Mexican petunia (Ruellia simplex, C.Wright)

Identität

Ruellia simplex (Ruellia simplex C.Wright, 1870) ist eine krautige, an der Basis verholzende Staude der Gattung Ruellia aus der Familie Acanthaceae. Im internationalen Handel heißt sie auch Mexican petunia. Trotz der ähnlichen Blüten gehört sie nicht zur Gattung Petunia aus der Familie Solanaceae, sondern zu den davon getrennten Acanthaceae. ^{1 6 3}

Der Gattungsname Ruellia ehrt den französischen Botaniker und Arzt Jean Ruel. Das Artepitheton simplex beschreibt einfache, ungeteilte Blätter. Sie liefern ein hilfreiches Merkmal gegenüber anderen Ruellien, deren Laub stärker gegliedert ist. ¹

Erkennung

Aufrechte Horste mit basal verholzenden, häufig purpurfarben überlaufenen Stängeln prägen Ruellia simplex. Im Freiland unter günstigen Klimabedingungen erreicht sie 90 cm bis 1,2 m, in den meisten Gärten dagegen 60 bis 90 cm. ^{2 3}

Gegenständig stehen die schmalen, lanzettlichen, an Weidenblätter erinnernden Blätter. Sie werden 15 bis 30 cm lang und etwa 1,5 bis 2 cm breit. Ihr Rand ist ganzrandig und kahl. ²

Fünflappige Trichterblüten von etwa 4 cm Durchmesser zeigen metallisch blaue bis violette Farben; daneben gibt es rosa und weiße Sorten. Jede Blüte öffnet sich nur an einem einzigen Tag. Fortlaufend neue Blüten verlängern die Blütezeit im Süden von Mai bis November, weiter nördlich fällt sie etwas kürzer aus. ³

Als Frucht entsteht eine längliche Kapsel, die bei Reife schlagartig aufspringt und die Samen von der Mutterpflanze fortschleudert. Dieser Mechanismus erklärt zu einem großen Teil, warum die Art neue Flächen so rasch besiedeln kann. ³

Nützliche Taxonomie

Bereits 1870 veröffentlichte Charles Wright den akzeptierten Namen Ruellia simplex in Sauvallés Flora von Kuba. In der botanischen Nomenklatur besitzt stets die älteste Veröffentlichung Vorrang; deshalb ist dieser Name gegenüber später erschienenen Synonymen maßgeblich. Der Gartenhandel bevorzugte dennoch lange ein jüngeres Synonym, das noch auf vielen Etiketten zu finden ist: ^{6 7}

• Ruellia brittoniana Leonard (Synonym)
• Ruellia tweediana Griseb. (Synonym)
• Ruellia coerulea Morong (Synonym)
• Ruellia angustifolia (Nees) Lindau (Synonym)
• Cryphiacanthus angustifolius Nees (Synonym)

Eine phylogenetische Revision der neuweltlichen Ruellia-Arten von 2023 bestätigt Ruellia brittoniana als bloßes Synonym von Ruellia simplex. Der Handelsname bleibt in Gärtnereien trotzdem sehr verbreitet, auch für Pflanzen, die mit der unter dem akzeptierten Namen geführten Art völlig identisch sind. ⁹

Lebensraum und Verbreitung

Mexiko, die Antillen, Westbolivien, Südwestbrasilien, Paraguay, Uruguay und Nordostargentinien bilden das natürliche Areal. Ursprünglich wächst die Art an feuchten Standorten, in Gräben sowie an Teich- und Sumpfrändern. Nach gutem Anwachsen verträgt sie jedoch auch trockenere Böden. ^{6 4}

Als Zierpflanze eingeführt, hat sich Ruellia simplex weit außerhalb ihres Ursprungsgebiets eingebürgert: in Florida, wo sie wohl schon vor 1933 gepflanzt wurde, sowie in Australien und Asien. Dazu zählt Okinawa, wo ihre Einführung auf die 1970er-Jahre zurückgeht. ⁵

In Florida zählt Ruellia simplex zu den invasiven gebietsfremden Arten der Kategorie eins. Sie bildet dort dichte Bestände, welche die örtliche Vegetation der Feuchtgebiete verdrängen. ⁴

Lebenszyklus und Vermehrung

Von Mai bis November dauert die Blüte in warmen Klimaten, am nördlichen Rand der Winterhärte etwas kürzer. Jede reife Kapsel entlässt ihre Samen explosionsartig. Dadurch verbreitet sich die Pflanze über mehrere Meter um die Mutterpflanze herum. ³

Neben der Samenvermehrung breitet sich die Art über kriechende Rhizome aus. Aus einer einzigen angewachsenen Pflanze entstehen auf diese Weise rasch dichte Kolonien. ³

Bei der Kultur erfolgt die Vermehrung vorwiegend durch Stängelstecklinge oder Teilung des Horstes. Aussaat ist ebenfalls möglich, sollte jedoch in Gebieten vermieden werden, in denen die Art bereits als invasiv gilt. Einige Sorten wie 'Purple Showers' sind steril und säen sich nicht selbst aus. ⁴

Nutzen und Risiken

Den wichtigsten Verwendungszweck bildet die Zierpflanzung: sonniges Beet, feuchter Randbereich oder Kübel in gemäßigtem Klima. Die Pflanze lockt über eine lange Saison Schmetterlinge und Kolibris an und widersteht dem Verbiss durch Hirsche gut. ³

In den USDA-Zonen 8 bis 10 winterhart, verliert Ruellia simplex unter 0 °C ihr Laub. Bei mäßigem, kurzem Frost kann sie aus der Basis wieder austreiben. Eine längere Einwirkung von Temperaturen unter dieser Schwelle zerstört den oberirdischen Teil dauerhaft. ^{2 8}

Die konsultierten nordamerikanischen Gartenbaubeschreibungen nennen keine dokumentierte Giftigkeit für Haustiere oder Pferde. Keine dieser Beschreibungen behandelt die Frage allerdings eingehend. ³

Für die Topfkultur benötigt die Pflanze einen sehr hellen Platz und ein Substrat, das trotz regelmäßigen Gießens luftig bleibt. Gleiche Teile Gartenerde, Sand und angereicherte Blumenerde eignen sich gut, sofern im Winter stehendes Wasser vermieden wird. ⁸

Wo Ruellia simplex bereits etabliert ist, liegt das eigentliche Risiko in der schnellen Besiedlung eines Beets oder Feuchtgebiets, weit mehr als in der bereits ausgeschlossenen Giftigkeit. Kapseln vor dem Öffnen zu entfernen und sterile Sorten zu bevorzugen begrenzt diese Ausbreitung konkret. ⁴

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Mehrere Sorten begrenzen das Ausbreitungsverhalten oder lenken es in unterschiedliche Bahnen. 'Purple Showers' ist steril und wird als weniger invasive Alternative empfohlen. 'Alba' und 'Bonita' bieten weiße beziehungsweise rosa Blüten. Unter Namen wie 'Katie' verkaufte Zwergformen überschreiten selten 30 cm. ⁴

Häufige Verwechslungen betreffen folgende Pflanzen:

• Ruellia squarrosa, deren Stängel und beide Blattseiten deutlich behaart sind, im Gegensatz zum kahlen Laub von R. simplex;
• die Gattung Petunia, deren Name trotz der anderen botanischen Familie durch eine irreführende gärtnerische Benennung übernommen wurde;
• Ruellia brittoniana, lediglich ein im Handel verwendetes Synonym derselben Art.

Der akzeptierte wissenschaftliche Name Ruellia simplex klärt diese Verwechslungen: Es handelt sich um eine Acanthaceae und keine Solanaceae, unabhängig davon, unter welchem „Petunien“-Beinamen die Pflanze im Gartencenter angeboten wird. ^{1 7}

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Ruellia simplex C.Wright
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Ruellia simplex
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Ruellia simplex
• CABI Compendium, Ruellia simplex (Mexican petunia), Datenblatt zur invasiven Art
• Atlas of Florida Plants, Ruellia simplex
• USDA GRIN Taxonomy, Ruellia simplex
• INPN / MNHN, Ruellia simplex, taxonomisches TAXREF-Datenblatt
• Au Jardin, Pétunia mexicain, Ruellia brittoniana, Kultur und Pflege
• Manzitto-Tripp & Daniel (2023), Taxon, phylogeny and revised classification of New World Ruellia