kermeseiche (Quercus coccifera L.) beschrieb Carl von Linné 1753 eine mediterrane Eiche, die sich deutlich von Europas großen sommergrünen Eichen unterscheidet: einen niedrigen stacheligen Strauch, der sich fast abweisend anfühlt. Die auch Kermes-Eiche oder Stech-Eiche genannte Art ist ein immergrüner Strauch oder kleiner Baum der Familie Fagaceae und der Gattung Quercus; volkstümlich heißt sie im Okzitanischen garric. ^{1 2}

Das Epitheton coccifera, „Kermes tragend“, beschreibt keine Pflanzeneigenschaft, sondern ein auf ihr lebendes Insekt: die Schildlaus Kermes vermilio, die lange zur Scharlachfärbung an ihren Zweigen gesammelt wurde. Ihr scharlachroter Farbstoff wurde vor Ankunft der Cochenilleschildlaus aus der Neuen Welt im gesamten Mittelmeerraum gehandelt und gab der ganzen Art ihren Namen. Die internationalen Namen Kermes oak und Coscoja bezeichnen dieselbe Art. ^{4 5}

Erkennung

In durch Feuer und Beweidung geprägten Garrigues bildet Quercus coccifera einen dichten niedrigen Strauch von 1 bis 3 m Höhe. An geschützten Standorten kann sie über mehrere Jahrzehnte 8 m erreichen. ^{3 5}

Kleine, 3 bis 5 cm lange, starre und glänzende Blätter erinnern mit ihren stachelzähnigen Rändern an Stechpalmen. Genau hier liegt die häufigste Verwechslung: Bei der Steineiche (Quercus ilex) bleiben nur die unteren oder jugendlichen Blätter stachelig, während obere Blätter im Alter glatt werden. Die Kermeseiche behält dagegen am ganzen Strauch stachelige Blätter, jung wie erwachsen. ³

Auch die Eichel bietet ein deutliches Merkmal: Ihr Fruchtbecher trägt aufrechte spitze statt anliegender Schuppen und unterscheidet sich klar vom fast glatten Fruchtbecher der Steineiche. Die Reife erstreckt sich über zwei Jahre, eine bei europäischen Eichen seltene Eigenschaft, die vor allem auch die Steineiche selbst teilt. ^{4 3}

Nützliche Taxonomie

Den 1753 veröffentlichten Namen Quercus coccifera L. akzeptiert Plants of the World Online innerhalb der Familie Fagaceae. ^{1 2}

In der botanischen Synonymie kursieren mehrere Namen ohne eigenen gärtnerischen Status:

• Quercus coccifera var. calliprinos (Webb) Boiss., auch als Unterart behandelt;
• Quercus coccifera var. rigida (Willd.) Boiss., eine Form mit steiferen Blättern;
• Quercus coccifera var. echinata (Trab.) Albert, den Formen mit sehr struppigen Fruchtbechern zugeordnet.

Stärker umstritten als die im Status unproblematischen Namen rigida und echinata ist calliprinos. Plants of the World Online behandelt ihn als Synonym, viele Autoren des Nahen Ostens unterscheiden die Palästina-Eiche jedoch als eigene Art oder Unterart. Eine stachelblättrige Eiche mit struppigem Fruchtbecher aus Israel oder dem Libanon kann je nach verwendeter taxonomischer Referenz verschiedene Namen tragen, ohne dass sich die Pflanze selbst verändert. ¹

Lebensraum und Verbreitung

Rund um das gesamte Mittelmeer liegt das natürliche Areal von Quercus coccifera: Portugal und Spanien im Westen, Südfrankreich und Italien im Zentrum, Balkan, Türkei und Naher Osten im Osten sowie Marokko, Algerien, Tunesien und Libyen am Südufer. ^{1 5}

Auf trockenen steinigen Kalkböden besiedelt die Art offene Hänge, häufig dort, wo wiederholte Brände oder Beweidung Steineichenwälder degradiert haben. Junge Sämlinge ohne etablierte tiefe Wurzel überstehen mehrere trockene Sommer in Folge nur schwer. Bereits eingewurzelte Pflanzen vertragen dagegen anhaltende Sommertrockenheit ohne Bewässerung. ^{6 5}

Weltweit stuft die Weltnaturschutzunion Quercus coccifera als nicht gefährdet ein. Das große Areal gleicht örtliche Bedrohungen durch Küstenbebauung und bestimmte Veränderungen landwirtschaftlicher Nutzung aus. ⁷

Lebenszyklus und Vermehrung

Von März bis Mai erscheinen bei der Kermeseiche unscheinbare gelbgrüne Kätzchen. Auf diese Blüte folgt ein für Eichen gemäßigter Regionen ungewöhnlicher Fruchtzyklus: Die Eichel braucht zwei Jahre zur Reife, gegenüber einer einzigen Saison bei den meisten sommergrünen europäischen Eichen. ^{3 4}

Wegen der zweijährigen Fruchtreife kann ein Zweig zugleich junge unreife grüne Eicheln und braune, im Vorjahr ausgereifte Eicheln tragen. Im Spätsommer gesammelte Eicheln liefern daher nicht zwangsläufig keimfähige Samen; günstiger ist es, den natürlichen Fall reifer Früchte im Spätherbst oder Winter abzuwarten. ⁵

Für die Kultur bleibt die Aussaat die einzige zuverlässige Methode. Eicheln verlieren beim Austrocknen rasch ihre Keimfähigkeit und müssen frisch kurz nach dem Fall ausgesät werden, direkt am Standort oder in tiefen Töpfen. So bleibt die bereits in den ersten Monaten entstehende Pfahlwurzel ungestört. ⁵

Nutzen und Risiken

Unter den Nutzungen der Kermeseiche ist die historische Farbstoffgewinnung besser dokumentiert als heutige Schutzhecken oder der Verzehr ihrer Eicheln. Die an jungen Zweigen siedelnde Schildlaus Kermes vermilio lieferte jahrhundertelang einen im ganzen Mittelmeerraum gehandelten scharlachroten Farbstoff, bevor sie ab dem 16. Jahrhundert von der Cochenilleschildlaus aus der Neuen Welt verdrängt wurde. ⁴

Im Garten bildet der Strauch vor allem niedrige Schutzhecken; seine stacheligen Blätter hindern wirksam am Durchqueren. Seine gegenüber anderen Eichen gerbstoffarmen Eicheln werden bisweilen nach leichtem Auswaschen mit Wasser geröstet oder gemahlen verzehrt. Für Menschen, Katzen und Hunde ist keine Giftigkeit dokumentiert. ⁵

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Eigentliche gärtnerische Sorten besitzt die Art nicht. Beschriebene Varianten wie var. rigida oder var. echinata sind botanische Formen der Synonymie und keine Gartenauslesen. ¹

Besonders häufig treten Verwechslungen mit folgenden Eichen auf:

• Quercus ilex, der Steineiche, mit glatten oberen Blättern und fast glattem Fruchtbecher, gegenüber dauerhaft stacheligen Blättern der Kermeseiche;
• Quercus calliprinos, der Palästina-Eiche, die einige Autoren des Nahen Ostens als Art abtrennen, Plants of the World Online jedoch als Synonym behandelt;
• Quercus pseudococcifera, einer eigenständig anerkannten Art Nordafrikas und des westlichen Mittelmeerraums trotz ihres verwechslungsträchtigen Namens.

Struppige Fruchtbecher und durchgehend stachelige Blätter sind die beständigsten Merkmale zur Trennung von Kermes- und Steineiche. Farbe und Glanz des Laubs ändern sich zu stark mit Exposition und Zweigalter. ³

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Quercus coccifera L.
• International Plant Names Index, Quercus coccifera
• Royal Horticultural Society, Quercus coccifera, Artbeschreibung
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Quercus coccifera
• Plants For A Future, Quercus coccifera
• INPN / MNHN, Quercus coccifera L., 1753, Kermeseiche
• IUCN Red List, Quercus coccifera, Bewertung